El Metapneumovirus Humano: Un virus de ivgilancia global sin riesgo inmediato para República Dominicana

Santo Domingo, 7 de enero. – En los últimos días, el metapneumovirus humano (HMPV) ha captado la atención de la comunidad internacional debido al incremento de casos reportados en China.

Este virus respiratorio, común a nivel global, es conocido por causar infecciones que tienden a manifestarse con picos estacionales. Aunque el aumento de casos ha generado cierta preocupación, los expertos subrayan que no representa una amenaza inmediata de pandemia.

El HMPV, identificado por primera vez en 2001, pertenece a la familia Paramyxoviridae, que también incluye al virus sincitial respiratorio (RSV). Estudios serológicos han demostrado que este virus ha circulado entre los seres humanos durante al menos seis décadas antes de su descubrimiento oficial.

Se estima que casi todos los niños sufren al menos una infección por HMPV antes de los cinco años, aunque la inmunidad adquirida no garantiza protección contra futuras infecciones.

Robert Paulino, investigador y virólogo dominicano, explicó que la presencia prolongada del virus en la población humana ha permitido desarrollar cierto grado de inmunidad colectiva.

Esto reduce significativamente el riesgo de que el HMPV provoque una crisis sanitaria global similar a la pandemia de COVID-19. Sin embargo, Paulino enfatiza la importancia de mantener una vigilancia epidemiológica activa, especialmente en países donde el sistema sanitario puede enfrentar presiones estacionales por otros virus respiratorios.

Incremento de casos en China: Contexto y análisis

En las últimas semanas, los medios han informado sobre un aumento de casos de HMPV en China, particularmente entre niños. Este incremento coincide con la temporada alta de gripe, lo que sugiere un patrón estacional normal.

Autoridades chinas han indicado que el número total de casos en 2024 probablemente será inferior al del año anterior. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) no han emitido alertas al respecto.

No obstante, algunos expertos sospechan que el aumento podría estar relacionado con la aparición de una nueva variante genética del virus, que estaría circulando en regiones del norte de China.

Las autoridades sanitarias están analizando el material genético del HMPV y se espera que los resultados sean publicados en los próximos días. Este esfuerzo es crucial para determinar si las características del virus han cambiado de manera significativa.

Situación en la República Dominicana

En el ámbito local, el ministro de Salud Pública, Víctor Atallah, afirmó que las autoridades dominicanas no han recibido informes oficiales sobre un brote de HMPV. «No hay nada oficial al respecto, ningún organismo nos ha dado alertas», señaló. Sin embargo, enfatizó que el sistema sanitario del país está atento y preparado para responder a cualquier eventualidad.

El HMPV no es un virus nuevo para la región, donde ha circulado durante años causando mayormente síntomas leves. En los casos graves, afecta principalmente a niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados. Las autoridades locales reiteran que las medidas preventivas son similares a las recomendadas para otros virus respiratorios, como el COVID-19:

• Mantener altos niveles de higiene personal.
• Lavarse las manos con frecuencia.
• Taparse la boca al toser o estornudar.
• Evitar lugares conglomerados si se presentan síntomas respiratorios.

Impacto en grupos vulnerables

Aunque la mayoría de las infecciones por HMPV causan síntomas similares a un resfriado común, como fiebre, tos y congestión nasal, el virus puede ocasionar complicaciones más graves en ciertos grupos.

Niños menores de seis meses, adultos mayores de 65 años y personas inmunocomprometidas corren el riesgo de desarrollar bronquiolitis, neumonía o incluso síndrome de dificultad respiratoria aguda.

Según los expertos, uno de los principales desafíos es diferenciar los síntomas del HMPV de otros virus respiratorios, como el RSV, que también afecta significativamente a estas poblaciones vulnerables. En menores de seis meses, el HMPV puede manifestarse con apnea, una condición que requiere atención médica inmediata.

Vigilancia y preparación global

Desde su descubrimiento en los Países Bajos en 2001, el HMPV ha sido objeto de estudios para comprender su epidemiología y posibles mutaciones. La OMS, aunque no ha emitido alertas recientes, subraya la importancia de la vigilancia constante para detectar patrones inusuales que puedan indicar un cambio en la naturaleza del virus.

En un contexto más amplio, la conmemoración de los cinco años desde la aparición de la COVID-19 sirve como un recordatorio de la necesidad de estar preparados para enfrentar emergencias sanitarias. En 2019, un comunicado sobre casos de neumonía vírica en Wuhan marcó el inicio de una pandemia que transformó al mundo. Hoy, los expertos instan a aprender de esa experiencia para fortalecer los sistemas de salud y mejorar la respuesta ante brotes futuros.