Estamos cubriendo Juneteenth, la visita a China de Blinken y Baggu.

Por David Leonhardt

The New York Times

Tallulah fontaine

Progreso, finalmente

A principios de la década de 2000, la brecha salarial entre los trabajadores blancos y negros en los EE. UU. era tan grande como en 1950.

Esa es una estadística impactante y una señal de la profunda desigualdad racial del país. En los últimos cinco años, sin embargo, la historia ha cambiado un poco: la brecha salarial, aunque sigue siendo enorme, se ha reducido. “Es un cambio bastante significativo”, me dijo Elise Gould, economista sénior del Instituto de Política Económica.

En el boletín de hoy, el 16 de junio, intentaré explicar por qué se ha reducido la brecha y qué tendría que suceder para que se redujera aún más. Después de todo, incluso con el progreso reciente, el trabajador negro promedio gana un 21 por ciento menos que el trabajador blanco promedio.

Fuente: Instituto de Política Económica | Los salarios están en dólares de 2022. | Por The New York Times

1. Una economía fuerte

Parece haber tres causas principales de la tendencia reciente, y la más importante es el ajustado mercado laboral del país. La tasa de desempleo ha estado cayendo durante la mayor parte de la última década y recientemente ha estado cerca de sus niveles más bajos desde la década de 1960.

Los mercados laborales ajustados ayudan a casi todos los trabajadores y tienden a ayudar más a los trabajadores desfavorecidos. Como dijo Gould, “Cuando los empleadores no pueden ser tan exigentes, cuando los empleadores tienen que mirar más allá de su red, eso puede brindar más oportunidades para los grupos históricamente marginados”.

Esta dinámica ayuda a cerrar la brecha salarial entre negros y blancos porque los trabajadores negros están sobrerrepresentados entre los trabajadores de bajos salarios. (Una historia del Times ambientada en Filadelfia entró en más detalles, centrándose en Markus Mitchell, un trabajador allí). La brecha salarial entre hispanos y blancos también ha disminuido recientemente.

William Spriggs, un economista laboral y profesor de la Universidad de Howard que murió inesperadamente este mes, a menudo señaló este punto. En una de sus últimas entrevistas, Spriggs le dijo a mi colega Ben Casselman que le preocupaba que los recientes aumentos de las tasas de interés de la Reserva Federal debilitaran el mercado laboral y anularan el progreso reciente de los trabajadores negros.

“Deberías ver a partir de este momento lo que realmente estás arriesgando”, dijo Spriggs. (Si tiene unos minutos esta mañana, le recomiendo leer su obituario del Times).

Por supuesto, la inflación también es un problema económico grave, razón por la cual la Fed ha subido las tasas. Pero la reciente reducción de la desigualdad salarial racial es un recordatorio de que la Fed enfrenta riesgos tanto por hacer muy poco para combatir la inflación como por hacer demasiado. “Los mercados laborales ajustados facilitan casi todo lo demás”, dijo Suzanne Kahn, una historiadora que trabaja en el Instituto Roosevelt, un grupo de expertos.

2. La pelea por $15

Hace más de una década, un grupo de trabajadores de comida rápida en la ciudad de Nueva York comenzó a hacer campaña por un salario mínimo más alto. Atrajeron el apoyo del senador Bernie Sanders, los líderes del Sindicato Internacional de Empleados de Servicio y otros aliados de alto perfil. El movimiento se hizo conocido como Fight for $15.

No ha persuadido al Congreso para que eleve el salario mínimo federal, principalmente debido a la oposición de los republicanos en el Congreso. El mínimo federal por hora ha sido de $7.25 desde 2009, incluso cuando la inflación ha erosionado su valor. Pero el movimiento Fight for $15 ha ayudado a cambiar la política en estados y ciudades.

Un salario mínimo muy por encima de $7.25 es una idea ampliamente popular, incluso entre muchos votantes republicanos e independientes. Las iniciativas electorales para aumentar el salario mínimo han sido aprobadas durante la última década en Arizona, Arkansas, Colorado, Florida, Missouri, Nebraska, Nevada y varios otros estados. Como resultado, el salario mínimo nacional efectivo, un promedio ponderado de los salarios mínimos estatales ajustados por inflación, ha aumentado a casi su nivel más alto en 40 años (antes de caer un poco últimamente debido a la alta inflación).

Los aumentos del salario mínimo tienden a reducir la brecha salarial racial por la misma razón que lo hacen los mercados laborales ajustados: los trabajadores negros trabajan desproporcionadamente en trabajos de salarios bajos. Como resultado, una forma poderosa de reducir la desigualdad racial es reducir la desigualdad económica.

El flip también es cierto. La brecha salarial racial se amplió en las décadas de 1980, 1990 y principios de la de 2000, principalmente porque la desigualdad de ingresos se disparó.

3. Las vidas negras importan

Después de que un oficial de policía de Minneapolis asesinara a George Floyd el 25 de mayo de 2020, la inequidad racial se convirtió en un foco de intensa atención nacional. Muchas empresas prometieron diversificar su fuerza laboral y rangos de liderazgo, y algunas tomaron medidas concretas.

En las empresas Fortune 500, por ejemplo, los miembros negros de la junta ocuparon menos del 9 por ciento de todos los puestos de la junta en 2020, según Deloitte. Para el año pasado, el número había aumentado al 12 por ciento (en comparación con el 14 por ciento de la población de EE. UU.). No está claro cuán generalizados han sido los cambios en las empresas estadounidenses; los consejos de administración obviamente constituyen una pequeña parte de los puestos de trabajo. Pero el énfasis reciente en la diversidad probablemente haya jugado al menos un papel modesto en la reducción de las brechas raciales.

Hay un punto más grande aquí. Sí, una reducción en la desigualdad económica puede reducir sustancialmente la brecha salarial entre negros y blancos. Pero esa brecha nunca se acercará a cero mientras las desigualdades raciales sigan siendo tan grandes como en los EE. UU. hoy.

El problema no es solo que los trabajadores negros trabajen desproporcionadamente en categorías laborales de bajos salarios; también es que los estadounidenses negros ganan menos dinero en promedio que los estadounidenses blancos similares. Según el Instituto de Política Económica, un trabajador negro típico ganó el año pasado un 13 por ciento menos que un trabajador blanco típico de la misma edad y sexo, tenía el mismo nivel de educación y vivía en la misma región. Y la brecha de riqueza racial es incluso mayor que la brecha salarial.

Relacionado: Un nuevo libro, «Acción justa», ofrece ideas de políticas para reducir la segregación residencial, gran parte de la cual es el legado de las hipotecas subsidiadas que fueron diseñadas para excluir a los afroamericanos. Hoy, escriben los autores, Richard y Leah Rothstein, «Colocar carteles de ‘Black Lives Matter’ no es suficiente».