En el fútbol profesional, el peligro está en la raíz de cualquier jugada.

Por Jenny Vrentas

The New York Times

Aficionados de los Buffalo Bills en una vigilia por Damar Hamlin en Orchard Park, Nueva York. Timothy T Ludwig/Getty Images
Dominio cultural
El lunes por la noche, millones de personas vieron cómo se desarrollaba una escena aterradora en tiempo real. Damar Hamlin, un profundo de 24 años de los Buffalo Bills, colapsó y sufrió un paro cardíaco después de hacer lo que parecía ser una entrada de rutina en un juego de la NFL televisado a nivel nacional. juego contra los Cincinnati Bengals.

La emergencia médica de Hamlin, cuyos detalles no se han hecho públicos en su totalidad, puede haber sido un evento raro y desafortunado. Pero en un deporte donde las colisiones a alta velocidad son una característica, no un error, existe el riesgo de lesiones graves cada vez que se rompe el balón. Y, sin embargo, los juegos continúan. El boletín de hoy explicará por qué persiste el peligro inherente en un deporte que está entrelazado con la cultura estadounidense.

Seguridad esquiva
En 15 años de cubrir la NFL, me he mantenido al margen en múltiples juegos. Mirando de cerca, nunca he superado lo fuertes que son los golpes. Como simple cuestión de física, la combinación del tamaño y la velocidad de los jugadores de fútbol profesionales significa que la fuerza de sus colisiones puede ser similar a la de un velocista de clase mundial que choca contra una pared de ladrillos.

La N.F.L. ha pregonado sus esfuerzos para hacer que el juego sea más seguro, particularmente durante la última década. Ha realizado cambios en las reglas que desalientan las tácticas peligrosas en el campo, como adelantar con la cabeza, instituyó un protocolo para diagnosticar y tratar conmociones cerebrales y colocó a unos 30 profesionales médicos en los juegos para responder a lesiones o emergencias. Sin embargo, el alcance de estas medidas muestra cómo los peligros del deporte solo pueden mitigarse, no eliminarse.

Ed Hochuli, veterano jugador de la N.F.L. árbitro que ha trabajado en cientos de juegos, habló con franqueza después de retirarse en 2018 sobre lo que había presenciado en el campo. En cada juego, dijo, hubo “media docena de veces” cuando se preocupó: “Oh, Dios mío, ¿cómo va a levantarse del suelo ese tipo? Tiene que estar muerto.

un fabricante de dinero
La N.F.L. a menudo parece sumido en la confusión pero impermeable a ella. En los últimos años, ha enfrentado acusaciones de discriminación racial por parte de entrenadores negros, denuncias de mala conducta en el lugar de trabajo en una franquicia emblemática y diagnósticos póstumos en más de 300 exjugadores de encefalopatía traumática crónica, que se asocia con golpes repetidos en la cabeza. Sin embargo, la liga sigue en camino de cumplir la meta del comisionado Roger Goodell de ganar $25 mil millones en ingresos anuales para 2027.

Incluso esta semana, como la N.F.L. enfrenta una de sus peores crisis en décadas, también se está preparando para la próxima lista de juegos este fin de semana, que se desarrolla según lo programado. Los jugadores y entrenadores tienen trabajos que hacer. El negocio de la N.F.L. depende de ello.

El simple hecho de dónde se derrumbó Hamlin es un recordatorio de lo rápido que pasamos de la sorprendente violencia en la liga deportiva más popular de Estados Unidos. En el mismo campo hace solo tres meses, el mariscal de campo de los Miami Dolphins, Tua Tagovailoa, fue sacado en camilla después de que su cabeza fuera golpeada contra el césped. Se perdió los siguientes dos juegos por una conmoción cerebral. Días antes había sufrido otro golpe en la cabeza. Luego, en un partido del día de Navidad contra los Green Bay Packers, sufrió otra lesión cerebral.

Hace unos cinco años, en el mismo campo, el apoyador de los Pittsburgh Steelers, Ryan Shazier, sufrió una lesión en la columna mientras realizaba una tacleada que no solo puso fin a su carrera, sino que le obligó a aprender a caminar nuevamente. A diferencia del juego del lunes por la noche, ese continuó después de un retraso.

La popularidad del fútbol
¿Qué pasa en la N.F.L. se amplifica más que casi cualquier otra institución cultural estadounidense. La emergencia médica de Hamlin fue noticia de primera plana. Una página de GoFundMe que creó originalmente para una colecta navideña de juguetes en su ciudad natal cerca de Pittsburgh recibió más de 200,000 donaciones desde el lunes, recaudando casi $7 millones. Se le preguntó al presidente Biden, quien dijo ayer que habló con los padres de Hamlin, si pensaba que la N.F.L. se había vuelto demasiado peligroso. Él dijo no.

A pesar del horror en vivo del colapso de Hamlin, el poder de permanencia de la NFL no parece estar en duda. Los socios de medios de la liga pagan colectivamente alrededor de $ 12 mil millones por temporada para mostrar los juegos porque atraen audiencias tan grandes.

Nos sintonizamos porque sabemos que podemos ver hazañas atléticas raras, un arco de redención o un regreso que desafía las probabilidades. Sin embargo, igual de plausible es que un jugador resulte gravemente herido. De vez en cuando, como el lunes por la noche, se nos recuerda esa incómoda dualidad. Y luego, la N.F.L. la máquina sigue adelante y cuenta con que los espectadores la sigan.