A medida que desciende otra ola de calor en EEUU, el gobierno federal se está retirando de la lucha climática. ¿Ahora que?

Por David Leonhardt

The New York Times

Calor extremo en Niza, Francia, este fin de semana. Valery Hache/Agence France-Presse — Getty Images

Pandeo en el calor

Los meteorólogos dicen que Gran Bretaña puede experimentar esta semana la temperatura más alta registrada: más de 40 grados centígrados, o alrededor de 105 grados Fahrenheit. En respuesta, los funcionarios de Londres han pedido a la gente que se quede en casa, diciendo que los vehículos pueden sobrecalentarse y las vías del tren pueden doblarse.

En Francia, Grecia, España y otras partes de Europa, la misma ola de calor ha provocado decenas de incendios forestales.

En los EE. UU., partes del suroeste y las planicies centrales se preparan para temperaturas que podrían alcanzar los 110 grados esta semana. La ciudad de Tulsa ya ha experimentado más días por encima de los 100 grados este verano que históricamente en promedio en todo un verano.

Sin embargo, frente a estas crecientes señales y costos del cambio climático, EE. UU. El gobierno federal está optando por no abordar el problema. La semana pasada, el paquete de políticas del presidente Biden para reducir la contaminación de advertencia climática colapsó, luego de que el senador Joe Manchin de Virginia Occidental retirara su apoyo. El mes pasado, la Corte Suprema restringió la autoridad de la Agencia de Protección Ambiental para reducir la contaminación en las centrales eléctricas.

Como escriben mis colegas Jonathan Weisman y Jazmine Ulloa:

El cambio climático sigue siendo un problema con poco poder político, ya sea para quienes presionan por una acción dramática o para quienes se interponen en el camino.

“La gente está agotada por la pandemia, está terriblemente desilusionada con el gobierno”, dijo Anusha Narayanan, directora de la campaña climática de Greenpeace USA, el grupo ambientalista conocido por sus tácticas de guerrilla pero que ahora lucha por movilizar a sus seguidores. Añadió: “La gente ve el clima como un problema del mañana. Tenemos que hacerles ver que no es un problema de mañana».

La falta de EE. La acción sobre el cambio climático ha alarmado a muchos expertos. Sin el liderazgo estadounidense, el mundo probablemente tendrá dificultades para limitar el calentamiento a los niveles que los científicos han instado, en aras de prevenir daños mucho peores que los que el planeta ya está en camino de experimentar. Los Estados Unidos sigue siendo un importante emisor de gases de efecto invernadero, y también tiene la influencia geopolítica para persuadir a China e India a hacer más de lo que están haciendo ahora, si EE. UU. también está actuando.

El boletín de hoy analiza lo que este país aún puede hacer para abordar el cambio climático, incluso cuando Washington parece retirarse de la lucha.

Una estación de carga de Tesla en Marin City, California. Eric Risberg/Associated Press

Suma de las partes

California está a punto de exigir que todos los autos nuevos vendidos allí sean eléctricos o de cero emisiones para 2035. Colorado y Nueva York han reducido drásticamente sus emisiones de electricidad en los últimos años. Alrededor de otros 20 estados también han tomado medidas agresivas para frenar el calentamiento global, al igual que algunos gobiernos y empresas locales.

“Los estados son realmente fundamentales para ayudar al país en su conjunto a lograr nuestros objetivos climáticos”, dijo Kyle Clark-Sutton de RMI, un grupo de expertos en energía limpia. «Han estado liderando».

Ninguno de estos cambios tiene casi el impacto que tendría la acción federal. Pero los cambios más pequeños aún pueden sumar, e incluso fomentar cambios más amplios. Considere el mercado de vehículos: al exigir vehículos eléctricos, California y otros estados llevarán a los fabricantes de automóviles a construir muchos más, probablemente estimulando innovaciones y economías de escala que reducirán los costos para todos y, por lo tanto, aumentarán su uso en todo el país.

