La bandera estadounidense no siempre fue venerada como lo es hoy. Al principio, fue una ocurrencia tardía.

POR HILLEL ITALIA

FILADELFIA, 4 jul  — En el dormitorio de Betsy Ross House, una reconstrucción de donde la tapicera trabajó en su encargo más famoso, una larga bandera con un círculo de 13 estrellas cuelga sobre una silla auxiliar Chippendale y se extiende por el suelo. Durante las semanas de 1776 necesarias para completar el proyecto, es probable que Ross se arrodillara sobre la bandera, se parara sobre ella y la tratara más como una pancarta cotidiana, no con el tipo de reverencia que esperaríamos hoy.

“Ella no se habría preocupado de que tocara el piso o violara algún código”, dice Lisa Moulder, directora de Ross House. “La bandera no tenía ningún tipo de simbolismo especial”.

Las banderas proliferan cada 4 de julio. Pero a diferencia del derecho de reunión o de juicio por jurado, su papel no fue prescrito por los fundadores. Habrían sido raros durante las primeras celebraciones del Día de la Independencia. Los estudiosos creen que solo a mediados del siglo XIX la bandera de EE. UU. se convierte en un elemento permanente en la Casa Blanca; solo a mediados del siglo XX se estableció un código federal sobre cómo se debe manejar y exhibir; Solo en la década de 1960, el Congreso aprobó una ley que declara ilegal «a sabiendas» «desacatar» la bandera.

La evolución de la bandera hasta convertirse en un símbolo nacional sagrado, y los debates en curso en torno a ella que inspiran tanta pasión e ira, reflejan los acontecimientos actuales de un momento dado y la transformación del país de una confederación informal de estados a una superpotencia mundial.

‘UN PENSAMIENTO DE TARDE’

“La bandera fue realmente una ocurrencia tardía”, dice Scot Guenter, autor de “The American Flag, 1777-1924” y profesor emérito de Estudios Americanos en la Universidad Estatal de San José. Al principio, dice Guenter, el Congreso Continental estaba más preocupado por desarrollar un “Gran Sello” porque lo necesitaba para los documentos que emitiría.

El Congreso aprobó su primera ley de bandera el 14 de junio de 1777: “Se resuelve que la bandera de los trece Estados Unidos tendrá trece franjas, alternando rojo y blanco; que la Unión sean trece estrellas, blancas sobre campo azul, representando una nueva constelación.” Pero, por lo demás, la bandera es periférica a los inicios del país.

Un portavoz del Salón de la Independencia en Filadelfia dice que no existen registros de la presencia de una bandera de EE. UU. para la firma de la Constitución en 1787, ni ningún indicio de que una bandera nacional hubiera ondeado durante la década siguiente en lo que ahora se llama el Salón del Congreso, una década cuando Filadelfia era la capital del país. Los investigadores de la casa de George Washington no tienen evidencia de que la bandera se mostrara allí durante su vida. (Los voluntarios allí ahora levantan y bajan regularmente banderas de EE. UU., que se venden en la tienda de regalos como si hubieran “volado sobre Mount Vernon”).

Según la Asociación Histórica de la Casa Blanca, no existe una fecha precisa de cuándo la bandera tuvo por primera vez un hogar permanente en la residencia presidencial. Los investigadores de la asociación histórica dicen que la mejor suposición es el 29 de junio de 1861, a principios de la Guerra Civil, cuando el presidente Lincoln inauguró un asta de bandera en South Grounds.

La Guerra Civil, seguida del centenario del país en 1876, ayudó a mitificar la bandera. Los estadounidenses estaban de humor para una buena historia, y William J. Canby, nieto de Betsy Ross, tenía una. En un discurso pronunciado ante la Sociedad Histórica de Pensilvania, Canby se basó en los recuerdos familiares al narrar la tranquila y heroica historia de Betsy Ross, quien había muerto poco conocida fuera de su comunidad inmediata.

“Como ejemplo de laboriosidad, energía y perseverancia, y de humilde confianza en la providencia, a pesar de todas las pruebas, que no fueron pocas, de su vida llena de acontecimientos, el nombre de Elizabeth Claypoole (su nombre de casada en el momento de su muerte) es digno de ser registrado en beneficio de aquellos que deberían estar en circunstancias similares”, declaró Canby.

LA LEYENDA VALE LA REALIDAD

La Casa Ross se anuncia a sí misma como «el lugar de nacimiento de la bandera estadounidense», pero sus orígenes son inciertos. No tenemos una cuenta definitiva. Muchos le dan crédito a Francis Hopkinson, un congresista de Nueva Jersey, pero otros, incluido Ross, pueden haber agregado detalles y, a diferencia de la Declaración de Independencia, no tenemos ningún artefacto original. Si Ross u otro produjo el primero, se desconoce su destino final.

