Omicron podría alcanzar su punto máximo en Estados Unidos bastante pronto. Quizás.

Basado en números y tendencias en otros lugares, el perfil de la variante emerge lentamente, aunque las preguntas permanecen

Sobre la base del rápido aumento y la caída precipitada de Omicron en Sudáfrica, los expertos de Harvard tienen una esperanza cautelosa sobre una posible disminución de la variante covid en un futuro muy cercano, incluso cuando advierten sobre picos dramáticos de casos, hospitales sobrecargados y muertes que aumentan lentamente en el ínterin.

«En Sudáfrica, la ola de Omicron duró del orden de semanas. Me imagino que esto será algo que durará mucho tiempo, tal vez un poco más en los Estados Unidos», dijo Jake Lemieux,especialista en enfermedades infecciosas en el Hospital General de Massachusetts,instructor de medicina en la Escuela de Medicina de Harvardy co-líder del programa de variantes virales en el Consorcio de Massachusetts sobre Preparación para Patógenos. . «Hay un componente estacional, hubo la temporada pasada, así que creo que va a ser un invierno difícil, y el período máximo parece que está a punto de desarrollarse en las próximas semanas».

Lemieux y otros expertos en coronavirus de MassCPR enfatizaron durante una llamada a los medios el martes que importantes preguntas clave siguen sin respuesta y que la experiencia en Sudáfrica, cuya población es mucho más joven que la de los Estados Unidos, puede no reflejarse aquí. Omicron alcanzó su punto máximo allí hace semanas, seguido de una rápida caída en los casos, y el país también ha visto niveles proporcionalmente más bajos de hospitalizaciones y muertes.

«Está muy claro que hay un número asombroso de casos, un número moderado de hospitalizaciones y muertes muy bajas», dijo Dan Barouch,profesor de medicina William Bosworth Castle en la Escuela de Medicina de Harvard, director del Centro de Virología e Investigación de Vacunas del Centro Médico Beth Israel Deaconess,y co-líder del grupo de investigación de vacunas de MassCPR.

Barouch también dijo que hay evidencia inicial en estudios con animales de que la variante de propagación rápida de hecho causa una enfermedad menos grave, con la infección concentrada en las vías respiratorias superiores y, en menor medida, en los pulmones, donde puede causar neumonía potencialmente mortal. «Hay algunos datos emergentes en modelos animales … que la infección de esos modelos animales parece dar lugar a una enfermedad robusta de las vías respiratorias superiores, pero a una enfermedad de las vías respiratorias inferiores menos robusta y a neumonías menos graves. Eso es ciertamente consistente con lo que estamos viendo clínicamente».

«Estamos, probablemente sea justo decirlo, envueltos en una ola de Omicron en este momento, y la pregunta es: ¿Qué tan alto va a ser esta ola y qué tan severo será su impacto en los pacientes, el sistema de atención médica y la sociedad? Vamos a averiguarlo».

— Jake Lemieux, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital General de Massachusetts

Los informes del Reino Unido, cuya población se parece más a la edad de Estados Unidos, indican que los casos han comenzado a disminuir en Londres, aunque los expertos cuestionaron si aún podrían estabilizarse y advirtieron que la mayor parte de la disminución se ha producido en grupos de edad más jóvenes.

Sin embargo, Estados Unidos no ha visto signos de un pico de Omicron. Las estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran que el promedio móvil de siete días de nuevos casos superó los 491,000 el 3 de enero, casi el doble del pico de la pandemia de enero pasado de aproximadamente 250,000. Sin embargo, los nuevos ingresos hospitalarios diarios, que generalmente siguen a los casos en unas pocas semanas, también han aumentado, a 4.45 por cada 100,000 y aún no han superado el pico impulsado por la variante Alpha de enero pasado de 4.92.

Las muertes, que siguen a las hospitalizaciones, han aumentado desde finales de noviembre, pero el promedio de siete días de 1.165 el 3 de enero aún no ha alcanzado los niveles observados durante las olas anteriores, incluidos 2.299 durante abril de 2020, cuando circuló el virus original, 3.421 en el aumento de enero pasado después de que Alpha había llegado a la escena, y 1.923 durante la ola Delta de septiembre pasado.

Los expertos del Consorcio de Massachusetts sobre Preparación para Patógenos tienen cautelosamente esperanzas sobre una posible disminución en la variante creciente de Omicron en el futuro cercano. En el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda, Jeremy Luban, Bruce Walker, Jake Lemieux, Dan Barouch y Katherine Luzuriaga.

Otro resultado de la rápida aparición de Omicron en los Estados Unidos ha sido el aumento del número de niños con infecciones por COVID, 325,000 durante la semana que terminó el 30 de diciembre, aunque Katherine Luzuriaga,pediatra y vicerrectora de investigación clínica y traslacional de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts,dijo que no están viendo un aumento significativo en las tasas de hospitalización o muerte debido a la dolencia.

«Hemos visto un gran aumento en el número de casos de infección por COVID reportados por niños», dijo Luzuriaga, y agregó que algunos de esos positivos se han producido en jóvenes ingresados en hospitales por otras afecciones pero sometidos a pruebas de COVID. «Afortunadamente, hasta la fecha no hemos visto un aumento en la tasa de hospitalización debido a COVID o en la gravedad de la enfermedad debido a COVID, y la mayoría de los casos graves que estamos viendo en los hospitales han sido principalmente en personas no vacunadas o subvacunadas».

A pesar de esas señales alentadoras, las perspectivas para el futuro inmediato siguen siendo peligrosas, con hospitales que ya operan a su capacidad y una encuesta reciente de partículas virales en las aguas residuales del área de Boston que muestra un aumento masivo en el virus que supera tanto cualquier punto de la pandemia que Jeremy Luban,co-líder del programa de variantes virales de MassCPR, lo calificó de «absolutamente aterrador».

«Estamos, probablemente sea justo decirlo, envueltos en una ola de Omicron en este momento, y la pregunta es: ¿Qué tan alta va a ser esta ola y qué tan severo será su impacto en los pacientes, el sistema de atención médica y la sociedad?», Dijo Lemieux. «Vamos a averiguarlo».

Los expertos también señalaron que el tamaño de Estados Unidos significa que es probable que Omicron se desarrolle, al igual que las olas de otras variantes, en diferentes momentos y de diferentes maneras en diferentes partes del país.

«La conclusión es que Omicron va a visitar todas las ciudades y todos los pueblos del país y dar a conocer su presencia», dijo Luban, quien también es profesor de medicina molecular, bioquímica y farmacología molecular en la Facultad de Medicina de UMass. «No creo que haya ninguna duda al respecto».

Aunque se avecinan semanas difíciles, Barouch dijo que las sucesivas olas de infección y vacunación están cambiando el panorama en el que surgen nuevas variantes a uno donde muchos huéspedes potenciales tienen alguna forma de inmunidad preexistente y algunos, habiendo sido vacunados e infectados, tienen varios.

«No creo que sea una conclusión inevitable que la próxima variante sea necesariamente menos patógena. Eso está por verse», dijo Barouch sobre las probabilidades de una nueva versión menos transmisible. «Pero sí creo que con cada mes que pasa, cada variante que va y viene, y cada campaña de vacunación, estamos viendo una fracción más grande de la población de los Estados Unidos y también la población mundial con algún nivel de inmunidad».