El jurado absuelve a tres agentes del estado de Washington por la muerte de un hombre negro que les dijo que no podía respirar

TACOMA, Washington, 21 Dic.  — Un jurado absolvió el jueves a tres agentes de policía del estado de Washington de todos los cargos penales por la muerte en 2020 de Manuel Ellis, un hombre negro que fue electrocutado, golpeado y inmovilizado boca abajo en una acera de Tacoma mientras suplicaba que le dejaran respirar. .

Dos de los agentes, Matthew Collins, de 40 años, y Christopher Burbank, de 38, habían sido acusados de asesinato en segundo grado y homicidio involuntario, mientras que Timothy Rankine, de 34 años, fue acusado de homicidio involuntario. El jurado declaró a los tres inocentes de todos los cargos.

Hubo un grito ahogado en la galería cuando se leyó el primer veredicto de no culpabilidad. Rankine se inclinó hacia adelante en su asiento y se secó los ojos, mientras Collins abrazaba a su abogado.

Matthew Ericksen, abogado que representa a la familia Ellis, dijo que era difícil transmitir lo devastador que fue el veredicto para la familia y la comunidad.

 “La razón principal por la que personalmente creo que este jurado encontró dudas razonables es porque a la defensa se le permitió esencialmente llevar a juicio a Manny Ellis”, dijo Ericksen por correo electrónico. “A los abogados defensores se les permitió sacar a relucir el pasado de Manny y repetir ante el jurado una y otra vez los arrestos anteriores de Manny en 2015 y 2019. Eso perjudicó injustamente a los jurados contra Manny”.

Cuando se puso el sol, unas 30 personas se reunieron cerca del mural de Manuel Ellis en Tacoma, cerraron una intersección y corearon: “Sin justicia no hay paz”.

El fiscal general de Washington, Bob Ferguson, cuya oficina procesó el caso, dijo en un comunicado que estaba agradecido al jurado, al tribunal y a su equipo legal “por su extraordinario trabajo duro y dedicación”.

“Sé que la familia Ellis está sufriendo y mi corazón está con ellos”, dijo.

La familia Ellis abandonó inmediatamente la sala del tribunal y planeaba hablar en una conferencia de prensa más tarde. La Coalición de Washington para la Responsabilidad Policial dijo en un comunicado que “el veredicto de no culpabilidad es una prueba más de que el sistema no funciona y le falla a las personas a las que debería servir”.

Roger Rogoff, director de la recientemente creada Oficina de Investigaciones Independientes del estado, encargada de investigar los tiroteos policiales, dijo que no quería comentar directamente sobre el veredicto, pero expresó su simpatía por la familia Ellis.

«Sigo sintiendo empatía y simpatía por la familia de Manny Ellis», dijo Rogoff. “Cualquiera que pierda a un hijo de esa manera es trágico y vivirá con eso para siempre. Mi corazón y el de nuestra oficina están con ellos. También soy consciente de que los agentes del orden involucrados también se ven afectados significativamente, por lo que me alegro de que el juicio haya terminado para todas las personas involucradas”.

El médico forense del condado de Pierce dictaminó que la muerte de Ellis fue un homicidio causado por falta de oxígeno, pero los abogados de los oficiales dijeron que se trataba de un alto nivel de metanfeta.

Más tarde, los oficiales dijeron a los investigadores que Ellis los atacó y se mostró violento. Los testigos declararon que no vieron tal cosa.

“Cuando vi a Manuel no hacer nada y lo atacaron así, no estuvo bien”, dijo en el juicio la testigo Sara McDowell, de 26 años. “Nunca había visto a la policía hacer algo así. Fue lo peor que he visto en mi vida. Fue aterrador. No estuvo bien”.

Collins testificó que lamentaba la muerte de Ellis pero que no habría hecho nada diferente. Dijo que nunca escuchó a Ellis decir, repetidamente, que no podía respirar, y sostuvo que Ellis comenzó la confrontación levantando a Collins del suelo y arrojándolo sobre su espalda, algo que ningún otro testigo informó haber visto.

Otro oficial, Rankine, calificó la muerte de Ellis como una tragedia. Estaba presionando sus rodillas contra la espalda de Ellis cuando Ellis le pidió aliento.

«La única respuesta que se me ocurrió en ese momento es: ‘Si puedes hablar conmigo, aún puedes respirar'», dijo Rankine en su testimonio.

La muerte de Ellis se convirtió en una piedra de toque para los manifestantes por la justicia racial en el noroeste del Pacífico, pero también coincidió con el primer brote de COVID-19 en Estados Unidos en un asilo de ancianos en la cercana Kirkland y no atrajo la atención que el asesinato policial de George Floyd en Minneapolis. lo hizo casi tres meses después.

El juicio, que duró más de dos meses, fue el primero bajo una ley estatal de cinco años de antigüedad diseñada para facilitar el procesamiento de policías acusados de uso indebido de fuerza letal.

Ellis caminaba a casa con donas de un 7-Eleven cuando pasó junto a una patrulla parada en un semáforo en rojo, con Collins y Burbank dentro.

Después de lo que los testigos dijeron que parecía ser una breve conversación entre Ellis y los oficiales, Burbank, en el asiento del pasajero, abrió la puerta y derribó a Ellis. Los oficiales, ambos blancos, derribaron y golpearon a Ellis, uno lo aturdió con una pistola Taser mientras el otro lo sujetaba con un collar.

Entre los muchos otros oficiales que respondieron se encontraba Rankine, quien llegó después de que Ellis ya estaba esposado boca abajo y se arrodilló en la parte superior de la espalda del hombre mientras este le suplicaba que le dejara respirar.

El video captó a Ellis dirigiéndose a los oficiales como «señor» mientras les decía que no podía respirar. Se escucha a un oficial responder: “Cállate la boca, hombre”.

AP