Los desafíos que enfrenta Ron DeSantis en cualquier carrera presidencial van más allá de Donald Trump.

Por Astead W. Herndon

The New York Times

El gobernador Ron DeSantis de Florida en New Hampshire el viernes. Sophie Park para The New York Times

Una nueva narrativa

Las fortunas políticas de Donald Trump y Ron DeSantis se han invertido en los últimos seis meses. Después de su reelección como gobernador de Florida, DeSantis parecía un fuerte candidato presidencial potencial mientras Trump lidiaba con desafíos legales y personales. Ahora, Trump lidera las encuestas de opinión, DeSantis ha tenido problemas para consolidar su estatus de estrella y, en algunos rincones, existe una sensación creciente de que la nominación de Trump para presidente es inevitable.

Advertiría contra ese sentimiento, sin importar cómo se vea Trump en este momento. Después de meses de informar sobre las primeras etapas de la carrera presidencial de 2024, he visto cómo las narrativas pueden pasar por alto factores importantes que dan forma a la carrera. Y así es como la sabiduría convencional comienza a tomar forma de una manera que está divorciada de la evidencia o los datos. (Ver: expectativas de una ola republicana en las elecciones de mitad de período del año pasado).

Se espera que DeSantis ingrese formalmente a la carrera tan pronto como mañana. Aquí hay dos narrativas sobre su candidatura que podrían revisar.

Narrativa 1: DeSantis está frito.

Realidad: hay una apertura para una alternativa a Trump, ya sea DeSantis u otra persona.

El control de Trump sobre el electorado republicano siempre ha sido tenue. Nunca ha ganado la mayoría de los votantes en una primaria republicana disputada. En la reunión de invierno del Comité Nacional Republicano en California este año, un delegado me dijo que los expertos del partido estimaban que entre el 30 y el 35 por ciento de los votantes republicanos estaban inquebrantablemente con Trump, mientras que otro grupo más pequeño se sentía cómodo con él como candidato mientras consideraba otras opciones. .

Para otros candidatos, esos números constituyen una hoja de ruta hacia la victoria: consolidar la mayoría de los republicanos que preferirían un candidato diferente. Este grupo incluye facciones como los conservadores del Tea Party que respaldaron al senador Ted Cruz de Texas en las primarias de 2016 y los moderados centrados en los negocios que respaldaron a candidatos como el gobernador John Kasich de Ohio en 2016.

Apelar a ellos es una tarea difícil. Estos grupos históricamente se han opuesto a Trump por diferentes razones y ningún candidato los ha logrado reunir, pero las condiciones para una coalición anti-Trump están ahí.

Una ruta para un candidato como DeSantis o el senador Tim Scott de Carolina del Sur, que se unió ayer al campo republicano, es ganar la nominación sin cruzarse con Trump. Como escribió mi colega Nate Cohn, una estrategia para derrotar a Trump podría ser encarnar su mensaje político sin enfrentarlo directamente. Para algunos republicanos, esta es una dirección bienvenida. Mi reportaje dejó en claro que dadas las investigaciones criminales que enfrenta Trump, algunos rivales han apostado por él para implosionar por su cuenta.

Sin embargo, esa estrategia es pasiva, lo que podría jugar en las manos de Trump. Afuera del juzgado de Manhattan el día en que Trump fue procesado por cargos de fraude relacionados con su campaña de 2016, el provocador conservador de los medios Jack Posobiec dijo que personas cercanas a la campaña de Trump predijeron que más acusaciones envalentonarían su candidatura, no la pondrían en peligro. Dijo que creían que Trump tendría la oportunidad de galvanizar a los votantes pintando a las fuerzas del orden como políticamente motivadas y dispuestas a sofocar su candidatura.

Posobiec señaló la atención de los medios de comunicación, el aumento de la recaudación de fondos y el aumento en las encuestas que Trump obtuvo después de su acusación.

Narrativa 2: el mayor problema de DeSantis es Donald Trump.

Realidad: Sí, pero tiene otro problema que enfrentar primero.

DeSantis ya no ahuyenta a los candidatos que alguna vez fueron respetuosos con su estatus como favorito en el sorteo de la alternativa a Trump. La semana pasada, varios gobernadores republicanos hicieron movimientos notables: Doug Burgum de Dakota del Norte, un exejecutivo de Microsoft, hizo propuestas para unirse al campo de 2024, y Glenn Youngkin de Virginia publicó un anuncio que lo vinculaba a Ronald Reagan. El gobernador Chris Sununu de New Hampshire también dijo que estaba pensando en unirse a la carrera, días después de un informe de que el exgobernador Chris Christie de New Jersey también podría unirse.

Esas acciones muestran a un partido que no se siente intimidado por la candidatura de DeSantis y son una prueba más de que la primera tarea de su campaña no es superar a Trump, sino persuadir a los votantes de las primarias y a los opositores de que él es el rival más fuerte de Trump. En el R.N.C. reunión, un asesor de Trump me dijo que a su campaña le encantaría que el campo llegara a 10 candidatos. “Más es mejor para nosotros”, dijo el asesor, invocando la lógica de que varios candidatos con un solo dígito en las encuestas dañarían la capacidad de DeSantis para formar una coalición.

La delicada tarea de DeSantis quedó en evidencia hace dos meses, cuando anunció una visión aislacionista sobre la guerra en Ucrania, una jugada clara para los partidarios de Trump. La declaración de DeSantis provocó una reacción violenta de los comentaristas y donantes republicanos, y otros dos aspirantes a la presidencia, la exgobernadora Nikki Haley de Carolina del Sur y el exvicepresidente Mike Pence, la usaron para atacarlo.

Tal es el peligro de la posición electoral única de DeSantis: cuando ingresa a la carrera como la alternativa establecida de Trump, incurre en la ira de otros rivales que buscan elevarse.

Cuando DeSantis anuncie su candidatura esta semana, será un perdedor, pero no es una posibilidad remota. Nadie que haya recaudado más de $110 millones lo es.