“Creemos que habría terminado en el mástil de un barco, para indicar que era un barco estadounidense”, dice Moulder.

El lugar de Ross en la historia también sigue en duda, incluso entre las instituciones gubernamentales. Un ensayo titulado «La leyenda de Betsy Ross», en el sitio web del Museo Postal Nacional Smithsonian, dice que su historia está «envuelta tanto en leyendas como en hechos», sin evidencia sustancial de su participación. Dice el museo: «Si bien es una buena historia, lamentablemente, lo más probable es que sea falsa».

Ross, quien murió en 1836, no dejó ningún diario ni relatos contemporáneos sobre su paradero, reconocen los funcionarios de la Casa Ross. Pero ella era en gran medida una persona real que produjo varias banderas antes y después del supuesto momento en que se le acercó una comisión que incluía a George Washington y le pidió que cosiera una bandera para representar al nuevo país. Los funcionarios de la casa de Ross no tienen pruebas directas de que Washington se haya puesto en contacto con Ross en 1776, pero señalan que un libro mayor descubierto en 2015 reveló que Washington había hecho negocios dos años antes con Ross y su esposo y colega tapicero, John Ross.

“Sabemos que Washington quería que los Ross hicieran cortinas para los dormitorios de su casa en Mount Vernon”, dice Moulder. “Y las cortinas son el tipo de trabajo que Betsy habría asumido”.

A medida que el país se volvió más nacionalizado y nacionalista, Ross se agregó al panteón inicial y la presencia de la bandera se expandió como tanto territorio en todo el continente, en ceremonias y edificios estatales, eventos deportivos, escuelas y hogares privados.

LA BANDERA TOMA EL PROTAGONISMO

En medio de feroces batallas laborales y crecientes temores a la inmigración, el ministro Francis Bellamy redactó el Juramento a la Bandera en 1892. Estaba vinculado al 400 aniversario del desembarco de Cristóbal Colón pero también, como escribió el historiador Richard White, abordó “un tiempo de intenso conflicto social en una nación cada vez más diversa” y pretendía “ser una afirmación esperanzadora del futuro de Estados Unidos”.

A lo largo del siglo XX, se propusieron y promulgaron reglamentos. El primer código de la bandera nacional fue redactado en 1923 y promulgado por el presidente Franklin D. Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial, con recomendaciones sobre todo, desde cómo saludar la bandera hasta cómo llevarla. A mediados de la década de 1950, el presidente Dwight Eisenhower respaldó una legislación que agregaba “bajo Dios” al Juramento a la Bandera, una acción de la Guerra Fría con orígenes 20 años antes.

“En la década de 1930, había conservadores que argumentaban que el New Deal representaba la esclavitud y que el contrapunto era la libertad bajo Dios”, dice Kevin M. Kruse, profesor de historia en la Universidad de Princeton cuyos libros incluyen “Una nación bajo Dios”, publicado en 2015. “Entonces hubo una campaña impulsada por las corporaciones contra el estado regulador y adquiere tonos religiosos. En la década de 1950, los anticomunistas se apropiaron de eso”.

La quema de banderas estadounidenses se remonta al menos a la Guerra Civil. Pero recién en julio de 1968, en respuesta a los manifestantes de la Guerra de Vietnam, el Congreso aprobó una ley que la ilegaliza (la Corte Suprema anuló la prohibición en 1989) y agregó otras restricciones contra la “mutilación pública” de la bandera. Tres meses después, la activista radical Abbie Hoffman fue arrestada por usar una camiseta de las barras y estrellas, y los cargos se retiraron más tarde en apelación.

“Llegó con la camiseta a una reunión del Comité de la Cámara de Representantes sobre Actividades Antiamericanas”, dice Mark Kurlansky, autor de “1968: El año que sacudió el mundo”, una historia social. «Simplemente pensó que sería divertido».

El mes pasado, la administración de Biden organizó una reunión del Día del Orgullo en el Jardín Sur de la Casa Blanca y colgó una bandera de Progreso del Orgullo entre las banderas de EE. UU. en el balcón de Truman. El representante Mike Collins, un republicano de Georgia, denunció la prominencia de una “bandera de batalla de culto alfabético”. Otros republicanos alegaron que los funcionarios de Biden habían infringido las normas federales, que exigen que la bandera estadounidense esté “en el centro y en el punto más alto” cuando se agrupe con otras banderas. Los defensores de Biden notaron que una bandera de EE. UU. ondeaba desde lo alto de la Casa Blanca.

“La bandera es muy importante porque ayuda a definir en qué creemos. Tienes a demócratas y republicanos tratando de darle significado”, dice Guenter. “La bandera puede cruzarse con cuestiones de género, raza y sexualidad. Hay mucho en lo que pensar y revela mucho sobre quiénes somos”.

Fuente AP