EEUU se prepara para más frío extremo luego que tormenta invernal dejara al menos 29 muertos
Muchas personas en Estados Unidos enfrentaban otra noche de temperaturas bajo cero y sin electricidad después de que una colosal tormenta invernal arrojara más nieve el lunes en el noreste y mantuviera partes del sur cubiertas de hielo. Se reportaron al menos 29 muertes en estados afectados por el frío extremo.
Las intensas nevadas —se registraron más de 30 centímetros (1 pie) a lo largo de una franja de 2.100 kilómetros (1.300 millas) desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra— paralizaron el tráfico, obligaron a cancelar vuelos y provocaron el cierre de escuelas en distintos puntos del país. El Servicio Meteorológico Nacional informó que áreas al norte de Pittsburgh recibieron hasta 50 centímetros (20 pulgadas) de nieve, y enfrentaban sensaciones térmicas de hasta 31 grados Celsius bajo cero (25 Fahrenheit bajo cero) desde el lunes por la noche hasta el martes.
El frío intenso que azota a dos terceras partes de Estados Unidos no cesa. El servicio meteorológico anunció el lunes que se prevé que la llegada de una nueva corriente de aire del Ártico mantenga las temperaturas gélidas en lugares que ya están cubiertos de nieve y hielo. Además, los meteorólogos advierten la posibilidad de que otra tormenta invernal pudiese azotar partes de la costa este del país el fin de semana.
El aumento en el número de muertes incluyó a dos personas que fueron atropelladas por barredoras de nieve en Massachusetts y Ohio, accidentes de trineo en Arkansas y Texas, y una mujer cuyo cuerpo fue encontrado cubierto de nieve por policías con perros después de que fue vista por última vez mientras salía de un bar en Kansas. En la ciudad de Nueva York, las autoridades informaron que ocho personas fueron halladas sin vida a la intemperie a lo largo del gélido fin de semana.
Había más de 670.000 cortes de energía en la nación el lunes por la tarde, según el portal poweroutage.com. La mayoría se registraron en el sur, donde las ráfagas de lluvia helada del fin de semana hicieron que las ramas de los árboles y las líneas eléctricas cedieran ante el peso, lo que causó apagones en el norte de Mississippi y partes de Tennessee.
Partes de Mississippi seguían en apuros luego de la peor tormenta de hielo en el estado desde 1994. Las autoridades llevaban catres, mantas, agua embotellada y generadores a toda prisa con el fin de abastecer estaciones para calentarse en las zonas más afectadas.
La Universidad de Mississippi, donde la mayoría de los estudiantes estuvieron sin luz el lunes, canceló las clases para el resto de la semana mientras su campus de Oxford seguía cubierto de hielo. La alcaldesa de Oxford, Robyn Tannehill, publicó en redes sociales que cayeron tantos árboles, ramas y tendido eléctrico que “parece que pasó un tornado por cada calle”.
La caída de un par de grandes ramas dañó el nuevo garaje del agente inmobiliario Tim Phillips, rompió una de sus ventanas y dejó sin servicio eléctrico a su vivienda en Oxford. Aseguró que la mitad de sus vecinos sufrieron daños en sus casas o vehículos.
“Es una de esas cosas para las que intentas prepararte”, comentó Phillips, “pero esta fue simplemente increíble”.
Más de 11 .000 vuelos fueron demorados o cancelados el lunes a nivel nacional, de acuerdo con el portal de rastreo de vuelos flightaware.com. El día anterior, el 45% de los vuelos fueron cancelados en todo el país, lo que lo convirtió en el día con más cancelaciones desde la pandemia de COVID-19, según la empresa Cirium de análisis de aviación.
En Nueva Inglaterra, los pronósticos indicaban nevadas de ligeras a moderadas hasta el lunes por la noche.
La ciudad de Nueva York experimentó su día más nevado en años, en el que algunos barrios registraron entre 20 y 38 centímetros (8 a 15 pulgadas) de nieve. Aunque las escuelas públicas cerraron, a unos 500.000 estudiantes se les indicó que se conectaran para tomar clases en línea. Los días de nieve en los que los alumnos se quedaban sin clases son cosa del pasado en Nueva York, el mayor sistema escolar público del país, después de que el aprendizaje remoto ganara terreno durante la pandemia de COVID-19.
Un frío intenso azota gran parte del país
Mientras tanto, a la tormenta le siguió un frío intenso. Comunidades de la región centro-norte, el sur y el noreste amanecieron con temperaturas bajo cero. Se pronosticó que los 48 estados continentales registrarían su temperatura mínima promedio más baja, de 12,3 °C bajo cero (9,8 °F bajo cero), desde enero de 2014.
En el área de Nashville, Tennessee, miles de hogares y negocios recuperaron el servicio eléctrico, mientras que más de 170.000 personas despertaron en hogares sin luz después de pasar la noche en medio de temperaturas bajo cero. Muchos hoteles estuvieron al máximo de su capacidad durante la noche, alojando a residentes que escapaban de sus hogares oscuros y helados.
Alex Murray reservó una habitación de hotel en Nashville con el fin de asegurar que su familia tuviera a disposición un refrigerador que funcionara, pues necesitaban preservar la leche materna con la que alimentan a su hija de 6 meses. En anticipación a una larga espera hasta que su casa recupere el suministro eléctrico, Murray planeó extender su estadía en el hotel hasta el miércoles.
“Sé que hay muchas personas que podrían no poder encontrar un lugar o pagar por un lugar o algo así, o incluso viajar”, expresó Murray. “Así que fuimos realmente afortunados”.
La tormenta provoca decesos en varios estados
En la ciudad de Nueva York, la oficina del alcalde Zohran Mamdani indicó que al menos ocho personas fueron encontradas sin vida al aire libre luego de que las temperaturas se desplomaron entre el sábado y el lunes por la mañana, aunque aún se investiga la causa de los decesos.
En Emporia, Kansas, policías con perros adiestrados localizaron sin vida y cubierta de nieve a una maestra de 28 años. La policía informó que se le vio por última vez cuando salía de un bar sin su abrigo ni teléfono.
La policía señaló que barredoras de nieve atropellaron a dos personas en Norwood, Massachusetts, y Dayton, Ohio, las cuales murieron. Y las autoridades informaron que dos adolescentes —uno en Arkansas y otro en Texas— fallecieron en accidentes de trineo.
Las autoridades reportaron cuatro muertes en Tennessee, tres fallecimientos en Luisiana y Pensilvania; dos decesos en Mississippi, uno en Nueva Jersey y otro en Carolina del Sur. (AP)
