Perspectivas turísticas positivas (1 de 2)

 Por Juan Llado                            

En septiembre, las llegadas al pais de turistas estadounidenses cayeron un 8% interanual. Eso sugiere que tiende a moderarse el gran crecimiento de los flujos de extranjeros de vía aérea experimentado entre el 2022 y 2023. Ya la “demanda comprimida” creada por la pandemia está cediendo y los flujos turísticos se normalizan a nivel mundial. Sin embargo, las perspectivas de nuestro destino, asumiendo paz social y ningun cataclismo geopolítico, lucen bien positivas.

Según el MITUR, para el 2022 ya se habían invertido unos US$22,310 millones en el sector turístico y sus operaciones hoy representan un 19% del PIB. Nuestra industria turística ha alcanzado la madurez y tiene el inventario de habitaciones hoteleras de clase mundial para probarlo. Según recientes datos del MITUR tenemos unas 82,000 habitaciones en operación y mas de un 80% de ellas son de propiedad extranjera. Además, la oferta de habitaciones en propiedades de renta corta –Airbnb y otros– alcanza las 124,000. El inventario de alojamientos está en plena expansión, reportándose que existen 59 proyectos turísticos en construcción que agregarán más de 14,000 habitaciones en los próximos tres años.

En materia de empleo, MITUR reporta que el sector genera actualmente unos 722,000 empleos (directos e indirectos). Sin embargo, un reciente estudio de Roberto Despradel estimo que los empleos directos en los hoteles ascendían solamente a 107,000. El MITUR estima que de sumarse los demás componentes del sector el total sectorial se podría estimar en tres o cuatro veces esa cantidad. Pero en la literatura turística siempre se ha usado el estimado de que cada empleo directo en el sector genera dos indirectos.  La discrepancia entre los estimados es notable.

En el 2023 las operaciones turísticas existentes generaron un ingreso de divisas estimado en US$9,750 millones. Según las proyecciones oficiales, al finalizar el 2024 por ese concepto el pais habrá recibido US$10,500 millones. (Las importaciones del sector, sin embargo, reducirían esos montos al neto de la mitad, cediendo así la primacía a las remesas.) Pero las perspectivas del ingreso de divisas son positivas para los próximos tres años, en parte porque la propuesta del gobierno para la reforma fiscal permitía que los derechos adquiridos de los inversores fueran respetados. Hoy día no hay visos de que las exenciones fiscales se eliminaran.

De cualquier modo, el incremento de la inversion extranjera directa (IED) en proyectos del sector turístico ha ido escalando cada año. Este año se espera que la IED total llegue, según el presidente Abinader, a los US$4,500 millones, estimándose que más de una cuarta parte de ese monto estará destinada al sector turístico. Después de elogiar el incremento en la transparencia y la paz social, la Embajada de EEUU en el pais afirma que “la RD se destaca como uno de los pocos países de la región donde los ideales y las instituciones democráticas están en auge.”

Por otro lado, el pais ha avanzado mucho en materia de conectividad aérea. Ya son 62 líneas aéreas que ofrecen servicios regulares a los aeropuertos del pais y en el 2023 llegaron 3,715 vuelos fletados (“charters”). Las perspectivas son mejores para los dos próximos años en función del Acuerdo de Cielos Abiertos con EEUU que se espera que el Congreso ratifique. Algunas noticias recientes dan cuenta de que American Airlines comenzará un servicio de Miami a La Romana en diciembre y que ese aeropuerto tambien recibirá vuelos de la línea World2fly desde Madrid y Lisboa. Ya Air Europa vuela a Madrid desde Santiago.

En términos de los proyectos turísticos en desarrollo se otean excelentes perspectivas. Fuera de la Costa Este, las áreas donde se concentran muchos proyectos hoteleros incluyen a Miches (Samana), Pedernales y Puerto Plata. Los dos ultimos –Punta Bergantín y Cabo Rojo– son promovidos por el gobierno. En Miches ya existen dos hoteles operando (Club Med y Temptation Resort) con más de 700 habitaciones. En febrero 2025 se abrirá tambien el Zemi Miches by Hilton y se han anunciado dos Hyatt (Secrets y Dreams) con mil habitaciones y un Viva Wyndham con 538 habitaciones. Para finales del 2025 Miches tendrá unas 2,500 habitaciones en operación.

