Las huelgas de actores de Hollywood, el calor en el suroeste y Taylor Swift.

Por David Leonhardt

The New York Times

Eddie Cantor y el magnate de los estudios Samuel Goldwyn en 1934. Bettmann/Colaborador

Desde Groucho hasta ahora

Para celebrar su primer Día de Acción de Gracias como presidente, Franklin Roosevelt viajó a su casa de vacaciones en Warm Springs, Georgia, en 1933, e invitó a un invitado a unirse a él: Eddie Cantor, un comediante que en ese momento se encontraba entre las estrellas más importantes de Hollywood.

La invitación no fue simplemente el intento de un político de asociarse con una celebridad. También vino con un mensaje político. Cantor fue uno de los fundadores de un nuevo sindicato de Hollywood, el Screen Actors Guild, junto con James Cagney, Miriam Hopkins, Groucho Marx, Spencer Tracy y otros. El mes anterior, los miembros del sindicato habían elegido a Cantor como su presidente.

La formación del Gremio fue parte de un aumento en la afiliación sindical en la década de 1930. Durante la ráfaga de legislación inicial de Roosevelt, firmó un proyecto de ley de recuperación económica que incluía una disposición que otorgaba a los trabajadores un derecho más claro a unirse a sindicatos que el que tenían anteriormente. Los estadounidenses respondieron inscribiéndose en sindicatos por miles.

Cantor fue un símbolo de este derecho. Las estrellas de Hollywood obviamente no eran trabajadores típicos, pero eran famosos. Al invitar a Cantor a unirse a él para el Día de Acción de Gracias, Roosevelt recordó a los estadounidenses el papel central que desempeñan los sindicatos en una economía capitalista saludable. El presidente animaba sutilmente a otros trabajadores a considerar unirse a un sindicato en su propio lugar de trabajo.

Aprobación creciente

Noventa años después, el sindicato de Cantor (ahora conocido como SAG–AFTRA) vuelve a ser noticia, luego de declararse en huelga la semana pasada. Sus miembros aún no son trabajadores típicos, y el resultado de la huelga tendrá poco efecto directo en la mayoría de los estadounidenses. En comparación, los recientes intentos de formar sindicatos en Starbucks y Amazon probablemente sean mucho más importantes para el futuro de la economía estadounidense.

Pero Hollywood sigue teniendo una importancia simbólica. Los actores son figuras familiares para muchos estadounidenses. En los últimos días, la gente ha visto a estas figuras familiares, incluidos George Clooney, Rosario Dawson, Mandy Moore, Margot Robbie y Jason Sudeikis, haciendo piquetes y defendiendo salarios justos.

“Los ojos del mundo y en particular los ojos de los trabajadores están sobre nosotros”, dijo Fran Drescher, actual presidente del sindicato y ex estrella de “The Nanny”, en un feroz discurso la semana pasada. “Lo que nos está pasando a nosotros está pasando en todos los campos laborales”.

Ella agregó: “¡Estoy sorprendida por la forma en que las personas con las que hemos estado en el negocio nos están tratando!”

La huelga de actores, junto con una huelga simultánea de escritores de Hollywood, se ha convertido en una forma más en la que los sindicatos son objeto de nuevo interés y atención. Más del 70 por ciento de los estadounidenses dicen que aprueban los sindicatos, según Gallup, frente al 54 por ciento de hace una década. Los sindicatos tienen su índice de aprobación más alto desde 1965.

Este interés en los sindicatos es económicamente racional para muchos trabajadores. La negociación colectiva da a los empleados una influencia de la que tienden a carecer cuando negocian por su cuenta. Los trabajadores sindicalizados generalmente ganan entre un 10 y un 20 por ciento más que trabajadores similares no sindicalizados, como expliqué antes. El pago adicional a menudo proviene de los salarios de los ejecutivos o de las ganancias corporativas, lo que reduce la desigualdad de ingresos en el proceso.

Aún así, un aumento en la sindicalización similar al aumento de la década de 1930 parece poco probable hoy. Formar nuevos sindicatos sigue siendo extremadamente difícil. Muchas empresas llegan a extremos para impedir la entrada de un sindicato, incluido el despido de los trabajadores que intentan organizar uno, generalmente con una sanción legal mínima.

El auge sindical en la época de Roosevelt dependía de los cambios en la ley federal. Hace dos años, la Cámara de Representantes aprobó un proyecto de ley para proteger la organización sindical y el presidente Biden lo favoreció, pero careció del apoyo del Senado para aprobarlo. Hasta que eso cambie, es probable que huelgas como las de Hollywood sigan siendo eventos raros, y es probable que la desigualdad de ingresos siga siendo alta.

Más sobre la huelga

Jason Sudeikis con miembros del Screen Actors Guild en Nueva York. Brendan McDermid/Reuters

Las dos fuentes tradicionales de ingresos de Hollywood, las salas de cine y la televisión, están rotas, escribe Brooks Barnes.

Un tema clave en la huelga: el auge de la transmisión ha permitido a los estudios escribir nuevas reglas sobre cómo se les paga a los actores por episodios antiguos, de una manera que les da menos.

Al sindicato también le preocupa que la inteligencia artificial pueda automatizar el trabajo de los actores secundarios, informa The Verge.

Las fusiones han ayudado a las empresas de entretenimiento a crecer mucho más en los últimos años, aumentando su influencia sobre los actores y escritores, explica Jennifer Rubin en The Washington Post.

Retroceda en el tiempo: «Los actores amenazan con la huelga en las películas», informó The Times en 1933.