Los médicos que brindan atención de afirmación de género están divididos sobre cómo evaluar a los adolescentes.

Por Emily Bazelon

Redactora de planta, Revista The New York Times

Tori, de 13 años, les dijo a sus padres en séptimo grado que no quería el cuerpo de un niño Anne Vetter para The New York Times

Una frontera médica

Este verano, la Asociación Profesional Mundial para la Salud Transgénero, un grupo internacional de profesionales de la salud, planea publicar una actualización de sus pautas para brindar atención. Las directrices incluyen un capítulo sobre los adolescentes que ya está generando controversia en todo el espectro político.

En la década transcurrida desde la última actualización, dos fuerzas que se cruzan han transformado el campo de la atención médica transgénero para preadolescentes y adolescentes. El primero es un gran aumento en el número de adolescentes que se identifican abiertamente como transgénero y buscan atención. El segundo es una reacción violenta de la derecha en los Estados Unidos en contra de permitir las transiciones médicas para menores. Pasé meses informando sobre esta transformación para un artículo de portada de la revista New York Times que se publicó en línea esta mañana.

Como me dijo Scott Leibowitz, un psiquiatra de niños y adolescentes que codirigió el grupo de trabajo que escribió el capítulo sobre adolescentes, “Nuestro mundo, el mundo del cuidado de género, ha explotado”.

El debate

No es de extrañar que haya una gran división entre quienes apoyan la atención de afirmación de género (el enfoque que han adoptado las principales organizaciones médicas estadounidenses para aceptar a niños y adolescentes que se declaran transgénero) y quienes se oponen a los tratamientos médicos para menores, incluidos los medicamentos que suprimen la pubertad. y hormonas que cambian las características sexuales secundarias.

Pero también hay una división entre los proveedores de afirmación de género. No se divide en líneas transgénero-cisgénero: ambos grupos expresan una variedad de perspectivas. El debate comienza con cómo evaluar a los niños que desean estos tratamientos.

La investigación

Para los adultos transgénero, los beneficios de la transición médica están bien establecidos y la tasa de arrepentimiento es baja. Dos estudios también muestran resultados positivos a largo plazo para las personas que hicieron la transición cuando eran adolescentes. En 2011, investigadores en Amsterdam encontraron una «disminución en los problemas emocionales y de comportamiento con el tiempo» entre 70 pacientes jóvenes que recibieron supresores de la pubertad. La investigación de seguimiento mostró que cinco años después de recibir tratamientos hormonales cuando eran adolescentes, los 55 pacientes que permanecieron en el estudio tenían los mismos o mejores niveles de bienestar que un grupo de control de personas cisgénero de su edad. Ninguno se arrepintió de su trato.

Todos los jóvenes del estudio tenían antecedentes de incongruencia de género en la infancia y se sometieron a una evaluación diagnóstica integral para establecer el contexto psicológico y social de su identidad de género y cómo podría relacionarse con otras afecciones de salud mental. Eso ayudó rápidamente a Leibowitz y sus coautores a recomendar una evaluación diagnóstica integral (así como el consentimiento de los padres y otros criterios) a medida que actualizaban las pautas internacionales de atención.

Sin embargo, otros proveedores de afirmación de género argumentan que el propósito de una evaluación no es determinar la base de la identidad de género de un niño. «La gente es quien dice ser», dijo Colt St. Amand, psicólogo clínico y médico de medicina familiar de la Clínica Mayo. «Así que estoy menos preocupado por la certeza sobre la identidad y más preocupado por escuchar los objetivos de encarnación de la persona. ¿Quieres tener una voz profunda? ¿Quieres tener pechos?

El aumento

Detrás del debate sobre las evaluaciones está la pregunta de por qué el número de adolescentes en los EE. UU. que se identifican como transgénero casi se ha duplicado en los últimos años.

Los autores del capítulo sobre adolescentes en los Estándares de Atención de la Asociación Mundial de Profesionales para la Salud de las Personas Transgénero dijeron que la mayor visibilidad de las personas trans en el entretenimiento y los medios de comunicación había jugado un papel importante y positivo en la reducción del estigma y en ayudar a muchos niños a expresarse de maneras podrían haber mantenido previamente enterrados. Pero también escribieron sobre el papel de la «influencia social», absorbida en línea o de igual a igual. Durante la adolescencia, el capítulo reconoce que los compañeros y la cultura a menudo afectan cómo los niños se ven a sí mismos y quiénes quieren ser.

Algunos defensores de las personas transgénero piensan que mencionar la influencia social en el contexto de la identidad trans está fuera de lugar. “Desafía la razón” decir que “una enorme cantidad de jóvenes cisgénero privilegiados se transforman mágicamente por la mera exposición en las redes sociales” a la “clase minoritaria con mayor riesgo de muerte”, escribió el grupo International Transgender Health, que incluye a profesionales de la salud. cuando se publicó un borrador de las normas de atención en diciembre.

Las políticas

El telón de fondo de estos debates es un esfuerzo de la derecha para prohibir el tratamiento médico relacionado con el género para menores. Hasta ahora, se han aprobado prohibiciones en Arkansas, Arizona y Alabama y se han propuesto este año en una docena de otros estados. Al igual que con otros temas espinosos como el aborto, Estados Unidos se está convirtiendo en una pantalla dividida. En los estados rojos, la atención relacionada con el género para los jóvenes ya es rara, pero enfrenta amenazas legales. Mientras tanto, en las clínicas que se encuentran principalmente en áreas metropolitanas progresistas, no está claro qué tan comunes son las evaluaciones integrales. Algunas familias están desorientadas por un panorama en el que no existen etiquetas para distinguir un tipo de atención terapéutica de otro.

Para mi artículo de la revista Times, entrevisté a más de 60 médicos y otros expertos, así como a unas dos docenas de jóvenes que buscaban atención y un número similar de padres. Como suele ser el caso en medicina, la pregunta es cómo aplicar la investigación existente para el creciente número de pacientes, en este caso, adolescentes, que hacen fila para recibir atención. La intrusión de la política en la ciencia lo hace más difícil.