Para Punta Bergantín se planifican unas 4,500 habitaciones y 2,000 unidades residenciales. A la fecha se ha confirmado el desarrollo de dos hoteles (Hyatt Ziva y Hyatt Zilara) por parte del Grupo Martiñón, con un enfoque de todo incluido de lujo. Tambien se ha anunciado un Hotel Meliá del Grupo Puntacana en asociación con Meliá. En Cabo Rojo, ubicado en el “sur fecundo”, de un total de 9 hoteles planificados  se abrirán, a finales del 2025, dos hoteles estatales gerenciados por Hyatt e Iberostar, con unas mil habitaciones. Se espera que Port Cabo Rojo reciba 4 cruceros más antes de fin de este año y para fines del 2025 el Aeropuerto Internacional tendrá su pista de 3.1 kilómetros habilitada.

Se espera, por otro lado, que un 70% de las habitaciones en construcción en el pais se ubiquen en Bávaro-Punta Cana y en Cap Cana. El Hotel Moon Palace de Macao tendrá unas 3,000 habitaciones con un enfoque de lujo y sostenibilidad. Mientras, en Cap Cana hay cuatro hoteles de lujo en operación (Sanctuary, Secrets, Ziva, Zilara)  y se construyen otros dos (St. Regis Resort y Four Seasons).

El esperado despegue turístico de Montecristi genera, por su lado, mucha expectación. La mejor noticia al respecto es que, según ChatGPT-4, un inversionista canadiense-israeli (Igal Ahouvi) “adquirió un terreno de 42 millones de m2 para desarrollar una ciudad turística integral. Este proyecto, aún en fase inicial, contempla la creación de hoteles, áreas residenciales y otras instalaciones destinadas al turismo de lujo y al desarrollo económico de la región. La adquisición de estas tierras y el concepto propuesto buscan aprovechar el potencial de Montecristi como un polo de desarrollo turístico con un enfoque en sostenibilidad y exclusividad.”

Es dable predecir que, por el actual auge de la economía dominicana y del turismo mundial, el inventario de habitaciones seguirá expandiéndose y que a finales del 2028 sobrepasará las 110,000 unidades. Nuestro principal competidor regional nos sobrepasa en el tamaño del inventario: al finalizar el 2024 se espera que Quintana Roo, Mexico tendrá 134,000 habitaciones (contando a Cancún, Playa del Carmen, Riviera Maya, Tulum, Cozumel, Isla Mujeres, etc.). Al cierre de 2024 ese estado espera recibir alrededor de 21.7 millones de turistas extranjeros, lo cual representa un crecimiento aproximado del 3.5% respecto al año anterior. Pero la inseguridad, evidenciada por varios actos recientes de violencia, preocupa especialmente a los turistas de EEUU. Tambien la erosión de sus playas y las enormes oleadas de sargazo son preocupaciones que en la RD no son graves.

Nuestro otro gran competidor, Cuba, solo alcanza unas 81,000 habitaciones operadas por 24 empresas mixtas y 18 gerencias extranjeras. “Más del 60% de las habitaciones en Cuba permanecieron casi vacías en el primer trimestre de 2024”, con una tasa de 35.5% de ocupacion. Con una ligera caída este año en los arribos de turistas procedentes de Canadá y Europa, el turismo cubano no da señales de recuperación. Con Trump en la Casa Blanca las perspectivas de recuperación del turismo no parecen halagüeñas, a pesar de que Cuba ha anunciado un incremento en el volumen de turistas rusos.

Los pronósticos sobre el crecimiento del turismo para America Latina para el próximo año son positivos. La meta dominicana de los 11.5 millones de visitantes (incluyendo turistas de vía aérea y cruceristas) para este año es bastante realista. Naturalmente, los indicios son de que en el próximo mes de diciembre habrá el tradicional vuelco de llegadas de visitantes de toda laya. No solo vendrán los cientos de miles de dominicanos ausentes, sino que el comienzo del invierno nos trae siempre oleadas de extranjeros de vía aérea y de cruceros. (En este mes de noviembre llegarán 36 cruceros al pais.) Para el 2025 se puede vaticinar un aumento de un 5% para los primeros y hasta un 10% para los segundos.

La próxima entrega tratará los temas sobre la promoción de la imagen del pais, los nichos de mercado a conquistar y los desafios que confrontan tanto el sector privado como el público para consolidar y mantener la competitividad del destino.

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