Diplomático estadounidense de carrera admite abruptamente haber espiado para la Cuba comunista durante décadas

MIAMI, 29 febrero  — Un ex diplomático estadounidense de carrera dijo el jueves a un juez federal que se declarará culpable de trabajar durante décadas como agente secreto para la Cuba comunista, una resolución inesperadamente rápida a un caso que los fiscales calificaron como una de las traiciones más descaradas en la historia. Historia del servicio exterior estadounidense.

La sorprendente caída en desgracia de Manuel Rocha podría culminar en una larga pena de prisión después de que el hombre de 73 años dijera que admitiría cargos federales de conspiración para actuar como agente de un gobierno extranjero.

Los fiscales y el abogado de Rocha indicaron que el acuerdo de culpabilidad incluye una sentencia acordada, pero no revelaron detalles en una audiencia el jueves. Debe regresar a la corte el 12 de abril, cuando formalizará su declaración de culpabilidad y será sentenciado.

“Estoy de acuerdo”, dijo Rocha, esposado de manos y tobillos, cuando la jueza del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Beth Bloom, le preguntó si deseaba cambiar su declaración de culpabilidad. Los fiscales, a cambio, acordaron retirar 13 cargos, incluidos fraude electrónico y declaraciones falsas.

La breve audiencia no arrojó nueva luz sobre la pregunta que ha resultado esquiva desde el arresto de Rocha en diciembre: ¿qué hizo exactamente para ayudar a Cuba mientras trabajó en el Departamento de Estado durante dos décadas? Eso incluyó períodos como embajador en Bolivia y altos cargos en Argentina, México, la Casa Blanca y la Sección de Intereses de Estados Unidos en La Habana.

El “Embajador Rocha”, como prefería que lo llamaran, era bien conocido entre la élite de Miami por su porte aristocrático, casi regio, acorde con su experiencia en la Ivy League. Su carrera post-gobierno incluyó un tiempo como asesor especial del comandante del Comando Sur de Estados Unidos y, más recientemente, como un partidario duro de Donald Trump y de línea dura hacia Cuba, una personalidad que amigos y fiscales dicen que Rocha adoptó para ocultar sus verdaderas lealtades.

Peter Lapp, quien supervisó la contrainteligencia del FBI contra Cuba entre 1998 y 2005, dijo que la rápida resolución del caso beneficia no sólo al anciano Rocha sino también al gobierno, que aprenderá mucho sobre la penetración de Cuba en los círculos de política exterior estadounidense.

Normalmente, en los casos de contrainteligencia, el acusado es acusado de espionaje. Pero Rocha fue acusado de delitos menores de actuar como agente extranjero, que conllevan penas máximas de entre cinco y 10 años de prisión, lo que facilita que los fiscales y Rocha lleguen a un acuerdo.

“Es beneficioso para ambas partes”, dijo Lapp, quien dirigió la investigación sobre Ana Montes, la funcionaria estadounidense de más alto nivel jamás condenada por espiar para Cuba. «Obtendrá una recompensa significativa y la oportunidad de volver a ver a su familia, y Estados Unidos podrá realizar una evaluación completa de los daños que no podría hacer sin su cooperación».

«Hay detalles que realmente sólo pueden venir del acusado», añadió.

Pero el abrupto acuerdo generó críticas en la comunidad de exiliados cubanos, y algunos observadores legales temieron que equivaliera a una palmada en el hombro.

“Cualquier sentencia que le permita volver a ver la luz del día no sería justicia”, dijo Carlos Trujillo, un abogado de Miami que se desempeñó como embajador de Estados Unidos ante la Organización de Estados Americanos durante la administración Trump. «Es un espía de un adversario extranjero que puso en riesgo vidas estadounidenses».

Un portavoz del Departamento de Justicia declinó hacer comentarios.

Rocha fue arrestado por el FBI en su casa de Miami bajo acusaciones de que había participado en “actividades clandestinas” en nombre de Cuba desde al menos 1981 -el año en que se unió al servicio exterior de Estados Unidos-, incluso reuniéndose con agentes de inteligencia cubanos y proporcionando información falsa a Estados Unidos. funcionarios del gobierno sobre sus contactos.

Rocha hizo una serie de confesiones grabadas a un agente encubierto del FBI que se hizo pasar por un agente de inteligencia cubano que se acercó a Rocha por WhatsApp, llamándose «Miguel» y diciendo que tenía un mensaje «de tus amigos en La Habana».

Rocha elogió al fallecido líder cubano Fidel Castro como “Comandante”, calificó a Estados Unidos de “enemigo” y se jactó de su servicio durante más de 40 años como topo cubano en el corazón de los círculos de política exterior estadounidense, dijeron los fiscales en registros judiciales.

«Lo que hemos hecho… es enorme… más que un Grand Slam», dijo.

Las autoridades federales han dicho poco sobre lo que Rocha realmente hizo para ayudar a Cuba, y los investigadores del FBI y del Departamento de Estado han estado realizando una evaluación confidencial de los daños de inteligencia que podría llevar años.

Pero una investigación reciente de Associated Press encontró que a lo largo de los años se habían pasado por alto muchas señales de alerta.

Entre ellos se incluía un aviso de que un veterano agente de la CIA recibió una advertencia en 2006 de que Rocha estaba trabajando como agente doble. Nunca fue perseguido. Y servicios de inteligencia independientes revelaron que la CIA sabía ya en 1987 que Castro tenía un “súper topo” escondido en lo más profundo del gobierno de Estados Unidos, y algunos funcionarios sospechaban que podría haber sido Rocha.

Lawrence Gumbiner, un diplomático de carrera retirado, dijo que el hecho de que Rocha pasara desapercibido durante tantos años subraya la sofisticación de los servicios de inteligencia de Cuba.

“Es un día de reflexión para todos los que lo conocimos y trabajamos con él”, dijo Gumbiner, quien se desempeñó como embajador interino de Estados Unidos en Cuba en 2017 y 2018. “Aunque aún no se ha revelado el alcance total del daño que causó, Es difícil creer que no transmitió información muy seria que comprometió nuestros servicios de inteligencia y nuestros propios esfuerzos contra el régimen de Castro”.

AP