Exoficiales blancos reciben sentencias de 10 a 40 años por torturar a dos hombres negros en Mississippi

JACKSON, Mississippi, 21 marzo — Un juez federal terminó el jueves sentenciando sentencias de prisión de entre 10 y 40 años a seis ex agentes del orden blancos de Mississippi que se declararon culpables de irrumpir en una casa sin una orden judicial y torturar a dos hombres negros en un Ataque que duró horas y que incluyó palizas, uso repetido de pistolas paralizantes y agresiones con un juguete sexual antes de que una de las víctimas recibiera un disparo en la boca.

El juez de distrito estadounidense Tom Lee calificó las acciones de los culpables de “atroces y despreciables” y dictó sentencias cercanas a las más altas de las pautas federales a cinco de los seis hombres que atacaron a Michael Corey Jenkins y Eddie Terrell Parker en enero de 2023.

El caso provocó la condena de los principales funcionarios encargados de hacer cumplir la ley del país, incluido el fiscal general Merrick Garland. En sus espantosos detalles, los residentes locales vieron ecos de la historia de atrocidades racistas de Mississippi por parte de personas con autoridad. La diferencia esta vez es que quienes abusaron de su poder pagaron un alto precio por sus crímenes, dijeron los abogados de las víctimas.

Brett McAlpin, de 53 años, que era el cuarto oficial de mayor rango en la Oficina del Sheriff del condado de Rankin, recibió el jueves una sentencia de unos 27 años. McAlpin saludó con la cabeza a su familia en la sala del tribunal. Ofreció disculpas antes de ser sentenciado, pero no miró a las víctimas mientras hablaba.

“Todo esto estuvo mal, muy mal. No se trata de cómo las personas deberían tratarse entre sí y, más aún, no se trata de cómo las autoridades deberían tratar a las personas”, dijo McAlpin. «Lamento mucho ser parte de algo que hizo que las autoridades quedaran tan mal».

El único acusado que no recibió una pena de prisión en la parte superior de las pautas de sentencia fue Joshua Hartfield, de 32 años, un ex oficial de policía de Richland que no trabajó en el departamento del sheriff con los demás y no era miembro de un «Escuadrón Goon». .” Fue el último de los seis ex oficiales sentenciados durante tres días esta semana, meses después de que todos se declararan culpables.

Antes de darle a Hartfield una sentencia de 10 años el jueves, Lee dijo que Hartfield no tenía antecedentes de uso de fuerza excesiva y que uno de los ex agentes, Christian Dedmon, lo involucró en el brutal episodio. Lee dijo, sin embargo, que Hartfield no intervino en la violencia y participó en un encubrimiento.

Lee condenó a Dedmon, de 29 años, a 40 años y a Daniel Opdyke, de 28 años, a 17,5 años el miércoles. El martes le dio unos 20 años a Hunter Elward, de 31 años, y 17,5 años a Jeffrey Middleton, de 46 años.

Al abogar por una sentencia larga, el fiscal federal Christopher Perras dijo que McAlpin técnicamente no era miembro del Goon Squad, sino que “moldeó a los hombres hasta convertirlos en los matones en que se convirtieron”.

Parker dijo a los investigadores que McAlpin actuaba como un “capo de la mafia”, como instruyó a los agentes durante toda la noche. Los fiscales dijeron que otros agentes a menudo intentaban impresionar a McAlpin, y el abogado de Opdyke dijo el miércoles que su cliente veía a McAlpin como una figura paterna.

Los agentes más jóvenes intentaron comprender cómo habían empezado “queriendo ser buenos agentes del orden y se convirtieron en monstruos”, dijo Perras el jueves.

“¿Cómo aprendieron estos diputados a tratar a otro ser humano de esta manera? Señoría, la respuesta está ahí mismo”, dijo Perras, señalando a McAlpin.

En marzo de 2023, meses antes de que los fiscales federales anunciaran los cargos en agosto, una investigación de The Associated Press vinculó a algunos de los agentes con al menos cuatro encuentros violentos con hombres negros desde 2019 que dejaron dos muertos y otro con heridas permanentes.

