El gobierno de Estados Unidos clasifica decenas de millones de documentos al año y los expertos dicen que la práctica es excesiva.

Por Germán López

The New York Times

Los Archivos Nacionales están pidiendo a los ex presidentes y vicepresidentes que busquen artículos clasificados. Mark Tenally/Associated Press

No tan confidencial

Documentos clasificados siguen apareciendo en las casas de expresidentes y vicepresidentes. Primero, la policía encontró cientos de ellos en la casa de Donald Trump. Los ayudantes del presidente Biden devolvieron recientemente documentos clasificados que se encontraron en su oficina y en su casa, que datan de su época como vicepresidente y senador. Y la semana pasada, los ayudantes de Mike Pence encontraron documentos clasificados en su casa.

Después de todos estos descubrimientos, los Archivos Nacionales pidieron ayer a los ex presidentes y vicepresidentes que revisaran sus registros personales en busca de documentos que no deberían estar allí.

Los tres casos tienen diferencias importantes. En particular, Trump se resistió a los esfuerzos para recuperar los documentos, mientras que Biden y Pence los devolvieron voluntariamente. Pero todos han aumentado la conciencia pública sobre lo que durante mucho tiempo ha sido un fenómeno gubernamental: los funcionarios actuales y anteriores de todos los niveles descubren y entregan documentos clasificados varias veces al año, informó The Associated Press.

Por qué esto sigue sucediendo? Una posible razón, dicen los expertos, es que, en primer lugar, se clasifican demasiados documentos. El gobierno federal clasifica más de 50 millones de documentos al año. Es difícil, si no imposible, hacer un seguimiento de todos ellos. Algunos se pierden y se encuentran años después, y es probable que muchos más sigan por ahí.

El boletín de hoy analizará cómo se generalizó tanto la sobreclasificación de documentos gubernamentales.

Jugando a lo seguro

El gobierno clasifica todo tipo de información, incluidas las identidades de los informantes, los planes de guerra y los cables diplomáticos. Hay tres amplias categorías de clasificación: confidencial, secreto y alto secreto. Técnicamente, el presidente decide lo que se clasifica. Pero el trabajo se delega a los jefes de gabinete y de agencia, quienes luego delegan, a través de las pautas de la agencia, a funcionarios de menor rango.

Ese sistema alienta efectivamente a los funcionarios federales a adoptar un enfoque de clasificación más seguro que arrepentido. La clasificación de un documento reduce el riesgo de que se filtre información secreta importante y genere problemas, especialmente cuando se trata de seguridad nacional. Pero si un documento no está clasificado y es obtenido por enemigos o competidores de Estados Unidos, las personas que manejaron originalmente esa información podrían perder sus trabajos, o algo peor.

En muchas agencias, los funcionarios “no enfrentan inconvenientes por sobreclasificar algo”, dijo Oona Hathaway, profesora de la Facultad de Derecho de Yale y exconsejera especial del Pentágono. “Pero si subclasificas algo, podrían surgir consecuencias realmente nefastas para ti”.

Así que los funcionarios tienden a ir a lo seguro. De los más de 50 millones de documentos clasificados cada año, solo del 5 al 10 por ciento justifican la clasificación, estimó Hathaway, según su experiencia en el Pentágono.

Un ejemplo de los extremos de la clasificación: en un cable filtrado por Chelsea Manning, un funcionario marcó los detalles de los rituales de boda en la región rusa de Daguestán como «confidenciales», como si la mayoría de esos detalles no fueran bien conocidos en una región de más de tres millones de personas.

Los presidentes también han criticado el sistema de clasificación. “Están los clasificados, y luego los clasificados”, dijo Barack Obama en 2016. “Hay cosas que son realmente ultrasecretas, ultrasecretas, y hay cosas que se presentan al presidente o al secretario de Estado que tal vez no quieras el espejo de popa, o salir por el cable, pero básicamente son cosas que podrías obtener en código abierto”.

En 2010, Obama firmó la Ley de Reducción de la Clasificación Excesiva. No resolvió el problema, dijeron los expertos.

las desventajas

Entonces, ¿cuál es el daño? Los expertos dicen que hay varios peligros potenciales en la sobreclasificación.

Por un lado, mantiene información potencialmente relevante del público, lo que dificulta que los votantes y los periodistas pidan cuentas a sus líderes. Un ejemplo: a partir de la década de 2000, EE. UU. ejecutó un programa de drones altamente clasificado para identificar, localizar y cazar a presuntos terroristas en el Medio Oriente y el sur de Asia. La existencia del programa era bien conocida y la destrucción que causó fue ampliamente reportada. Sin embargo, los funcionarios electos, incluidos los miembros del Congreso informados sobre el programa, pudieron responder pocas preguntas de los electores o reporteros al respecto porque los detalles estaban clasificados.

La sobreclasificación también puede dificultar que las agencias compartan información con otros, ya sean otras agencias estadounidenses o socios extranjeros. “Hay preocupaciones de seguridad nacional, en términos de que la información no se comparta, eso debería ser”, dijo Elizabeth Goitein, directora principal del Programa de Libertad y Seguridad Nacional del Centro Brennan para la Justicia.

Y, por supuesto, los descubrimientos recientes muestran lo difícil que puede ser rastrear todos estos documentos clasificados. “Acabamos de sobrecargar el sistema”, dijo Goitein. “Y eso hace que el deslizamiento sea inevitable”.