Explicamos por qué las últimas semanas de la guerra en Ucrania han ido mal para Rusia.

Por David Leonhardt y Claire Moses

The New York Times

Una unidad de artillería ucraniana David Guttenfelder para The New York Times

Pies no millas

La última vez que les informamos sobre la guerra en Ucrania, presentamos tres escenarios posibles para el futuro cercano. Esta mañana, explicaremos cómo los eventos de las últimas seis semanas han afectado la guerra, con la ayuda de nuestros colegas que la están cubriendo desde Ucrania, Washington y otros lugares.

La conclusión es que la fase más reciente de la guerra ha ido mejor para Ucrania de lo que esperaban muchos observadores después del progreso de Rusia a principios de este año. «A los ucranianos les está yendo bien», nos dijo Helene Cooper, corresponsal en Washington. «Los rusos están midiendo el progreso en pies, ni siquiera en millas, en este momento».

Como dice Anton Troianovski, jefe de la oficina de The Times en Moscú: «Los rusos parecían haber perdido parte del impulso que tenían a principios del verano. Si miras de cerca, ves que los ucranianos ganan un poco de impulso, aunque no cambia mucho en el mapa”.

Victoria, punto muerto, derrota

Como recordatorio, estos son los tres escenarios que describimos el mes pasado, que se basaron en parte en los comentarios públicos de Avril Haines, EE. UU. director de inteligencia nacional:

The New York Times

Rusia empieza a ganar. Rusia continuaría apoderándose de una mayor parte del este de Ucrania, como lo hizo en la primavera, y finalmente controlaría toda la región de Donbas. Este progreso podría quebrantar la voluntad de los ucranianos de luchar en otros lugares y debilitar el apoyo a la guerra en Europa Occidental y Estados Unidos.

La guerra cae en un punto muerto. Muchos analistas, incluido Haines, consideran este escenario como el más probable. En él, Rusia dominaría el este pero no podría ir mucho más lejos.

Ucrania empieza a ganar. Ucrania detendría el avance de Rusia en el este y también lograría lanzar contraataques, recuperando potencialmente algún territorio en el sur, donde Rusia también se ha apoderado de algunas ciudades.

Mirando hacia atrás en esta lista ahora, nos sorprende que los eventos recientes parecen caer en algún lugar entre el segundo y el tercer escenario.

A principios del verano, Rusia parecía estar haciendo progresos para apoderarse de toda la región de Donbas en el este de Ucrania, que incluye dos provincias, Donetsk y Lugansk. Pero ese progreso parece haberse ralentizado. Rusia controla solo Luhansk, no todo Donetsk.

“Rusia ha hecho pocos o ningún avance en la provincia de Donetsk y EE. los funcionarios no creen que lo tomarán este año», dijo nuestro colega Eric Schmitt, un corresponsal senior que cubre temas de seguridad. Colin Kahl, un alto funcionario del Pentágono, ha señalado que el minúsculo progreso de Rusia en el este ha tenido un alto costo: alrededor de 20.000 soldados muertos y otros 50.000 o más heridos. Michael Schwirtz, un corresponsal del Times que ha estado cubriendo la guerra en Ucrania, llama a estos números “asombrosos”.

Seth Jones, un experto militar del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo: «Los rusos probablemente no tengan suficientes fuerzas de combate efectivas para tomar completamente Donetsk», al menos no en el corto plazo. (Esta historia reciente de Helene tiene más detalles).

Ucrania ha sido capaz de obstaculizar a Rusia gracias en gran parte a las armas de los EE. UU., la UE. y otros aliados. Particularmente importantes en las últimas semanas han sido los lanzacohetes montados en camiones, conocidos como HIMARS, cuyos misiles guiados por satélite pueden viajar casi 50 millas. Los Estados Unidos ha enviado 16 de los lanzadores a Ucrania hasta el momento y ayudó a entrenar a sus tripulaciones.

Los HIMARS son una de las razones por las que Ucrania ha podido atacar más profundamente que antes en el territorio controlado por Rusia. Uno de los objetivos ha sido Kherson, una región en el sur de Ucrania que Rusia controla y donde Ucrania podría estar preparándose para un contraataque. Ucrania también ha llevado a cabo con éxito ataques de sabotaje en Crimea, una zona del sur de Ucrania que Vladimir Putin anexó en 2014.

«Entrar directamente y comenzar a volar bases militares en Crimea es una verdadera vergüenza para Rusia», dijo Michael. (Aquí hay un perfil de los combatientes de la resistencia que realizan las operaciones de sabotaje, escrito desde Ucrania por Andrew Kramer).

Juntos, estos ataques han obligado a Rusia a desviar varios miles de tropas del este para defender áreas que antes parecían seguras. Como dijo Helene, «los rusos ahora están librando una guerra en dos frentes».

Putin esperaba estar en una mejor posición ahora. Después de que fue derrotado en su intento inicial de derrocar al gobierno de Ucrania, su objetivo alternativo se convirtió en apoderarse del este de Ucrania. Eso ahora parece poco probable que suceda este año. «Rusia ni siquiera está logrando su objetivo reducido», agregó Helene.

Un largo fue

Con todo esto dicho, Rusia todavía tiene algunas ventajas importantes. Putin parece tener el control total del gobierno de Rusia, lo que le permite jugar un juego largo. Y Rusia tiene un historial de ganar guerras de desgaste, recientemente en Siria y Chechenia y menos recientemente durante la Segunda Guerra Mundial, aunque no en Afganistán, lo que demuestra que Rusia también puede perder estos conflictos.

En la guerra actual, las tropas rusas pueden no estar progresando mucho, pero Ucrania tampoco. Todavía no ha recuperado grandes cantidades de territorio en el este o el sur. Las tropas y los civiles ucranianos también han sufrido muchas bajas, dijo Michael.

Un aspecto positivo reciente e inesperado para Putin ha sido su capacidad para luchar en la guerra sin tener que recurrir a un servicio militar obligatorio. Algunos analistas habían pronosticado que necesitaría movilizar más tropas de la población rusa, señala Anton. En cambio, Rusia ha seguido luchando utilizando solo sus tropas existentes y ha reclutado a la fuerza a los residentes del este de Ucrania.

En las próximas semanas, es probable que Putin intente reforzar el apoyo interno mediante la celebración de juicios ficticios para los prisioneros de guerra ucranianos de la ciudad sureña de Mariupol. A largo plazo, parece esperar que Europa y EE. UU. el apoyo a Ucrania puede decaer, especialmente si puede mantener altos los precios de la energía.

Así como las últimas semanas han sido para Ucrania, Putin ha superado reveses antes, a través de una mezcla de paciencia y brutalidad.