Los agentes inventaron cargos falsos contra las víctimas, colocaron un arma y drogas en la escena del crimen y se apegaron a su historia de portada durante meses hasta que finalmente admitieron que torturaron a Jenkins y Parker. Elward admitió haber metido un arma en la boca de Jenkins y haber disparado en lo que, según los fiscales federales, pretendía ser un «simulacro de ejecución».

El terror comenzó el 24 de enero de 2023 con un llamado racista a la violencia extrajudicial cuando una persona blanca se quejó a McAlpin de que dos hombres negros se alojaban con una mujer blanca en una casa en Braxton. McAlpin le dijo a Dedmon, quien envió un mensaje de texto a un grupo de agentes blancos preguntándoles si estaban “disponibles para una misión”.

«No hay fotos policiales malas», envió un mensaje de texto Dedmon: luz verde, según los fiscales, para usar fuerza excesiva en partes del cuerpo que no aparecerían en una foto de registro.

Dedmon también trajo a Hartfield, a quien se le ordenó cubrir la puerta trasera de la propiedad durante su entrada ilegal.

Una vez dentro, los agentes se burlaron de las víctimas con insultos raciales y las electrocutaron con pistolas paralizantes. Los esposaron y les echaron leche, alcohol y jarabe de chocolate en la cara. Dedmon y Opdyke los agredieron con un juguete sexual. Los obligaron a desnudarse y ducharse juntos para ocultar el desastre.

Después de que Elward le disparó a Jenkins en la boca, le laceró la lengua y le rompió la mandíbula, idearon un encubrimiento. Los agentes acordaron plantar drogas y durante meses se presentaron cargos falsos contra Jenkins y Parker.

McAlpin y Middleton, los mayores del grupo, amenazaron con matar a otros agentes si hablaban, dijeron los fiscales. En el tribunal el jueves, el abogado de McAlpin, Aafram Sellers, dijo que sólo Middleton amenazó con matarlos.

Sellers también interrogó a un oficial de libertad condicional sobre los detalles presentados al juez. Cuando los investigadores federales entrevistaron al vecino que llamó a McAlpin, esa persona informó haber visto personas «basura» en la casa que eran tanto blancas como negras, dijo Sellers. Eso puso en duda si el episodio comenzó por motivos raciales, argumentó.

Los fiscales federales dijeron que el vecino se refirió a las personas en la casa como “esa gente” y “matones”. La información incluida en los documentos de acusación, que los agentes no cuestionaron cuando se declararon culpables, reveló que algunos de ellos utilizaron burlas y epítetos raciales a lo largo del episodio.

El condado de Rankin, de mayoría blanca, está justo al este de Jackson y alberga uno de los porcentajes más altos de residentes negros de cualquier ciudad importante de Estados Unidos. Los agentes gritaron a Jenkins y Parker que “se mantuvieran fuera del condado de Rankin y regresaran a Jackson o a ‘su lado’ del río Pearl”, dicen los documentos judiciales.

Los abogados de varios de los agentes dijeron que sus clientes quedaron atrapados en una cultura de corrupción fomentada por los líderes de la oficina del sheriff.

El sheriff del condado de Rankin, Bryan Bailey, no reveló detalles sobre las acciones de sus ayudantes cuando anunció que habían sido despedidos en junio pasado. Después de que se declararon culpables en agosto, Bailey dijo que los oficiales se habían vuelto rebeldes y prometieron cambios. Jenkins y Parker pidieron su renuncia y presentaron una demanda civil de 400 millones de dólares contra el departamento.

Bailey, quien fue reelegido sin oposición en noviembre, dijo en un comunicado el jueves que está “comprometido con el mejoramiento de este condado” y trabajará “con los hombres y mujeres honestos y trabajadores que actualmente trabajan en este departamento” para hacer del Condado de Rankin más seguro.

En una declaración leída por su abogado el jueves, Jenkins dijo que “se sentía como un esclavo” y que “lo dejaron morir como un perro”.

“Si quienes están a cargo de la Oficina del Sheriff del condado de Rankin pueden participar en este tipo de torturas, que Dios nos ayude a todos”, dijo Jenkins. “Y que Dios ayude al condado de Rankin”.

AP