El cambio climático deja huellas en las olas de calor de julio en todo el mundo, según un estudio

POR SETH BORENSTEIN

Las huellas dactilares del cambio climático están por todas partes en las intensas olas de calor que se apoderan del mundo este mes, según encuentra un nuevo estudio. Los investigadores dicen que las olas de calor mortales en el suroeste de Estados Unidos y el sur de Europa no podrían haber ocurrido sin la continua acumulación de gases de calentamiento en el aire.

Gracias a años de investigación y computadoras más poderosas, los científicos ahora pueden determinar casi en tiempo real si el cambio climático está contribuyendo a la intensidad del calor, las tormentas, las inundaciones y las sequías, y en qué medida.

Hace una generación, calcular tales conexiones tomaba hasta un año, pero los investigadores de World Weather Attribution llegaron a sus conclusiones sobre la ola de calor de este verano en menos de una semana. Su estudio es el primero en observar tres olas de calor simultáneas en tres continentes diferentes.

ARCHIVO – Un hombre sostiene un paraguas mientras él y otros turistas ingresan a la antigua colina de la Acrópolis durante una ola de calor, en Atenas, Grecia, el 13 de julio de 2023. Un nuevo estudio del martes 25 de julio encuentra que estos intensos y mortales períodos de calor que afectan a gran parte del mundo en el suroeste de Estados Unidos y el sur de Europa no podrían haber ocurrido sin el cambio climático. (Foto AP/Petros Giannakouris, archivo)

Estas olas de calor inusualmente fuertes se están volviendo más comunes, según el estudio del martes. La misma investigación encontró que el aumento de los gases que atrapan el calor, en gran parte por la quema de carbón, petróleo y gas natural, ha hecho que otra ola de calor, la de China, sea 50 veces más probable.

Una atmósfera estancada, calentada por dióxido de carbono y otros gases, hizo que la ola de calor europea fuera 4,5 grados Fahrenheit (2,5 grados Celsius) más caliente, la de Estados Unidos y México 3,6 grados Fahrenheit (2 grados Celsius) más cálida y la de China 1,8 grados Fahrenheit (1 grado Celsius) más tostada, encontró el estudio.

“Si no hubiera habido cambio climático, tal evento casi nunca habría ocurrido”, dijo Mariam Zachariah, científica climática del Imperial College de Londres y autora principal del estudio. Llamó a las olas de calor en Europa y América del Norte «prácticamente imposibles» sin el aumento de los gases que atrapan el calor desde mediados del siglo XIX. Estadísticamente, lo de China podría haber ocurrido sin el calentamiento global.

Basándose en los datos obtenidos de los anillos de los árboles y otros sustitutos de los registros de temperatura, varios científicos del clima dicen que el calor de este mes es probablemente el más caliente que ha habido en la Tierra en unos 120.000 años, lo que la convertiría fácilmente en la más caliente de la civilización humana.

La temperatura promedio global ha sido más alta en 22 de los primeros 24 días de julio que en cualquier otro día registrado, según cálculos del Reanalizador Climático de la Universidad de Maine.

Desde el advenimiento de la quema a escala industrial, el mundo se ha calentado 2,2 grados Fahrenheit (1,2 grados Celsius), por lo que «el papel del cambio climático es absolutamente abrumador», dijo la científica climática del Imperial College Friederike Otto, quien dirige el equipo de científicos internacionales voluntarios en World Weather Attribution.

Es probable que las intensas olas de calor que atraviesan Texas, California, Arizona, Nuevo México, Nevada, Baja California, Sonora, Chihuahua y Coahuila ocurran aproximadamente una vez cada 15 años en el clima actual, según el estudio.

Pero el clima no está estabilizado, ni siquiera a este nivel. Si se calienta unas décimas de grado más, el calor de este mes será aún más común, dijo Otto.

Phoenix ha tenido un récord de 25 días consecutivos de temperaturas de 110 grados Fahrenheit (43,3 grados Celsius) o más y más de una semana en la que la temperatura nocturna nunca bajó de los 90 grados Fahrenheit (32,2 Celsius)

Es probable que el calor en España, Italia, Grecia y algunos estados balcánicos vuelva a ocurrir cada década en el clima actual, según el estudio.

Debido a que los investigadores de atribución del clima comenzaron su análisis de tres olas de calor simultáneas el 17 de julio, los resultados aún no han sido revisados por pares, que es el estándar de oro para la ciencia. Pero utilizó técnicas científicamente válidas, la investigación del equipo se publica regularmente y varios expertos externos dijeron a The Associated Press que tiene sentido.

La forma en que los científicos hacen estos análisis rápidos es comparando las observaciones del clima actual en las tres regiones con simulaciones repetidas por computadora de «un mundo que podría haber existido sin el cambio climático», dijo la coautora del estudio Izidine Pinto, científica del clima en el Instituto Meteorológico Real de los Países Bajos.

Es probable que el calor en España, Italia, Grecia y algunos estados balcánicos vuelva a ocurrir cada década en el clima actual, según el estudio.

Debido a que los investigadores de atribución del clima comenzaron su análisis de tres olas de calor simultáneas el 17 de julio, los resultados aún no han sido revisados por pares, que es el estándar de oro para la ciencia. Pero utilizó técnicas científicamente válidas, la investigación del equipo se publica regularmente y varios expertos externos dijeron a The Associated Press que tiene sentido.

La forma en que los científicos hacen estos análisis rápidos es comparando las observaciones del clima actual en las tres regiones con simulaciones repetidas por computadora de «un mundo que podría haber existido sin el cambio climático», dijo la coautora del estudio Izidine Pinto, científica del clima en el Instituto Meteorológico Real de los Países Bajos.

ARCHIVO – Los turistas beben agua fría mientras se refugian de una tarde calurosa y soleada cerca del Coliseo de Roma, el 5 de julio de 2023. Un nuevo estudio del martes 25 de julio encuentra que estos intensos y mortales períodos de calor que afectan a gran parte del mundo en el suroeste de Estados Unidos y el sur de Europa no podrían haber ocurrido sin el cambio climático. (Foto AP/Gregorio Borgia, Archivo)

Los turistas beben agua fría mientras se refugian de una tarde calurosa y soleada cerca del Coliseo de Roma, el 5 de julio de 2023. (Foto AP/Gregorio Borgia, archivo)

En Europa y América del Norte, el estudio no afirma que el cambio climático causado por el hombre sea la única causa de las olas de calor, pero es un ingrediente necesario porque las causas naturales y el azar no podrían producir esto por sí solos.

El climatólogo del estado de Texas, John Nielsen-Gammon, dijo que el estudio era razonable, pero analiza un área amplia del suroeste de los EE. UU., por lo que puede no ser aplicable a todos los lugares del área.

“En los Estados Unidos, está claro que toda la zona sur va a ver lo peor del calor cada vez más intenso y este verano debe considerarse una seria llamada de atención”, dijo el decano de medioambiente de la Universidad de Michigan, Jonathan Overpeck.

AP