Los aliados europeos de Estados Unidos intentan recuperar el dinero no gastado de USAID.

Estados Unidos, 23 marzo. – Tres aliados europeos aportaron millones de dólares que Estados Unidos debía destinar a países de bajos ingresos. Luego llegaron la administración Trump y los recortes gubernamentales de Elon Musk.

Funcionarios gubernamentales de Suecia, Noruega y los Países Bajos informaron a The Associated Press que un total de 15 millones de dólares que aportaron para trabajos conjuntos de desarrollo en el extranjero ha estado estacionado en la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) durante meses.

Después de que la administración republicana y el Departamento de Eficiencia Gubernamental de Musk recortaran la financiación de USAID y la mayor parte de sus programas, los europeos preguntaron si su dinero se canalizaría a los proyectos como se esperaba o si se les reembolsaría.

No han recibido respuesta.

“Es una preocupación para nosotros, especialmente porque queremos que nuestras organizaciones asociadas sean compensadas por el trabajo que han realizado en los programas”, dijo Julia Lindholm, portavoz de la agencia de desarrollo internacional del gobierno sueco.

El total real podría ser mayor. Otros gobiernos extranjeros también tenían fondos confiados a USAID para su distribución en diversos proyectos de desarrollo conjunto cuando el presidente Donald Trump ordenó la congelación de fondos el 20 de enero, según un funcionario directamente familiarizado con el asunto, quien no estaba autorizado a hacer comentarios públicos y habló bajo condición de anonimato.

Las preocupaciones apuntan a hasta qué punto el abrupto corte de la ayuda exterior y la cancelación de contratos para labores humanitarias y de desarrollo por parte de la nueva administración están cuestionando la solvencia financiera de Washington. También muestran una mayor tensión entre los aliados a medida que Trump reestructura la política exterior estadounidense.

El Departamento de Estado y la USAID no respondieron de inmediato a preguntas sobre cuántos gobiernos extranjeros tenían fondos para programas de desarrollo conjunto sin gastar ni reembolsar debido a la congelación de fondos de la USAID, a cuánto ascendía en total y si la administración estaba tomando medidas al respecto.

Preocupaciones de los aliados estadounidenses

Suecia, Noruega y los Países Bajos se han asociado con USAID en un proyecto llamado Agua y Energía para Alimentos (WE4F). Este proyecto ayuda a agricultores y otras personas de los países más pobres a desarrollar formas innovadoras de producir más alimentos sin agotar el suministro de agua ni depender de fuentes de energía perjudiciales para el clima.

«Lo más importante», declaró Lindholm por correo electrónico, es que el incumplimiento por parte de Estados Unidos hasta la fecha de desembolsar o reembolsar las donaciones de sus aliados está perjudicando a «6 millones de los agricultores más pobres y vulnerables del mundo, que dependen de las tecnologías para su producción y seguridad alimentaria».

Otras medidas de la administración ya han alarmado a sus socios tradicionales. Trump ha declarado que no necesariamente cumplirá el pacto de defensa mutua subyacente al acuerdo de seguridad de la OTAN, ha promovido algunos de los argumentos y demandas de Rusia en su invasión de Ucrania y ha impuesto aranceles a Canadá, la Unión Europea y otros países.

Estados Unidos como socio financiero confiable

Ahora, han surgido dudas sobre la credibilidad de EE. UU. como socio comercial confiable en las demandas por la abrupta cancelación por parte del gobierno de lo que el secretario de Estado, Marco Rubio, calificó como el 83% de los contratos de USAID, lo que obligó a las organizaciones socias a despedir trabajadores y provocó la quiebra de algunas.

En un escrito de apoyo a la demanda presentada por empleados federales, los exsecretarios de Defensa Chuck Hagel y William Perry, el exdirector de la CIA Michael Hayden y más de una docena de otros exaltos funcionarios estadounidenses afirmaron que la cancelación masiva de miles de contratos de USAID por parte del gobierno violaba las regulaciones financieras estadounidenses y «destruía la credibilidad de Estados Unidos como socio confiable».

La cancelación de los contratos «envía el mensaje de que este gobierno no se siente obligado por esas regulaciones, regulaciones de las que dependen todas las empresas que trabajan con Estados Unidos», declararon los exfuncionarios.

En otro caso, abogados de organizaciones sin fines de lucro y empresas que solicitaban pagos a USAID declararon ante un juez que, debido al caos financiero que rodeó el desmantelamiento de la agencia, los bancos han suspendido lo que solía ser un financiamiento rutinario para los socios de USAID, basado en sus contratos con la agencia estadounidense.

Desde la Guerra Fría, el argumento de seguridad nacional para los programas de desarrollo ha sido que hacer que los países más pobres sean más prósperos y estables reduce los flujos de refugiados y los conflictos.

Trump y Musk califican la asistencia exterior a través de USAID, en particular, de fraude y estafa. Los funcionarios de la administración están considerando centrar los esfuerzos de desarrollo de EE. UU. de forma mucho más específica en combatir la influencia de China en el extranjero e impulsar las oportunidades comerciales y empresariales de EE. UU.

Exigiendo la devolución de dinero a la administración Trump

Cada vez más alarmados por las medidas de ayuda exterior de la administración, Suecia, Noruega y los Países Bajos enviaron inicialmente correos electrónicos a USAID preguntando por el dinero que tenían depositado en sus cuentas.

Frustrados por no obtener respuesta, dos de ellos advirtieron en los correos electrónicos intergubernamentales que estaban considerando hablar con los medios locales sobre el dinero faltante, según el funcionario directamente familiarizado con el asunto.

Por orden judicial, la administración ha comenzado a pagar unos 2 mil millones de dólares que USAID ya debía cuando Trump ordenó la congelación de la ayuda exterior de USAID y del Departamento de Estado el día de la toma de posesión.

Sin embargo, las bajas forzadas y los despidos han obligado a la mayoría de los funcionarios y trabajadores de la sede de USAID a abandonar sus puestos. Esto incluye a muchos que supervisaban programas de desarrollo y que estarían involucrados en el seguimiento de las cifras y el cálculo de los reembolsos para los gobiernos extranjeros.

La agencia de desarrollo de Suecia informó a AP que estima tener un total de 12 millones de dólares, incluyendo 5,1 millones para WE4F, en cuentas de USAID. Este dinero no se ha gastado en beneficio de personas en África, Asia y Oriente Medio, y no ha sido reembolsado por el gobierno.

Lindholm, portavoz de la agencia de desarrollo de Suecia, calificó el programa WE4F de «extraordinariamente impactante», con beneficios mensurables para agricultores y otros sectores, mucho mayores que los objetivos iniciales del programa.

La Agencia Noruega de Cooperación para el Desarrollo informó a AP que no ha recibido información sobre el destino de un tramo de financiación de 1,4 millones de dólares para WE4F desde que Trump comenzó a disolver USAID.

El Ministerio de Asuntos Exteriores neerlandés indicó que se puso en contacto con la agencia de ayuda estadounidense para preguntarle qué parte de los 1,6 millones de dólares que había donado recientemente para WE4F aún no había sido desembolsada por USAID y debía ser reembolsada, pero que aún no había recibido respuesta.

“Los socios donantes ahora están explorando otras oportunidades para continuar ejecutando el programa WE4F y garantizar una finalización responsable”, dijo Lindholm por correo electrónico. AP