California levantará el mandato de la mascarilla para los residentes vacunados en lugares públicos cerrados la próxima semana

Las mascarillas seguirán siendo necesarias para los residentes no vacunados en interiores y para todo el mundo en determinados lugares, como hospitales y residencias de ancianos, o a bordo del transporte público.

POR RONG-GONG LIN II, LUKE MONEY, PHIL WILLON

LOS ANGELES TIMES — 

Con el rápido retroceso de la oleada de coronavirus de ómicron, California levantará la semana que viene su mandato de mascarilla universal para los lugares públicos cerrados, según anunciaron el lunes las autoridades estatales.

El levantamiento del mandato de mascarilla en interiores en todo el estado se aplicará a los condados que no tienen órdenes locales de mascarilla propias, como los condados de San Diego, Orange, Riverside y San Bernardino, así como a franjas del Valle de San Joaquín. Otros condados con órdenes locales de mascarilla seguirán en vigor, como el condado de Los Ángeles y gran parte de la zona de la bahía de San Francisco.

Aunque esta medida no significa que los protectores faciales vayan a ser cosa del pasado —seguirán siendo obligatorios en interiores para los residentes no vacunados y para todo el mundo en determinados entornos, como las residencias de ancianos o el transporte público—, la relajación de la orden de hace aproximadamente dos meses refleja el progreso que ha hecho California en su batalla contra el ómicron, aunque los funcionarios dicen que la vigilancia continua será vital para que el estado siga por el buen camino.Boletín

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“El ómicron ha aflojado su dominio en California, las vacunas para los niños menores de 5 años están a la vuelta de la esquina y el acceso a los tratamientos con COVID-19 está mejorando”, dijo el Dr. Tomás J. Aragón, responsable de salud pública del estado. “Como las cosas van en la dirección correcta, estamos haciendo modificaciones responsables en las medidas de prevención del COVID-19, al tiempo que seguimos desarrollando un plan de acción a más largo plazo para el estado”.

El actual mandato de mascarilla para interiores de California seguirá en vigor hasta el 15 de febrero, como estaba previsto, dijeron las autoridades. Al mismo tiempo, el estado también aumentará los umbrales de asistencia a los “megaeventos” de interior y exterior —que están sujetos a recomendaciones y requisitos adicionales en torno a las pruebas de coronavirus y la verificación de la vacunación— de 500 a 1000 y de 5000 a 10 mil, respectivamente.

En una señal de que podrían producirse más movimientos dramáticos, los funcionarios estatales también anunciaron el lunes que están trabajando para actualizar los requisitos de enmascaramiento de las escuelas. En la actualidad, todas las personas de un campus K-12 deben llevar máscaras en el interior.

California no es la única que está sopesando este tipo de cambios, ya que gran parte del país está saliendo rápidamente de la última ola de COVID-19. Esta misma semana, las autoridades de Connecticut, Delaware, Nueva Jersey y Oregón también han anunciado plazos para relajar sus propios requisitos de mascarilla.

Sin embargo, los organismos sanitarios locales tienen la facultad de adoptar normas más estrictas que las impuestas a nivel estatal. Algunas partes de California, como el condado de Los Ángeles y gran parte de la zona de la bahía, tienen sus propios requisitos en materia de mascarillas que pueden seguir vigentes incluso después de que el estado levante su propia orden.

Aunque muchos están ansiosos por volver a la vida anterior a la pandemia, algunos funcionarios de salud pública siguen siendo cautelosos a la hora de eliminar todas las barandillas, conscientes de que es posible que aparezcan nuevas variantes de coronavirus en los próximos meses. Las esperanzas de un final definitivo de la pandemia se han desvanecido muchas veces, dicen, y no sería prudente abandonar los requisitos de enmascaramiento y de vacunación cuando sigue habiendo tanta incertidumbre.

En su lugar, los funcionarios sanitarios instan a dar pasos más pequeños.

“Esta fase de la pandemia está llegando a su fin. Creo que eso está claro”, dijo el Dr. George Rutherford, epidemiólogo de la UC San Francisco, en una reunión del campus la semana pasada. “Las variantes que surjan después son realmente una incógnita. … Desgraciadamente, no es posible predecirlas”.

Los funcionarios han mantenido durante mucho tiempo que la respuesta de California al COVID-19 debe evolucionar a medida que cambian las condiciones.

Pero una encuesta reciente del Instituto de Políticas Públicas de California ha revelado que el COVID-19 sigue siendo la cuestión principal en la mente de los votantes. Aunque el 67 por ciento de los encuestados dijo que creía que lo peor de la pandemia había quedado atrás, esta cifra es significativamente inferior a la del pasado mes de mayo, cuando el 86 por ciento de los encuestados expresó ese sentimiento.

El gobernador Gavin Newsom ha recibido normalmente una alta calificación por su respuesta a la pandemia, aunque ésta se divide en gran medida en función de los partidos. Los votantes demócratas, que superan a los republicanos en casi 2 a 1 en California, han apoyado las políticas de COVID de Newsom, pero los republicanos han sido mucho más críticos.

