Falleció Bobby Cox, mánager de los Bravos campeones de la Serie Mundial de 1995, Tenía 84 años

ATLANTA, 10 mayo. — Bobby Cox, el afable mánager de los Bravos de Atlanta cuyos equipos dominaron la Liga Nacional durante la década de 1990 y le dieron a la ciudad su primer campeonato, además de otras participaciones en la Serie Mundial que se quedaron cortas , falleció el sábado. Tenía 84 años.

Cox murió en Marietta, Georgia, según los Bravos de Atlanta. Cox sufrió un derrame cerebral en 2019 y problemas cardíacos que complicaron su recuperación.

“Bobby fue el mejor mánager que jamás vistió un uniforme de los Bravos”, señaló el equipo en un comunicado. “Condujo a nuestro equipo a 14 títulos divisionales consecutivos, cinco banderines de la Liga Nacional y el inolvidable título de la Serie Mundial en 1995. Su legado como mánager de los Braves nunca será igualado”.

Cox asumió el mando de un equipo que estaba en el último lugar en junio de 1990 y llevó a los Bravos a pasar de al primer puesto en 1991 antes de perder la Serie Mundial ante los Mellizos de Minnesota en siete juegos. Ese fue el inicio de lo que sería un récord de 14 títulos divisionales consecutivos, una hazaña que ningún equipo profesional de ningún deporte había logrado.

Dirigió a los Bravos durante 25 años y condujo a Atlanta a su único título de la Serie Mundial en 1995, se retiró después de la temporada de 2010 y fue exaltado al Salón de la Fama en 2014.

Hasta el sábado, Cox ocupa el cuarto lugar de todos los tiempos con 2.504 victorias, el quinto con 4.508 juegos, el primero con 15 títulos divisionales, incluido un récord de 14 seguidos, el primero con 16 apariciones en postemporada y el cuarto con 67 victorias de postemporada.

Sólo Connie Mack, John McGraw y Tony La Russa tuvieron más victorias de temporada regular que Cox.

“Era el primero en llegar al estadio todos los días”, comentó Walt Weiss, el actual mánager de Atlanta, sobre Cox. “Ya tenía puestos los spikes a las 12 en punto. Nunca vi a un mánager usar spikes, pero esa era una de las marcas registradas de Bobby. Simplemente amaba el juego. Amaba el juego y le encantaba liderar a un grupo de hombres que intentaba ganar un campeonato”.

Cox también fue el primero en expulsiones, al ser echado de 158 juegos de temporada regular. A Weiss, quien calificó a Cox como fundamental para que regresara a los Bravos como coach de banca, le preguntaron si podría ser expulsado en honor a Cox.

“Ahora es un juego distinto, ya sabes, una era muy diferente”, expresó Weiss. “Nadie puede hacerlo como Bobby, créeme”

La muerte de Cox ocurrió cuatro días después de que falleciera el también ícono de Atlanta Ted Turner, quien como dueño de los Bravos atrajo a Cox de regreso al equipo en 1985.

Los Bravos retiraron el jersey número 6 de Cox en 2011, cuando se unió al Salón de la Fama del equipo.

“Descansa en paz, mi segundo padre”, escribió Andruw Jones en las redes sociales. El diez veces ganador del Guante de Oro con Atlanta se convertirá este julio en el sexto jugador que militó bajo la dirección de Cox en los Bravos en ser exaltado al Salón de la Fama.

Cox pasó 29 temporadas como mánager de Grandes Ligas, incluidas cuatro con Toronto. Dirigió a 16 equipos de postemporada. Llevó un enfoque de la vieja escuela al dugout. Siempre usaba spikes y medias con estribos, y su actitud paternal inspiraba lealtad de sus jugadores.

El lanzador Greg Maddux, miembro del Salón de la Fama, dijo que los jugadores de toda la liga siempre querían saber cómo era jugar para Bobby Cox: “La primera palabra que me viene a la mente es respeto. Él lo tenía de parte de los jugadores. Cuando Bobby hablaba, nosotros escuchábamos. Queríamos jugar para él”, señaló.

Cox fue el primer mánager de la Liga Nacional en ganar al menos 100 juegos en una temporada cinco veces. Fue Mánager del Año cuatro veces y el único en ganar en años consecutivos (2004, 2005). También tenía vínculos estrechos con sus sucesores, Fredi González y Brian Snitker.

Asistía regularmente a los juegos y a los entrenamientos de primavera antes de que sufriera un derrame cerebral en 2019 que afectó su habla y movimiento. Cox se recuperó lo suficiente como para visitar a los Bravos esa temporada, viendo un juego desde el nivel del palco de prensa. Su esposa, Pam, dijo en 2020 que los problemas cardíacos ralentizaron su recuperación del derrame cerebral.

A pesar de todo su éxito en temporada regular, Cox ganó sólo un título de la Serie Mundial en cinco intentos. Condujo a los Bravos al primer campeonato importante de la ciudad en 1995, venciendo a los Indios de Cleveland en seis juegos para ganar la Serie Mundial. Cox dijo que los críticos por lo general se enfocaban en las derrotas en la Serie Mundial a pesar de todo el otro éxito del equipo.

“Hemos estado en muchas Series Mundiales, y hemos jugado muy bien”, dijo Cox. “Probablemente no jugamos tan bien en la que ganamos”.

Los Bravos perdieron en 1992 ante Toronto en seis juegos y en 1996 en seis ante los Yankees de Nueva York antes de ser barridos por los Yankees en 1999.

Nacido en Tulsa, Oklahoma, el 21 de mayo de 1941, Cox se graduó de Selma High School en California en 1959 y asistió al cercano Reedley Junior College antes de firmar con los Dodgers por un bono de 40.000 dólares.

Pasó siete años en el sistema de ligas menores de los Dodgers antes de ser canjeado a la organización de los Bravos, jugando un año en Richmond (1967). Fue canjeado a los Yankees por Bob Tillman y Dale Roberts y jugó tercera base en sus únicas dos temporadas en las mayores (1968-69) antes de que unas malas rodillas lo obligaran a retirarse a los 30 años.

Cox comenzó el primero de seis años como mánager de ligas menores en 1971. Regresó a las mayores en 1977 como coach de primera base de los Yankees, que luego ganaron la Serie Mundial.

Su primer trabajo como mánager de Grandes Ligas llegó con los Bravos en 1978. La mejor temporada de su primera etapa en Atlanta fue un récord de 81-80 en 1980, y tuvo marca de 266-323 en cuatro temporadas.

Los Azulejos de Toronto contrataron a Cox en 1982, y él los condujo a su primer campeonato de la División Este de la Liga Americana en 1985, en su cuarto y último año allí. Turner, un estrafalario dueño y visionario magnate de los medios, lo atrajo de regreso a los Bravos como gerente general en octubre de 1985.

Como gerente general, sus equipos de Atlanta nunca tuvieron una temporada ganadora. Cox sí desarrolló a muchos de los jugadores clave para el éxito de los Bravos en los 90: Glavine, John Smoltz, Jeff Blauser, Mark Lemke, Dave Justice, Javy López y Ron Gant. También tuvo dos selecciones número 1 del draft que sobresalieron, Steve Avery y Chipper Jones.

Cox regresó como mánager de campo el 22 de junio de 1990, después de que Russ Nixon fue despedido. (AP)