Ed Koch definió el papel del alcalde de una gran ciudad, pero su secreto personal afectó su respuesta a una gran crisis.

Por Germán López

The New York Times

¿Por qué escribir sobre Ed Koch y su vida privada ahora?

Esta no es una historia sobre su vida sexual. Se trata de su vida y de cómo esa vida tuvo profundas implicaciones para su ciudad. Por mucho que trató de compartimentar su existencia pública y privada, era fundamentalmente un solo hombre. Nuestro objetivo era capturar eso: las formas en que sus elecciones y cargas dieron forma a la ciudad que dirigía.

El mal manejo de la crisis del SIDA por parte de Koch es una gran parte de su historia. ¿Su sexualidad jugó un papel?

Es realmente imposible medir qué efecto podría haber tenido su propia identidad en la gestión de la crisis por parte de la ciudad.

Pero algunos de los ayudantes de Koch les dijeron explícitamente a los activistas en ese momento que este era un tema delicado para el alcalde, dados los rumores sobre él. Sugirieron que tenía que mantener una distancia política.

Era inusual que Koch faltara en acción en temas importantes.

Sobre temas mayores o menores. Neil Barsky hizo un gran documental poco antes de la muerte de Koch. Había una cita de Wayne Barrett, el periodista, que decía que si pudieras llevar una cámara a la sala de operaciones, Koch nunca moriría; estaba tan emocionado de que lo vieran y lo escucharan. Le encantaba ser esta especie de maestro de ceremonias en este circo de Nueva York.

Un par de años antes de morir, en esta ceremonia para cambiar el nombre del Puente de Queensboro en su honor, Koch dijo que su gran deseo era ser relevante hasta el día de su muerte. En ese aspecto, tuvo éxito. A pesar de toda la tensión emocional que su sexualidad podría haberle causado, no había nadie que proyectara más entusiasmo por el trabajo de alcalde.

Lo que fue tan frustrante para los activistas fue que no estaban viendo esa vitalidad y energía de cara al público en torno a la crisis del SIDA.

El SIDA estaba afectando a las personas cercanas a él. ¿Cómo hizo frente Koch a su fracaso?

Es difícil de decir.

Hay una reunión que tuvo con los líderes de Crisis de Salud de Hombres Gay. Tuvieron dificultades para entrar en su calendario. Pero cuando lo hicieron, Leonard Bloom, quien estaba en la junta directiva de Gay Men’s Health Crisis, nos dijo que Koch se sentía increíblemente incómodo. Miró al techo, miró hacia abajo. Parecía que quería estar en cualquier otro lugar del mundo. Esto se quedó con Bloom.

Es difícil saber cómo lo procesó Koch. Esta era una enfermedad que estaba asolando su propio vecindario. Y tenía amigos que murieron de SIDA. Ciertamente había una sensación de que no estaba captando la urgencia de la crisis.

Usted informa que Koch en un momento reunió a sus ayudantes y declaró que era heterosexual. ¿Fue tan aleatorio como parecía?

Usted informa que Koch en un momento reunió a sus ayudantes y declaró que era heterosexual. ¿Fue tan aleatorio como parecía?

Está en su tercer mandato. Estamos bien metidos en la crisis del SIDA. Una ex pareja romántica suya le contó a Larry Kramer, el dramaturgo y activista, sobre su relación pasada con Koch. Kramer dijo a los periodistas.

Entonces, existe un temor real sobre qué historias podrían estar filtrándose. Aunque nadie preguntó en la sala, Koch se sintió obligado a decirle a su equipo senior: «No soy homosexual». Como alguien dijo una vez que estaba fuera del alcance del oído, puedes ver cuánto dolor tiene.

Ser descubierto parecía una amenaza existencial para él.

Koch perteneció quizás a la última generación de políticos de Nueva York para quienes ser abiertamente homosexual era políticamente prohibitivo.

Tenía un asesor de campaña que hizo comentarios homofóbicos y exigió saber si los rumores eran ciertos. Koch insistió en que no lo eran. Y estaba esta táctica política de enviar a Koch por la ciudad con una seguidora, una ex Miss América, Bess Myerson, y generar especulaciones en los tabloides de que eran un artículo.

Por el resto de su vida, simplemente no daría un ápice sobre la cuestión de si era gay.

Fue un buen recordatorio de cuánto han cambiado las cosas. Fue así que casi ni siquiera Koch pudo seguir el ritmo.

No hay duda de que eso es cierto.

Existe este contrafactual: ¿No habría sido valioso para la gente ver salir del clóset a un líder electo popular de Nueva York?

Pero cuando sus amigos homosexuales lo empujaban y luego lo animaban a salir del armario más adelante en la vida, Koch simplemente decía: «No quiero». Hasta ahí llegó la conversación.

Puedes sentir su dolor a través de la historia. Como hombre gay, aprecié ver lo que la gente como yo pasó por los derechos de los homosexuales; me hace reconocer lo que tengo.

Hay una verdadera tristeza en ello. Más adelante en su vida, Koch les preguntó a sus amigos si conocían a alguien que pudiera ser material de pareja. Y es un después de la admisión. Al final, no encuentra pareja. Le dijo a un amigo que ese fue el gran fracaso de su vida. Y Ed Koch no creía que Ed Koch fallara muy a menudo.

Más sobre Matt Flegenheimer: creció en la ciudad de Nueva York y, cuando era adolescente, trabajó como vendedor de helados en el hipódromo de Saratoga. Comenzó su carrera en el Times en 2011 en el escritorio de Metro.