Mark Baldasarre, presidente y director ejecutivo de la PPIC, dijo que cree que el anuncio del lunes » será recibido positivamente”.

“En su mayor parte, la gente ha considerado que el gobernador ha manejado la situación del COVID a su gusto”, dijo Baldasarre. “Va a ser una noticia bien recibida”.

Pero espera que haya algunos californianos que se cuestionen si es un buen momento para levantar los mandatos de las mascarillas y suavizar las restricciones, reticencias que han existido durante toda la mortal pandemia. Aun así, dijo, el enfoque cauteloso de Newsom le ha dado más credibilidad a la hora de tomar estas decisiones.

La respuesta del gobernador a la pandemia fue uno de los principales argumentos esgrimidos por los republicanos durante el intento fallido de destituirlo en septiembre, y sus políticas de COVID siguen siendo el centro de atención de los líderes republicanos en Sacramento. Newsom también fue objeto de críticas generalizadas después de que salieran a la luz unas fotografías en las que aparecía momentáneamente sin máscara durante un partido de los playoffs entre los Rams de Los Ángeles y los 49ers de San Francisco, lo que provocó acusaciones de hipocresía.

Sin embargo, la politóloga del Estado de Sacramento, Kim Nalder, no espera que la nueva política de enmascaramiento ni ninguno de los recientes acontecimientos tengan un gran impacto en el índice de aprobación de Newsom o en sus perspectivas de reelección.

“Creo que los resultados de la destitución realmente ponen de manifiesto que su comportamiento tiene muy poco que ver con su índice de aprobación”, dijo Nalder. “Estamos en nuestros campos, políticamente. Los demócratas van a apoyarle haga lo que haga, y hasta cierto punto, los republicanos se opondrán”.

Adelantándose a los cambios de enmascaramiento, algunos condados de California están empezando a derogar los mandatos de vacunación para entrar en ciertos negocios. El viernes, el condado de Contra Costa dijo que levantaba su requisito de vacunación o prueba para los clientes de restaurantes, bares y gimnasios cerrados.

Las autoridades sanitarias del tercer condado más poblado del Área de la Bahía dijeron que la relajación del mandato, vigente desde agosto, se produce ahora que el 80 por ciento de los residentes están totalmente vacunados, y 2 de cada 5 residentes han recibido una vacuna de refuerzo.

En cambio, en el condado de Los Ángeles, el 69 por ciento de los residentes están totalmente vacunados, y 1 de cada 3 residentes ha recibido un refuerzo.

“Creemos que ahora es el momento adecuado para flexibilizar un requisito que tenía mucho sentido el verano pasado, cuando dominaba una variante diferente del COVID-19 y había menos inmunidad en la comunidad”, dijo en un comunicado el Dr. Ori Tzvieli, responsable sanitario en funciones del condado de Contra Costa.

“Pero de ninguna manera hemos vuelto a la normalidad”, dijo Tzvieli. “Sigue habiendo muchos más casos de COVID-19 en nuestra comunidad ahora que a mediados de diciembre, así que tenemos que seguir tomando precauciones cuando salgamos”.

Pero otras partes del Área de la Bahía siguen aplicando sus normas de vacunación. El martes, Oakland se convirtió en la última ciudad de California en exigir una prueba de vacunación completa para entrar en determinados negocios . Existen normas similares en West Hollywood y Berkeley.

Sin embargo, San Francisco ha modificado sus requisitos. La ciudad suavizó parcialmente su norma de verificación de la vacunación el martes 1 de febrero, para permitir la entrada a determinados negocios interiores a los clientes no vacunados si alegan creencias religiosas o una razón médica válida. Sin embargo, para poder entrar, deberán presentar una prueba reciente de coronavirus que haya dado negativo, administrada por un proveedor de pruebas y que muestre el nombre de la persona.

Para los clientes de San Francisco vacunados, a partir de ahora se exigirán vacunas de refuerzo para entrar en determinados locales para los que reúnan los requisitos. San José hizo un ajuste similar el viernes para los eventos en interiores de 50 o más personas en locales propiedad de la ciudad

San Francisco también suavizó su orden de mascarilla COVID-19 para los miembros del gimnasio y los trabajadores de oficina vacunados, permitiéndoles desprenderse de los protectores faciales siempre que estén al día en sus vacunas y refuerzos, si son elegibles.

La directora de Salud Pública del condado de Los Ángeles, Barbara Ferrer, dijo que siguen existiendo razones válidas tras la orden del condado que exige la vacunación a los clientes de bares, bodegas, cervecerías, clubes nocturnos y salones interiores, así como la ordenanza municipal que exige una prueba de vacunación completa para entrar en otros negocios interiores.

