Europa Occidental demuestra la naturaleza inevitablemente global del problema climático.

Por David Leonhardt

The New York Times

Un incendio forestal en Monts d’Arrée, Francia, ayer. Loic Venance/Agence France-Presse — Getty Images

Donde las emisiones han disminuido

Europa occidental ha hecho más para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en las últimas tres décadas que cualquier otra región del mundo.

Ha ampliado enormemente la energía solar y eólica. Ha introducido impuestos al carbono y otras políticas para aumentar el costo de la energía sucia. En total, la Unión Europea ha reducido sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 30 por ciento desde 1990, mucho más que Estados Unidos, Canadá, Japón, Australia u otros países ricos.

Los datos de emisiones excluyen la silvicultura y el uso de la tierra; termina en 2019 para excluir disminuciones temporales durante la pandemia. | Fuente: Rastreador de Acción Climática

Pero el progreso de Europa en energía limpia no ha protegido al continente de los crecientes estragos del calentamiento global. «Ese es el problema con el CO2», como dijo mi colega Henry Fountain, refiriéndose al dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero. «No respeta fronteras».

Gran Bretaña experimentó ayer sus temperaturas más altas registradas, alrededor de 104 grados Fahrenheit. La ola de calor es especialmente problemática porque gran parte de Gran Bretaña no está diseñada para soportar altas temperaturas; el máximo promedio normal en un día de julio en Londres está entre los 70 y los 70.

Muchas casas británicas no solo carecen de aire acondicionado, sino que están construidas con materiales que retienen el calor. La mayoría de las partes del sistema de metro de Londres también carecen de aire acondicionado. El lunes, un aeropuerto tuvo que suspender los vuelos durante horas después de que el calor dañara una pista. Para evitar que el envejecido puente Hammersmith se derrumbe, los trabajadores envolvieron partes de él en papel de aluminio para evitar que se expandieran las grietas.

En París, la temperatura también superó ayer los 104 grados, un máximo que la ciudad ha alcanzado en solo otros dos días desde fines del siglo XIX. En el suroeste de Francia, los bomberos combatieron los incendios forestales por octavo día consecutivo. En Grecia, las condiciones secas ayudaron a provocar un incendio forestal al norte de Atenas que obligó a miles de personas a evacuar sus hogares. Los bomberos también han estado combatiendo incendios en Portugal y España.

Todo es un recordatorio tanto de los peligros extremos del cambio climático como de las cargas injustas que está causando.

¿Por qué Europa?

Como los expertos han señalado durante mucho tiempo, las mayores injusticias climáticas involucran a los países de bajos ingresos que sufrirán profundamente porque ya tienden a ser más cálidos. El Cuerno de África está luchando contra la sequía, y Sudáfrica, Chile y Brasil han enfrentado escasez de agua.

Mujeres turkana cargando leña junto al cadáver de una vaca en Kenia, que sufre sequía. Simon Maina/Agence France-Presse — Getty Images

Estos mismos países han producido solo una pequeña parte de los gases de efecto invernadero acumulados desde que comenzó la industrialización: tienden a provenir del uso de electricidad, gases impulsores y otras formas de producción económica. África, por ejemplo, ha producido alrededor del 4 por ciento de las emisiones históricas. (Puede buscar los números de EE. UU., China y otros países en estos gráficos de mis colegas Nadja Popovich y Brad Plumer).

Ahora Europa se está convirtiendo en otro ejemplo de la carga injusta del cambio climático, al menos en relación con otros países ricos que son responsables de una gran parte de las emisiones históricas. Es cierto que no todas las políticas de energía limpia de Europa han tenido éxito. Pero las deficiencias a veces pueden oscurecer la realidad de que ha progresado más en la reducción de emisiones que en cualquier otro lugar. Una razón: los partidos conservadores tienden a estar de acuerdo en que el cambio climático exige una respuesta, en contraste con la postura del Partido Republicano en EE. UU.

A pesar de estas reducciones, Europa se está convirtiendo en uno de los nuevos focos climáticos del mundo.

¿Por qué? La desaceleración de los vientos y el debilitamiento de las corrientes oceánicas en la región pueden desempeñar un papel. (Si quiere los detalles, Henry Fountain los explica). Henry dice que los expertos todavía están debatiendo las causas. Pero los científicos están de acuerdo en que la ola de calor actual de Europa no estaría ocurriendo sin el cambio climático causado por el hombre. «El calentamiento global juega un papel en cada ola de calor en este punto», dijo.

Rusia y el futuro

En el futuro, no está claro cuánto más se calentará Europa, en parte porque depende de las acciones que tome el mundo para combatir el cambio climático. Los Estados Unidos parece estar retirándose de la acción agresiva, debido a los fallos de la Corte Suprema, así como a la oposición de los republicanos y el senador Joe Manchin, un demócrata de Virginia Occidental, al proyecto de ley climático del presidente Biden.

Un incendio forestal en Penteli, Grecia. George Vitsaras/EPA, vía Shutterstock

También se ha vuelto incierto si Europa continuará su rápido cambio hacia la energía limpia. La invasión rusa de Ucrania ha llevado a la U.E. y Gran Bretaña a buscar otras fuentes de energía además del gas ruso, y los reemplazos, como el carbón o el gas licuado, podrían terminar siendo más sucios, señala Somini Sengupta, quien presenta el boletín Climate Forward de The Times.

Los Estados unidos ha prometido compensar la diferencia y ha promulgado varias políticas nuevas en las últimas semanas. Uno aceleraría el cambio a los autos eléctricos al prohibir la venta de autos nuevos a gasolina en 2035. La U.E. también expandiría la energía solar y eólica aún más de lo planeado previamente.

Si mantiene esas políticas en su lugar, la U.E. probablemente seguirá liderando el mundo en la reducción de gases de efecto invernadero. “Los temores de un gran retroceso climático por parte de la Unión Europea pueden ser exagerados”, escribieron John Ainger y Akshat Rathi de Bloomberg la semana pasada.

De cualquier manera, no será suficiente para evitar el terrible daño climático, como lo está experimentando Europa esta semana.

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