Hoy explicamos la creciente politización del debate sobre la prohibición de libros.

Por Claire Moisés

The New Yok Times

Libros en la biblioteca de una escuela secundaria de Nueva Jersey que fueron objeto de prohibiciones Bryan Anselm para The New York Times

Una tendencia creciente

Los intentos de prohibir libros han crecido en los EE. UU. en los últimos años de batallas relativamente aisladas a un esfuerzo más amplio dirigido a trabajos sobre identidad sexual y racial. Alexandra Alter y Elizabeth Harris cubren la industria editorial. Les hablé de lo que hay detrás de esta tendencia.

Claire: ¿Cómo se generalizaron tanto los esfuerzos de prohibición de libros?

Alexandra: Hemos visto que esto ha pasado de ser un problema escolar o comunitario a un problema político realmente polarizador. Antes, los padres podían enterarse de un libro porque su hijo traía una copia a casa; ahora, las quejas en las redes sociales sobre material inapropiado se vuelven virales, y eso genera más quejas en escuelas y bibliotecas de todo el país.

Los funcionarios electos también están convirtiendo la prohibición de libros en otro tema clave en las guerras culturales. El otoño pasado, un representante republicano en Texas reunió una lista de 850 libros que, según él, eran material inapropiado en las escuelas e incluía libros sobre sexualidad, racismo e historia estadounidense. En Virginia, el gobernador Glenn Youngkin hizo campaña sobre el tema argumentando que los padres, no las escuelas, deberían controlar lo que leen sus hijos. Los demócratas también han aprovechado el tema a través de audiencias en el Congreso sobre las crecientes prohibiciones de libros.

Y, a veces, las disputas se han convertido en algo más amenazante. Los Proud Boys, el grupo de extrema derecha con un historial de peleas callejeras, se presentaron en una hora de cuentos para familias organizada por drag queen en una biblioteca en San Lorenzo, California.

¿Por qué los padres y los conservadores quieren estas prohibiciones?

Alexandra: Para algunos padres, se trata de evitar que los niños lean ciertas cosas. Otros quieren introducir ciertos temas, como L.G.B.T. derechos o raza, a sus propios hijos.

Muchas de las personas con las que he hablado dicen que no consideran que las prohibiciones que quieren sean racistas o intolerantes. Dicen que los libros contienen contenido específico que consideran que no es apropiado para los niños y, a veces, señalan pasajes explícitos. Pero los bibliotecarios con los que hablamos dicen que los libros más cuestionados en todo el país son básicamente todos sobre negros, marrones o L.G.B.T. caracteres.

En Texas, los residentes al sur de una biblioteca después de que un funcionario de la biblioteca retirara libros de los estantes según una lista de un funcionario electo. No todos eran libros para niños; la lista incluía «Entre el mundo y yo» de Ta-Nehisi Coates y «Cómo ser un antirracista» de Ibram X. Kendi.

Es difícil separar el aumento de prohibiciones de otros esfuerzos conservadores para usar al gobierno para limitar la expresión, incluyendo lo que los críticos llaman la ley «No digas gay» de Florida. Todos esos son movimientos que se superpusieron y estimularon debates sobre la prohibición de libros.

Elizabeth: La prohibición de libros es parte de un contexto político más amplio en este momento, de polarización extrema, de tensiones políticas intensificadas y la amplificación de ciertos mensajes por los tipos de medios, sociales o de otro tipo, que consume la gente.

¿Te ha llamado la atención algún esfuerzo de prohibición?

Elizabeth: En Virginia Beach, una política local al sur de Barnes & Noble por dos libros, «Gender Queer», una memoria de Maia Kobabe, y «A Court of Mist and Fury», una novela de fantasía. Este legislador quiere que Barnes & Noble deje de vender estos títulos a menores de edad. La demanda probablemente no tendrá éxito. Pero es una escalada: el problema pasó de personas que pensaban que sus hijos no deberían leer ciertos libros a tratar de impedir que los hijos de otras personas leyeran ciertos libros.

Entiendo por qué algunas de las peleas por la lectura en la escuela son tan intensas: por definición, los maestros toman decisiones sobre qué libros van a leer los niños y cuáles no, y es posible que los padres no siempre estén de acuerdo. Los esfuerzos por sacar libros de las bibliotecas se sienten diferentes, ¿no?

Elizabeth: Cuando las personas están tratando de sacar un libro de la biblioteca, están tomando una decisión para todos, que nadie tiene acceso a un libro en particular. Pero los bibliotecarios están capacitados para presentar una variedad de puntos de vista. Para ellos, es una cuestión de ética profesional asegurarse de que el punto de vista de una persona o un grupo no dicte lo que todos leen.

Elizabeth: La prohibición de libros también puede ser perjudicial para los niños que se identifican con las historias de los libros que están prohibidos en sus comunidades. La pregunta para el niño se convierte en «¿Qué me pasa?»

¿Cómo están respondiendo los bibliotecarios?

Alexandra: Es desgarrador para ellos. Los bibliotecarios dicen que entraron en este campo por amor a la lectura y hablar con la gente acerca de los libros. Algunos han dejado sus trabajos; algunos han sido despedidos por negarse a retirar libros. Otros renunciaron después de ser objeto de un aluvión de insultos en las redes sociales.

Una bibliotecaria en Texas renunció después de 18 años porque fue acosada en línea. Se mudó fuera del estado y tomó un trabajo en tecnología.

¿Que sigue?

Elizabeth: El movimiento no va a desaparecer mientras los exámenes parciales estén por delante. Y el año escolar comenzará justo cuando la temporada de elecciones realmente se está calentando, por lo que ambos podrían agregar combustible a este fuego.

Alexandra Alter se unió al Times en 2014 y Elizabeth Harris en 2005. El primer artículo de Elizabeth para The Times fue un artículo en primera persona sobre acampar en Central Park. El primer artículo de Alexandra fue en 2002 para The Nepali Times, sobre la cerámica de arcilla tradicional en un pueblo cerca de Katmandú.