“Todavía tenemos muchos casos aquí, y tenemos mucha transmisión. Y todo lo que podamos hacer para ayudarnos a llegar a un nivel de transmisión más bajo, creo que es apropiado”, dijo Ferrer.

Las personas no vacunadas pueden seguir entrando en los comercios de la ciudad si manifiestan una exención religiosa, pero tienen que demostrar que han dado negativo en una prueba reciente de coronavirus. Los detractores están recogiendo firmas para obligar al Ayuntamiento a anular las normas o para someter la cuestión a la votación de los votantes.

El condado de L.A. ha esbozado los criterios por los que levantaría los requisitos de mascarilla en determinados entornos exteriores una vez que disminuyan las hospitalizaciones por COVID-19, y en los que las normas de mascarilla en interiores se relajarían tras nuevos avances.

La supervisora Kathryn Barger ha abogado por el levantamiento de la orden de mascarilla. “Debe permitirse a los individuos tomar una decisión informada sobre si se enmascaran o no”, escribió Barger.

La supervisora Holly Mitchell, sin embargo, ha apoyado la política, señalando que ayuda a reducir los índices de transmisión.

“Las transmisiones del COVID-19, francamente, afectan de forma desproporcionada a los trabajadores cotidianos que constituyen la columna vertebral de esta misma economía local”, dijo Mitchell, en cuyo distrito hay muchos residentes negros y latinos que han sufrido resultados sanitarios mucho peores durante la pandemia. “Son trabajadores desproporcionadamente morenos y negros que deben ir a sus puestos de trabajo todos los días e interactuar con la gente todos los días”.

Un nuevo estudio realizado por científicos de la UC Berkeley y el Departamento de Salud Pública de California ilustra aún más la eficacia de las mascarillas para prevenir la infección por coronavirus. Publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, el estudio descubrió que llevar siempre una mascarilla en lugares cerrados daba menos probabilidades de dar positivo en la prueba del coronavirus, en comparación con los que no llevaban mascarillas de forma rutinaria.

Las personas que llevaban máscaras N95 o KN95 en lugares públicos cerrados tenían un 83 por ciento menos de probabilidades de dar positivo; las que llevaban máscaras quirúrgicas tenían un 66 por ciento menos de probabilidades; y las que llevaban máscaras de tela tenían un 56 por ciento menos de probabilidades.

Pero algunos expertos sugieren que la gente tendrá que tomar decisiones personales sobre si se desprende de las máscaras, incluso después de que expire el mandato estatal. El Dr. Peter Chin-Hong, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco, dijo que probablemente seguiría llevando mascarilla en un futuro próximo en lugares cerrados con mucha gente, como en Costco. También es consciente de la posibilidad de que, al haber recibido su refuerzo en octubre, sus anticuerpos vuelvan a menguar hasta el punto de ser más vulnerable a un brote de infección, aunque confía en estar protegido contra la enfermedad grave.

Varios médicos que intervinieron en un debate en el campus de la Universidad de California en San Francisco pidieron precaución para no desprenderse de las máscaras con demasiada rapidez, y advirtieron que aún hay mucha incertidumbre sobre las variantes que podrían surgir.

“Marzo me parece pronto para quitar las mascarillas. Creo que necesitamos más tiempo para comprender lo que va a ocurrir”, dijo la Dra. Sarah Doernberg, profesora asociada de enfermedades infecciosas de la UC San Francisco. “Me parece un poco prematuro quitarlas”.

Rutherford, que también es pediatra titulada, advirtió del peligro de eliminar demasiado rápido la obligación de utilizar mascarillas en las aulas y guarderías. Para los niños de 2 a 4 años, para los que no existe una vacuna autorizada, las mascarillas siguen siendo la mejor capa de protección, dijo. Un brote podría hacer que una guardería cerrara durante unos 10 días.

Para los alumnos de primaria, secundaria y preparatoria, que han tenido la oportunidad de vacunarse y, en algunos casos, de reforzarse, “a medida que la transmisión disminuye, podemos retroceder”, dijo Rutherford. Pero retirar las mascarillas con demasiada rapidez y ver un aumento de los brotes podría dar lugar a que un gran número de alumnos fueran enviados a casa durante muchos días, y “creo que eso es un perturbador mucho mayor de la educación que tener las mascarillas puestas”, dijo.

También es importante tener en cuenta a los niños que tienen problemas de salud subyacentes y que podrían beneficiarse de la ampliación del mandato de las mascarillas. “Hay muchas situaciones en las que se puede querer añadir una capa adicional de protección. Pero creo que, en comparación con seguir enviando a todo el mundo a casa cada vez que hay un caso, las mascarillas son un tipo de intervención mucho menos intrusiva”, dijo Rutherford.

Las bajas tasas de vacunación entre los niños también son preocupantes, advierten los expertos. En San Francisco, el 73 por ciento de los niños de 5 a 11 años están vacunados con al menos una dosis, pero en el condado de Los Ángeles, solo el 32 por ciento de los niños del mismo grupo de edad lo están.