Proyecto de mina de oro en San Juan podría impulsar exportaciones y generar cientos de millones en divisas

Santo Domingo, 16 de septiembre – La construcción de una nueva mina de oro en San Juan, promovida por la empresa canadiense GoldQuest, tiene el potencial de aumentar significativamente la producción de oro en la República Dominicana. Este proyecto podría consolidar aún más la participación del país en el mercado internacional del metal precioso, que ya representa un tercio de sus exportaciones totales.

Un reciente estudio socioeconómico de GoldQuest, que planea la explotación de un yacimiento ubicado en el municipio de Romero, estima que la mina podría generar la extracción de 109,000 onzas de oro anuales durante los primeros ocho años de operación.

Este nivel de producción, en medio de los actuales precios del oro en el mercado internacional, podría generar ingresos por unos 284 millones de dólares. Al 16 de septiembre, el precio de la onza troy de oro se encontraba en 2,608.7 dólares, según el portal Investing.

La empresa también proyecta que la producción podría incrementarse hasta 150,000 onzas anuales en los primeros cinco años, lo que elevaría el valor de las exportaciones de oro a unos 391 millones de dólares por año.

Este proyecto se ubica en una zona virgen, con un contenido de oro por tonelada significativamente mayor que otras minas activas en el país, como la de Barrick Pueblo Viejo en Cotuí, que procesa entre 2.5 y 3 gramos de oro por tonelada, mientras que el yacimiento de Romero contiene hasta 5 gramos por tonelada.

El proyecto de GoldQuest está a la espera de la aprobación de un estudio de impacto ambiental por parte del Gobierno Central, para determinar si la mina, que estaría a 21 kilómetros del nacimiento del río San Juan, puede operar sin causar daños irreparables al medio ambiente.

La empresa propone una mina subterránea que se localizaría a 150 metros bajo la superficie, extendiéndose a profundidades de entre 300 y 450 metros. Se estima que la mina tendría capacidad para extraer hasta 2,800 toneladas de mineral por día, incluyendo no solo oro, sino también cobre.

La extracción de oro en una nueva mina podría proporcionar un impulso importante a la economía dominicana, en un momento en que el sector minero ha mostrado signos de contracción.

Según el Banco Central de la República Dominicana (BCRD), la actividad de «Explotación de minas y canteras» experimentó una disminución del 5.2 % en julio y ha acumulado una caída del 11.3 % desde enero de 2024. Este ha sido el único sector económico que ha registrado un descenso significativo este año.

La producción de oro desde una nueva fuente, como el yacimiento de Romero, podría ayudar a revertir esta tendencia y agregar valor al sector minero dominicano, el cual ha sido afectado por la disminución de producción en la mina de Pueblo Viejo.

Este yacimiento, una mina a cielo abierto, necesita la construcción de una segunda presa de colas para expandir sus operaciones, lo que ha limitado su capacidad de producción en los últimos años.

A pesar de estos desafíos, las exportaciones de oro han mostrado señales de recuperación. Entre enero y agosto de 2024, las ventas de oro en bruto alcanzaron los 870.3 millones de dólares, superando la cifra de 720.3 millones de dólares obtenida en el mismo periodo del año pasado, lo que representa un incremento del 21.3 %.

Solo las exportaciones de oro representaron el 10.1 % del total de exportaciones dominicanas, que sumaron 8,611.4 millones de dólares en los primeros ocho meses del año, según datos de ProDominicana.

Si se consideran también otros derivados del oro y metales como la plata, las exportaciones del sector metálico representan más del 30 % de las exportaciones totales del país, de acuerdo con la Dirección General de Aduanas (DGA).

Con el desarrollo del yacimiento de Romero, la República Dominicana podría mejorar su posición como productor de oro a nivel global. En 2023, el país ocupó el puesto 36 entre los mayores productores de oro del mundo, con una extracción de 17.6 toneladas, según el World Gold Council. Además, la mina de Pueblo Viejo se ubicó en el octavo lugar dentro de los mayores yacimientos del planeta, con una producción de 767,000 toneladas de oro en 2023, de acuerdo con la consultora GlobalData.

El proyecto en San Juan, de concretarse, podría representar una nueva era de crecimiento para la minería dominicana, potenciando tanto las exportaciones como el aporte económico de este vital sector.