El clima ha recibido la mayor parte de la atención, pero el proyecto de ley del Senado de EEUU también trae grandes cambios a la atención médica.

Por David Leonhardt

The New York Times

El Capitolio este fin de semana Kenny Holston para The New York Times

Las disposiciones pasadas por alto

Es probable que las disposiciones climáticas en el proyecto de ley que el Senado aprobó este fin de semana sean más importantes que cualquier otra cosa en el proyecto de ley. Conducirán a una fuerte reducción en los EE. UU. Las emisiones de gases de efecto invernadero, dicen los expertos, y ayudan a abordar posiblemente la crisis más apremiante del mundo.

Pero la otra porción principal de gastos del proyecto de ley, que se ocupa de la atención médica, es significativa por derecho propio y ha recibido mucha menos atención. (Prácticamente ignoré las disposiciones de salud en un boletín la semana pasada. Y eche un vistazo, a continuación, a la portada impresa de ayer de The Times).

Hoy, quiero analizar tanto la esencia de las disposiciones de atención médica como la política de las mismas. Como han escrito mis colegas Sheryl Gay Stolberg y Rebecca Robbins, esas disposiciones parecen ser los cambios más sustanciales en la política de salud desde la aprobación de Obamacare en 2010.

También es casi seguro que se conviertan en ley. En los próximos días, se espera que los demócratas de la Cámara aprueben el mismo proyecto de ley que aprobó el Senado, y el presidente Biden ha dejado en claro que lo firmará rápidamente.

Contra la desigualdad

El proyecto de ley se propone reducir los costos médicos de los estadounidenses de dos maneras principales. Primero, utiliza subsidios federales para reducir el costo tanto del seguro médico como de los medicamentos recetados. En segundo lugar, el proyecto de ley otorga a los funcionarios de Medicare el poder de negociar con las compañías farmacéuticas, lo que probablemente reducirá el precio que las compañías cobran por esos medicamentos.

Por estas razones, el proyecto de ley es efectivamente un esfuerzo por utilizar el sistema de atención médica para reducir la desigualdad económica, al igual que lo fue Obamacare. Los beneficios del proyecto de ley fluirán abrumadoramente a las familias pobres, de clase trabajadora y de clase media. Sus costos serán sufragados por aumentos en los impuestos corporativos (que en última instancia recaen sobre los accionistas que sesgan ricos) y reducciones en las ganancias de las compañías farmacéuticas.

Algunos críticos del proyecto de ley han argumentado que estas reducciones de ganancias llevarán a las compañías farmacéuticas a gastar menos dinero en el desarrollo de futuros medicamentos y, a su vez, a tratamientos menos prometedores. Y esa es una preocupación plausible. Los incentivos económicos importan.

Pero la mayoría de los expertos cree que la industria farmacéutica seguirá siendo muy rentable después de los cambios. La Oficina de Presupuesto del Congreso, un organismo no partidista, estima que la ley reducirá la cantidad de nuevos medicamentos introducidos durante los próximos 30 años en aproximadamente un 1 por ciento. «No parece gran cosa», me dijo Juliette Cubanski de Kaiser Family Foundation.

Una averia

Estas son las principales disposiciones del proyecto de ley:

Permite a los funcionarios de Medicare negociar los costos de los medicamentos, dando a las empresas menos libertad para fijar precios altos. Esa medida reducirá principalmente los gastos de Medicare, en lugar de los costos de desembolso de las familias y, por extensión, reducirá el déficit del presupuesto federal. Pero probablemente habrá un desbordamiento en los costos de desembolso, especialmente para las personas en Medicare.

El proyecto de ley establece un tope anual de $2,000 en la cantidad de dinero que cualquier adulto mayor paga por medicamentos. Después de que alguien alcance ese tope, una combinación del gobierno federal, las aseguradoras privadas y las compañías farmacéuticas pagarán las facturas restantes. Hoy en día, los medicamentos para el cáncer, la esclerosis múltiple, la artritis reumatoide y algunas otras enfermedades pueden costar a las personas mucho más de $2,000 al año. La nueva disposición entrará en vigencia en 2025 y ahorrará miles de dólares al año a un pequeño porcentaje de estadounidenses mayores.

El proyecto de ley limita los gastos de bolsillo de insulina a $35 por mes para las personas en Medicare; muchos ahora pagan más de $50 al mes. El proyecto de ley también hace que las vacunas para adultos sean gratuitas tanto para personas mayores como para personas en Medicaid, a partir del próximo año. La vacuna contra la culebrilla, por poner un ejemplo, ahora suele costar más de $50.

Para las personas de ingresos medios y bajos que compran planes privados de seguro de salud a través de los intercambios de Obamacare, los subsidios federales aumentarán durante tres años. Este cambio ayudará a cerca de 13 millones de personas. Una persona típica en esta situación ahora paga alrededor de $ 80 por mes en primas, gracias a la financiación temporal del proyecto de ley de alivio de Covid de Biden. El precio se fijó casi al doble el próximo año, pero ahora se mantendrá más o menos igual, según Krutika Amin de Kaiser.

¿La gente se dará cuenta?

Los efectos políticos del proyecto de ley parecen menos claros.

He escrito antes sobre el trabajo de Suzanne Mettler, una politóloga que ha señalado que muchas formas de gobierno moderno permanecen «sumergidas»: los estadounidenses a menudo no se dan cuenta cuando una política federal los está ayudando, porque los beneficios vienen a través de créditos fiscales. u otras formas envueltas. El gobierno moderno tiende a ser más tecnocrático y complejo que, digamos, la Seguridad Social.

Es fácil imaginar cómo estas disposiciones de atención médica podrían encajar en el patrón. Algunos de los beneficios fluirán a través de planes de seguros privados que las personas pueden no asociar con un programa gubernamental, señala Cubanski. Otras disposiciones no entrarán en vigor durante algunos años. Aún otros evitarán que las personas enfrenten una gran factura médica, pero es posible que no sepan que no habrían enfrentado tal factura si el Congreso no hubiera aprobado una nueva ley.