El plan de Biden para el alivio de la deuda estudiantil es un intento de encontrar un término medio.

Por David Leonhardt

The New York Times

Un mitin frente al Departamento de Educación en Washington en abril Kenny Holston para The New York Times

La parte inferior de la parte superior

Menos del 40 por ciento de los estadounidenses se gradúan de una universidad de cuatro años, y a estos graduados universitarios les va mejor que a los no graduados en una amplia gama de medidas. Los graduados universitarios ganan mucho más en promedio; tienen menos probabilidades de soportar el desempleo; tienen más probabilidades de casarse; son más saludables; vivir más tiempo; y expresan una mayor satisfacción con sus vidas. En general, estas brechas han aumentado en las últimas décadas.

Como resultado, muchos economistas han expresado su escepticismo sobre la idea de la condonación universal de préstamos estudiantiles. Se asemeja a un recorte de impuestos que fluye principalmente hacia los ricos: los estadounidenses que asisten y se gradúan de la universidad tienden a provenir de la mitad superior de la distribución de ingresos y tienden a permanecer allí más adelante en la vida. Los graduados universitarios también son desproporcionadamente blancos y asiáticos.

«La deuda educativa», como escribieron Sandy Baum y Victoria Lee para el Urban Institute, «está concentrada desproporcionadamente entre los ricos».

Sin embargo, la idea de la condonación de préstamos ha despegado en la izquierda política. A medida que los demócratas se han convertido cada vez más en el partido de los graduados universitarios que viven en áreas metropolitanas caras, y a medida que el costo de la universidad sigue aumentando, mientras que el crecimiento de los ingresos para muchos millennials ha sido decepcionante, la condonación de préstamos tiene un atractivo evidente.

Estas contracorrientes ponen al presidente Biden y sus ayudantes en una posición incómoda. Biden se presenta a sí mismo como un demócrata de clase trabajadora. (Él es el primer candidato presidencial del partido sin un título de la Ivy League desde Walter Mondale). Inicialmente, no hizo campaña en un plan radical de alivio de la deuda universitaria, y lo agregó a su agenda solo después de que derrotó a candidatos más liberales en las primarias, como un manera de llegar a sus seguidores.

Ayer, después de meses de trabajo entre bastidores y debates internos, Biden finalmente anunció su plan para la condonación de préstamos. Y es un intento de encontrar un término medio.

Una graduación en Nueva Jersey Seth Little/Associated Press

‘Lo peor de ambos’

Por definición, el plan no ayudará a muchos estadounidenses que no van a la universidad. Pero sus beneficios están dirigidos a los graduados y desertores universitarios de bajos ingresos, especialmente aquellos que crecieron en familias de bajos ingresos. En comparación con otros posibles planes de condonación de deuda, la versión de Biden está mucho más enfocada en los hogares de clase media y de bajos ingresos.

Está restringida a individuos que ganan menos de $125,000 (u hogares que ganan menos de $250,000), lo que excluirá a las personas con ingresos muy altos en bufetes de abogados, en Silicon Valley y en otros lugares. Para cualquier persona por debajo de este umbral de ingresos, el plan perdonará hasta $10,000 en deuda. Para alguien que recibió Becas Pell en la universidad, un programa federal enfocado en familias de bajos ingresos, el plan puede perdonar $10,000 adicionales.

En términos más generales, Biden también dijo que quería promulgar una nueva regla para restringir los pagos futuros de préstamos universitarios a no más del 5 por ciento de los ingresos discrecionales de un prestatario, por debajo del 10 por ciento y el 15 por ciento actual.

(Mis colegas Ron Lieber y Tara Siegel Bernard han escrito una pregunta y respuesta que está llena de información útil sobre el plan).

El énfasis del plan de Biden refleja en parte la investigación académica que descubrió que las personas que más lucharon para pagar sus préstamos no encajan en una percepción común. Es menos probable que sean baristas con una deuda de seis cifras y un título de posgrado que trabajadores de cuello azul que tienen una cantidad menor de préstamos impagos pero nunca se graduaron de la universidad. Ese trabajador, dijo Biden ayer, tiene “lo peor de ambos mundos: deuda y ningún título”.

Un estudio realizado por Judith Scott-Clayton de la Universidad de Columbia encontró que la tasa de incumplimiento de pago para los prestatarios sin ningún título era del 40 por ciento. Para aquellos con una licenciatura, fue menos del 8 por ciento.

Los detalles del plan de Biden significan que apunta a las personas con mayor probabilidad de incumplimiento, en lugar de la caricatura de ellos. “$ 10k perdonarán TODA la deuda de muchos millones de prestatarios”, tuiteó ayer Susan Dynarski, economista de la Universidad de Harvard, y ella misma graduada universitaria de primera generación. Como ejemplo, citó a “aquellos que asistieron a un colegio comunitario durante un semestre o dos”.

Todavía existe cierta incertidumbre sobre si el plan se implementará. Biden lo está promulgando a través de una acción ejecutiva porque parece carecer de apoyo para aprobarlo en el Congreso, y los opositores pueden impugnarlo en los tribunales.

“Que comiencen las demandas por la autoridad presidencial”, predijo Robert Kelchen, de la Universidad de Tennessee. «No contaría con que el perdón ocurra por un tiempo, y puede ir a la Corte Suprema».

Más comentarios

“La gente reflexiva no está de acuerdo con la condonación de préstamos estudiantiles”, escribió en Twitter Arindrajit Dube, economista de la Universidad de Massachusetts, Amherst. Elogió el plan como una forma de «ayuda en casos de desastre» que abordó las luchas de los trabajadores más jóvenes durante más de una década desde que comenzó la Gran Recesión.

Matthew Chingos del Urban Institute ha señalado que el límite de ingresos aumenta la parte de la condonación de la deuda que fluye hacia los prestatarios negros.

Susan Dynarski me dijo que estaba «aprobada» con el plan, pero que deseaba que la gente no necesitara solicitar el perdón porque algunos no lo harían. El gobierno tiene los datos que necesita para cancelar la deuda automáticamente, dijo.

Los grupos progresistas apoyaron en su mayoría el plan. Indivisible lo llamó un «movimiento audaz para mejorar la vida de los trabajadores».

Mitch McConnell, el líder republicano del Senado, dijo: “El socialismo de préstamos estudiantiles de Biden es una bofetada para cada familia que se sacrificó para ahorrar para la universidad, cada graduado que pagó su deuda y cada estadounidense que eligió una determinada carrera o se ofreció como voluntario para servir. en nuestras Fuerzas Armadas para evitar endeudarnos”.

Los demócratas en elecciones competitivas tuvieron reacciones encontradas. El senador Raphael Warnock de Georgia pidió aún más alivio de la deuda. El representante Tim Ryan, que se postula para un escaño en el Senado de Ohio, criticó el plan: «En lugar de perdonar los préstamos estudiantiles para personas con ingresos de seis cifras, deberíamos trabajar para nivelar el campo de juego para todos los estadounidenses».