¿Están los demócratas nuevamente a punto de sentirse decepcionados por las encuestas demasiado optimistas?

Por David Leonhardt

The New York Times

Un colegio electoral en Miami Beach, Fla.Scott McIntyre para The New York Times

‘Una señal de advertencia’

Las encuestas finales de las elecciones presidenciales de 2020 exageraron la fuerza de Joe Biden, especialmente en un puñado de estados.

Las encuestas informaron que Biden tenía una pequeña ventaja en Carolina del Norte, pero perdió el estado ante Donald Trump. Las encuestas también mostraron que Biden marchaba cómodamente por delante en Wisconsin, pero ganó por menos de un punto porcentual. En Ohio, las encuestas apuntaban a una contienda reñida; en cambio, Trump lo ganó fácilmente.

En cada uno de estos estados, y algunos otros, los encuestadores no lograron llegar a una muestra representativa de votantes. Un factor parece ser que los votantes republicanos son más escépticos con respecto a las instituciones principales y están menos dispuestos a responder una encuesta. Si eso es cierto, las encuestas a menudo subestimarán el apoyo republicano, hasta que los encuestadores descubran cómo solucionar el problema. (Expliqué el problema con más profundidad en un artículo de 2020).

Esta posibilidad ofrece motivos para preguntarse si los demócratas realmente lo están haciendo tan bien en las elecciones intermedias como sostiene la sabiduría convencional. Encuestas recientes sugieren que los demócratas son los favoritos para mantener el control del Senado por poco, mientras pierden el control de la Cámara, también por poco.

Pero la fuerza de los demócratas en la campaña del Senado depende en parte de su fuerza en algunos de los mismos estados donde las encuestas exageraron el apoyo demócrata hace dos años, incluidos los tres que mencioné anteriormente: Carolina del Norte, Ohio y Wisconsin.

Nate Cohn, el principal analista político de The Times, lo llama “una señal de advertencia”, tanto para el Partido Demócrata como para las encuestas. Nate profundiza en una de las primeras ediciones de un boletín informativo que escribirá un par de veces a la semana durante el resto de la campaña de mitad de período.

(Si le fascina la política, lo animo a que se registre. Está disponible para los suscriptores del Times, y Nate es uno de los analistas políticos más perspicaces que trabajan en la actualidad. Ayuda a supervisar las encuestas del Times y tiene un historial de darse cuenta de las tendencias antes que muchos otros). Un ejemplo fue en junio de 2016, cuando escribió: «Hay más votantes blancos de lo que la gente piensa. Esas son buenas noticias para Trump»).

¿O 2022 es diferente?

Nate también tiene cuidado de reconocer lo que no sabe, y enfatiza que las encuestas pueden no estar equivocadas este año de la misma manera que lo estuvieron en 2020. Incluso es posible que los encuestadores estén subestimando el apoyo demócrata este año al buscar demasiado duro para los votantes republicanos en un esfuerzo por evitar repetir errores recientes.

La realidad inevitable es que las encuestas son tanto un arte como una ciencia, y requieren juicios duros sobre qué tipo de personas tienen más o menos probabilidades de responder a una encuesta y más o menos probabilidades de votar en el otoño. Todavía hay algunos grandes misterios sobre la reciente tendencia de las encuestas a subestimar el apoyo republicano.

El patrón no ha sido uniforme en todo el país, por ejemplo. En algunos estados, como Georgia, Nevada y Pensilvania, las encuestas finales han sido bastante precisas últimamente. Esta inconsistencia hace que el problema sea más difícil de solucionar porque los encuestadores no pueden simplemente aumentar la participación republicana en todas partes.

También existe cierta incertidumbre sobre si el problema es tan grande cuando Trump no está en la boleta electoral, y obviamente no se postulará para el cargo este año. Douglas Rivers, el científico jefe de la firma de encuestas YouGov, me dijo que pensaba que este era el caso y que hay algo particular en Trump que complica las encuestas. De manera similar, Nate señaló que las encuestas en los exámenes parciales de 2018 fueron bastante precisas.

Finalmente, como señala Nate, la campaña de 2022 tiene dos dinámicas que pueden hacerla diferente de un medio término normal y que pueden ayudar a los demócratas. La Corte Suprema, dominada por designados republicanos, emitió una decisión impopular sobre el aborto y Trump, a diferencia de la mayoría de los presidentes derrotados, continúa recibiendo una gran atención.

Como resultado, las elecciones de este año pueden sentirse menos como un referéndum sobre el presidente actual y más como una elección entre dos partidos. Biden, por su parte, está expresando este punto explícitamente. “Cada elección es una elección”, dijo recientemente. “Mi papá solía decir: ‘No me compares con el Todopoderoso, Joey. Compárame con la alternativa’”.

Como Nate me dijo:

En casi todos los ciclos electorales, existe un argumento de por qué, esta vez, las cosas podrían ser diferentes, diferentes de las expectativas establecidas por las tendencias históricas y factores clave como el estado de la economía o el índice de aprobación del presidente.

Los argumentos son a menudo bastante plausibles. Después de todo, cada ciclo es diferente. Casi siempre hay algo sin precedentes en un año electoral determinado. Siempre hay una manera de dar una razón por la cual las viejas reglas no se aplican.

Al final, la historia suele prevalecer. Eso es algo bueno a tener en cuenta en este momento, ya que los demócratas muestran una fuerza que parece totalmente en desacuerdo con la larga historia de luchas del partido del presidente en las elecciones de mitad de período.

Pero este ciclo, realmente hay algo diferente, o al menos, hay algo diferente acerca de las razones por las que «este ciclo podría ser diferente».

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