Al menos 95 personas mueren en devastadoras inundaciones repentinas en España

UTIEL, España, 30 octubre  — Inundaciones repentinas en España convirtieron las calles de los pueblos en ríos, arruinaron casas, interrumpieron el transporte y mataron al menos a 95 personas en el peor desastre natural que haya azotado a la nación europea en los últimos tiempos.

Las tormentas que comenzaron el martes y continuaron el miércoles provocaron inundaciones en el sur y el este de España, desde Málaga hasta Valencia. Torrentes de lodo arrojaron vehículos por las calles a gran velocidad mientras escombros y artículos del hogar se arremolinaban en el agua. La policía y los servicios de rescate utilizaron helicópteros para sacar a las personas de sus casas y botes de goma para llegar a los conductores varados encima de los automóviles.

Los servicios de emergencia de la Comunitat Valenciana oriental confirmaron el miércoles un número de muertos de 92 personas. Otras dos víctimas se registraron en la vecina región de Castilla La Mancha, mientras que el sur de Andalucía informó de una muerte.

“Ayer fue el peor día de mi vida”, dijo el miércoles Ricardo Gabaldón, alcalde de Utiel, un pueblo de Valencia, a la emisora ​​nacional RTVE. Dijo que seis residentes murieron y más están desaparecidos.

“Estábamos atrapados como ratas. Por las calles circulaban coches y contenedores de basura. El agua subía a 3 metros (9,8 pies)”, dijo.

El corresponsal de AP Charles de Ledesma informa que las autoridades españolas anuncian que al menos 51 personas han muerto en devastadoras inundaciones repentinas.

“Por quienes buscan a sus seres queridos, toda España siente su dolor”, dijo el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, en un discurso televisado.

Personal de rescate y más de 1.100 soldados de las unidades de respuesta a emergencias de España fueron desplegados en las zonas afectadas. El gobierno central de España creó un comité de crisis para coordinar los esfuerzos de rescate.

Javier Berenguer, de 63 años, escapó de su panadería en Utiel cuando el agua aplastante amenazaba con abrumarlo. Dijo que se elevó a 2,5 metros (8,2 pies) dentro de su negocio y teme que su medio de vida haya sido destruido.

“Tuve que salir lo mejor que pude por una ventana porque el agua ya me llegaba a los hombros. Me refugié en el primer piso con los vecinos y me quedé allí toda la noche”, dijo Berenguer a The Associated Press. “Se ha llevado todo. Tengo que tirar todo de la panadería, los congeladores, los hornos, todo”.

María Carmen Martínez, otra residente de Utiel, fue testigo de un desgarrador rescate.

“Fue horrible, horrible. Había un hombre allí aferrado a una valla que se estaba cayendo y pidiendo ayuda a la gente”, dijo. “No pudieron ayudarlo hasta que llegaron los helicópteros y se lo llevaron”.

Una ciudad de Valencia, Paiporta, sufrió una pérdida excepcional. La alcaldesa Maribel Albalat dijo a RTVE que más de 30 personas murieron en esta localidad de unas 25.000 personas. Entre ellos se encontraban seis residentes de una residencia para personas mayores. Los medios de comunicación transmitieron imágenes de personas mayores en sillas y sillas de ruedas en un asilo de ancianos de Paiporta, algunos gritando de aparente terror cuando el agua les llegaba hasta las rodillas.

«No sabemos qué pasó, pero en 10 minutos el pueblo estaba inundado de agua», dijo Albalat.

El servicio meteorológico nacional de España dijo que llovió más en ocho horas en Valencia que en los 20 meses anteriores, calificando el diluvio de «extraordinario».

Ubicada al sur de Barcelona en la costa mediterránea, Valencia es un destino turístico conocido por sus playas, huertos de cítricos y por ser el origen del plato de arroz, la paella. La región cuenta con gargantas y pequeños cauces de ríos que pasan gran parte del año completamente secos pero que se llenan rápidamente de agua cuando llueve. Muchos de ellos pasan por zonas pobladas.

A medida que las inundaciones retrocedieron, gruesas capas de barro mezcladas con basura hicieron que algunas calles quedaran irreconocibles.

«El barrio está destruido, todos los coches están uno encima del otro, está literalmente destrozado», dijo por teléfono Christian Viena, propietario de un bar en el pueblo valenciano de Barrio de la Torre. “Todo es un desastre total, todo está listo para ser tirado. El barro tiene casi 30 centímetros (11 pulgadas) de profundidad”.

Afuera del bar de Viena, la gente se aventuraba a ver qué podían salvar. Los coches se amontonaban y las calles se llenaban de matas de ramas empapadas de agua.

España ha experimentado tormentas otoñales similares en los últimos años. Nada, sin embargo, comparado con la devastación de los últimos dos días, que recuerda las inundaciones en Alemania y Bélgica en 2021, en las que murieron 230 personas.

Es probable que el número de muertos aumente, ya que otras regiones aún no han reportado víctimas y los esfuerzos de búsqueda continúan en lugares de difícil acceso.

“Estamos ante una situación muy difícil”, afirmó el ministro de Políticas Territoriales, Ángel Víctor Torres. «El hecho de que no podamos dar el número de personas desaparecidas indica la magnitud de la tragedia».

España todavía se está recuperando de una grave sequía y ha registrado temperaturas récord en los últimos años. Los científicos dicen que el aumento de los episodios de clima extremo probablemente esté relacionado con el cambio climático. La prolongada sequía dificulta que la tierra absorba grandes volúmenes de agua.

Las tormentas también desataron un raro tornado y una extraña granizada que abrió agujeros en las ventanillas de los automóviles y en los invernaderos.

El transporte también se vio afectado. Un tren de alta velocidad con casi 300 personas a bordo descarriló cerca de Málaga, aunque las autoridades ferroviarias dijeron que nadie resultó herido. El servicio de tren de alta velocidad entre la ciudad de Valencia y Madrid quedó interrumpido y el Ministerio de Transportes dijo que podría tardar hasta cuatro días en restablecer el servicio de alta velocidad a la capital debido a los daños causados ​​en la línea. También se interrumpieron las líneas de autobuses y trenes de cercanías. Muchos vuelos fueron cancelados el martes por la noche, lo que provocó que unas 1.500 personas pasaran la noche en el aeropuerto de Valencia. Vuelos resumidos el miércoles.

Los partidos de fútbol entre Valencia y Levante fueron cancelados y los jugadores de Barcelona y Madrid guardaron un momento de silencio por las víctimas de la inundación antes del entrenamiento del miércoles.

El presidente regional valenciano, Carlos Mazón, instó a la gente a quedarse en casa, diciendo que viajar por carretera era difícil debido a la caída de árboles y los vehículos destrozados. Los esfuerzos de rescate se vieron obstaculizados por líneas eléctricas caídas y cortes de energía, y el servicio de emergencia regional respondió a unas 30.000 llamadas, dijo Mazón.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo a los periodistas en Bruselas que la UE “ayudará a coordinar los equipos de rescate” utilizando su sistema satelital de geomonitoreo Copernicus.

Algunos residentes pidieron noticias sobre sus seres queridos desaparecidos a través de las redes sociales y transmisiones de radio y televisión.

Leonardo Enrique dijo a RTVE que su familia buscó durante horas a su hijo de 40 años, Leonardo Enrique Rivera, que conducía una furgoneta de reparto cuando empezó a llover. Su hijo envió un mensaje diciendo que su camioneta se estaba inundando y que había sido atropellado por otro vehículo cerca de Ribarroja, una localidad industrial que se encuentra entre las más afectadas, dijo Enrique. AP