Es un recordatorio de que el cambio climático es uno de esos temas en los que los activistas pueden lograr más avances centrándose en la organización de base que en el cambio de arriba hacia abajo desde Washington, especialmente en la era actual de polarización. A nivel local, la política del cambio climático a veces puede ser menos partidista que a nivel nacional, como ha escrito Maggie Astor, reportera climática de The Times.

acción ejecutiva

Después de que Manchin pareció condenar la legislación climática la semana pasada, Biden prometió “tomar medidas ejecutivas enérgicas para enfrentar este momento”. Su autoridad es mucho más limitada de lo que sería si el Congreso aprobara una nueva legislación, especialmente dada la hostilidad de la Corte Suprema actual hacia muchos tipos de regulaciones ambientales. Pero Biden tiene varias herramientas que puede usar.

Entre ellos:

Ha dirigido la E.P.A. redactar nuevas reglas para reducir la contaminación de los vehículos, la mayor fuente de contaminación que calienta el planeta en el país, y acelerar la transición a los vehículos eléctricos.

Incluso con el reciente fallo de la Corte Suprema, la E.P.A. todavía tiene la autoridad para emitir reglas estrictas que afectarían a las centrales eléctricas de carbón y gas, la segunda fuente más grande de emisiones de gases de efecto invernadero.

La E.P.A. también planea emitir regulaciones este año para frenar las fugas de metano de los pozos de petróleo y gas, otra fuente importante de gases de efecto invernadero.

(Coral Davenport del Times ha explicado cada uno de estos con más detalle, así como los posibles desafíos legales para ellos).

llegar a 51

Hay dos razones básicas por las que un solo senador, Manchin, ha tenido el poder de bloquear la legislación climática.

Primero, la cámara está dividida en partes iguales entre demócratas y republicanos (con la vicepresidenta Kamala Harris rompiendo los lazos), lo que no da margen a los demócratas para perder un voto. En segundo lugar, ningún senador republicano está dispuesto a votar por una legislación climática importante. A más largo plazo, cambiar cualquiera de estas situaciones podría conducir a una política estadounidense más agresiva. políticas para frenar el cambio climático.

Del lado republicano, algunos conservadores han estado presionando a su partido para que siga el ejemplo de muchos otros partidos de centro-derecha en todo el mundo, que ayudan a aprobar y dar forma a las políticas climáticas. Carlos Curbelo, excongresista del sur de Florida, ha señalado que el cambio climático ya está creando problemas diarios para muchos estadounidenses. Jay Faison es un ejecutivo de negocios de Carolina del Norte que creó una fundación para promover soluciones climáticas conservadoras. El Centro Niskanen, un grupo de políticas de Washington, está haciendo un trabajo similar.

Si incluso un pequeño número de republicanos en el Congreso apoyara políticas para frenar el cambio climático, podría transformar la política del tema, creando mayorías bipartidistas a favor del clima en el Congreso.

En el lado demócrata, la pregunta principal es cómo evitar que Manchin sea el voto decisivo en los próximos años, es decir, ganando más escaños en los estados morados y rojos. Como describí en boletines anteriores, los demócratas lucharon por ganar en estos estados en parte porque el partido ha alienado a los votantes de clase trabajadora que son moderados o conservadores en muchos temas sociales y ven a los demócratas como el partido de los graduados universitarios liberales.

Un análisis de encuesta reciente realizado por Echelon Insights ofreció algunos detalles fascinantes, contrastando los puntos de vista de votantes fuertemente progresistas con los estadounidenses de clase trabajadora sobre inmigración, patriotismo, policía y otros temas. La encuesta también encontró que las opiniones de los votantes hispanos tendían a ser similares a las de la clase trabajadora, y muy diferentes de las opiniones progresistas. Un ejemplo: cuando se les preguntó si Estados Unidos era el país más grande del mundo, el 70 por ciento de los votantes hispanos y el 69 por ciento de los votantes de la clase trabajadora dijeron que sí, pero solo el 28 por ciento de los «progresistas fuertes» lo hicieron.

Para que un partido gane nuevos votantes, por lo general no puede simplemente cambiar un par de posiciones políticas. La política es más compleja que eso. Pero está claro que muchos votantes de cuello azul no se sienten como en casa en el Partido Demócrata, y que su alienación es un impedimento importante para EE. UU. hacer más para frenar el cambio climático.

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