El presidente interino de Siria llega a Arabia Saudí en su primer viaje al extranjero

POR  JON GAMBRELL

DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos, 2 febrero — El presidente interino de Siria llegó el domingo a Arabia Saudí en su primer viaje al extranjero desde que tomó el control del país, en un movimiento que probablemente intenta mostrar el cambio de Damasco alejándose de Irán como su principal aliado regional.

Ahmad al Sharaa, que en el pasado fue aliado de Al Qaeda, viajó a Riad junto con el ministro de Relaciones Exteriores de su gobierno, Asaad al-Shaibani.

La televisión estatal saudí destacó el hecho de que el primer viaje de Al Sharaa, conocido internacionalmente por su nombre de guerra Abu Mohammed al-Golani, haría de Riad su primer destino.

La nueva bandera tricolor de tres estrellas de Siria ondeaba junto a la de Arabia Saudí en el aeropuerto mientras Al Sharaa, vestido con traje y corbata, descendía del avión. Tenía previsto reunirse durante su visita con el príncipe heredero, Mohammed bin Salman, el gobernante de facto del reino.

Arabia Saudí fue una de las naciones árabes que invirtieron dinero en grupos insurgentes que intentaron derrocar al expresidente Bashar Assad después de que las protestas de la Primavera Árabe de Siria en 2011 se convirtieran en una sangrienta represión. Sin embargo, sus grupos se vieron rechazados mientras Assad, apoyado por Irán y Rusia, llevaba la guerra a un punto muerto en Siria.

Eso cambió con la ofensiva relámpago de diciembre liderada por el grupo Hayat Tahrir al-Sham de Al Sharaa. El grupo, que estuvo afiliado a Al Qaeda, renunció más tarde a sus antiguos lazos.

Al Sharaa y HTS han gestionado cuidadosamente su imagen pública desde entonces. El presidente interino ha optado a menudo por un atuendo militar de color oliva similar al del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, ha nombrado mujeres para cargos públicos e intentado mantener lazos con las poblaciones cristianas y chiíes aluíes de Siria.

Eso también incluye en gran medida mantener las distancias con Irán y Rusia. Irán aún no ha reabierto su embajada en Damasco, que había sido un nexo clave en la ejecución de operaciones a través de su autodenominado “Eje de Resistencia”, que incluía a la Siria de Assad, la milicia libanesa Hezbollah y otros socios. Rusia, por su parte, querría mantener el acceso a las bases aéreas y marítimas que tiene en Siria, pero acogió a Assad cuando huyó de Siria durante la ofensiva rebelde.

Los movimientos de Al Sharaa parecen destinados a tranquilizar a Occidente y tratar de levantar las duras sanciones sobre Siria. Reconstruir el país después de más de una década de guerra probablemente costará cientos de miles de millones de dólares, eso sin contar las necesidades del pueblo sirio, millones de los cuales siguen empobrecidos.

El ministro saudí de Relaciones Exteriores, el príncipe Faisal bin Farhan, visitó Damasco en enero y dijo que Riad ha “participado activamente en el diálogo” para levantar las sanciones sobre Siria. Arabia Saudí, a diferencia de los principales aliados de Al Sharaa en Turquía y Qatar, restableció lazos con Assad en 2023 junto con la mayoría del mundo árabe. Levantar las sanciones podría contribuir en gran medida a consolidar su relación.

Mientras tanto, el gobierno interino de Siria aún enfrenta desafíos del grupo Estado Islámico y otros milicianos en el país. Un coche bomba explotó el sábado en Manbij, una ciudad en la gobernación de Alepo en Siria, matando a cuatro civiles y hiriendo a nueve, informó SANA, que citó a funcionarios de defensa civil.

Rebeldes sirios respaldados por Turquía habían tomado Manbij en diciembre, parte de un esfuerzo de Ankara por asegurar territorio sirio cerca de su frontera para establecer una zona de separación. AP