Funcionarios federales ordenan la inmovilización de algunos aviones Boeing 737 Max 9 después de que el avión sufriera una explosión
Un pasajero filmó un enorme agujero en el costado de un vuelo de Alaska Airlines el sábado antes de un aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Internacional de Portland.
Los funcionarios federales ordenaron el sábado la inmovilización inmediata de algunos aviones Boeing 737 Max 9 hasta que sean inspeccionados después de que un avión de Alaska Airlines sufriera una explosión que dejó un enorme agujero en el costado del fuselaje.
Las inspecciones requeridas duran entre cuatro y ocho horas por avión y afectan a unos 171 aviones en todo el mundo.
Alaska Airlines dijo en un comunicado que de los 65 aviones 737 Max 9 de su flota, las tripulaciones habían inspeccionado las salidas con paneles como parte del reciente trabajo de mantenimiento en 18 aviones, y se les autorizó a regresar al servicio el sábado. Se espera que las inspecciones de los aviones restantes concluyan en los próximos días, dijo la compañía.
Un avión de Alaska Airlines explotó una parte de su fuselaje poco después de despegar a 4,8 kilómetros (3 millas) sobre Oregón el viernes por la noche, lo que obligó a los pilotos a realizar un aterrizaje de emergencia mientras sus 171 pasajeros y seis miembros de la tripulación se pusieron máscaras de oxígeno.
Nadie resultó gravemente herido cuando el avión despresurizado regresó sano y salvo al Aeropuerto Internacional de Portland unos 20 minutos después de la salida.
El pasajero Evan Smith dijo que un niño y su madre estaban sentados en la fila donde el panel explotó y que la camisa del niño fue succionada y fuera del avión.
“Escuchaste un fuerte golpe en la parte trasera izquierda. Se escuchó un silbido y todas las máscaras de oxígeno se desplegaron instantáneamente y todos se las pusieron”, dijo Smith a KATU-TV.
El director ejecutivo de Alaska Airlines, Ben Minicucci, dijo que la inspección del avión 737-9 de la compañía podría tardar días en completarse. Representan una quinta parte de los 314 aviones de la compañía.
«Estamos trabajando con Boeing y los reguladores para comprender lo que ocurrió… y compartiremos actualizaciones a medida que haya más información disponible», dijo Minicucci. «Mi corazón está con aquellos que estaban en este vuelo. Lamento mucho lo que vivieron».
Alaska canceló más de 100 vuelos, o el 15% de su programación del sábado al mediodía, según FlightAware. United dijo que las inspecciones de aviones resultarían en unas 60 cancelaciones.
El puerto de Portland, que opera el aeropuerto, dijo a KPTV que el departamento de bomberos atendió a heridos menores en el lugar. Una persona fue llevada para recibir más tratamiento, pero no resultó gravemente herida.
El vuelo 1282 despegó de Portland a las 5:07 p.m. Viernes para un vuelo de dos horas a Ontario, California. Unos seis minutos más tarde, el trozo del fuselaje explotó cuando el avión estaba a unos 4,8 kilómetros (16.000 pies). Uno de los pilotos declaró una emergencia y pidió autorización para descender a 10.000 pies (3 kilómetros), la altitud donde el aire tendría suficiente oxígeno para respirar con seguridad.
«Necesitamos regresar a Portland», dijo la piloto a los controladores con una voz tranquila que mantuvo durante todo el aterrizaje.
Los videos publicados por pasajeros en línea mostraban un enorme agujero donde había estado la salida con paneles y pasajeros con máscaras. Aplaudieron cuando el avión aterrizó de manera segura unos 13 minutos después de la explosión. Luego, los bomberos recorrieron el pasillo y pidieron a los pasajeros que permanecieran en sus asientos mientras atendían a los heridos.
El avión involucrado salió de la línea de ensamblaje y recibió su certificación hace dos meses, según registros en línea de la FAA. Ha estado en 145 vuelos desde que entró en servicio comercial el 11 de noviembre, dijo FlightRadar24, otro servicio de seguimiento. El vuelo desde Portland fue el tercero del día.
Los expertos en aviación quedaron atónitos ante el hecho de que una pieza saliera volando de un avión nuevo. Anthony Brickhouse, profesor de seguridad aeroespacial en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, dijo que había visto paneles de fuselaje desprendiéndose de aviones antes, pero no recordaba ninguno en el que los pasajeros «estén mirando las luces de la ciudad».
Dijo que el incidente es un recordatorio para que los pasajeros mantengan el cinturón puesto.
“Si hubiera habido un pasajero en ese asiento junto a la ventana al que por casualidad se le había quitado el cinturón de seguridad, estaríamos viendo una noticia totalmente diferente”.
El Max es la versión más nueva del venerable 737 de Boeing, un avión bimotor de pasillo único que se utiliza con frecuencia en vuelos nacionales de Estados Unidos. El avión entró en servicio en mayo de 2017.
El presidente del sindicato que representa a los asistentes de vuelo de 19 aerolíneas, incluida Alaska Airlines, elogió a la tripulación por mantener seguros a los pasajeros.
«Los asistentes de vuelo están capacitados para emergencias y trabajamos en cada vuelo por la seguridad de la aviación ante todo», dijo Sara Nelson, presidenta de la Asociación de Asistentes de Vuelo, en un comunicado el sábado.
Dos aviones Max 8 se estrellaron en 2018 y 2019, matando a 346 personas y provocando una inmovilización mundial de casi dos años de todos los aviones Max 8 y Max 9. Regresaron al servicio sólo después de que Boeing realizó cambios en un sistema de control de vuelo automatizado implicado en los accidentes.
El año pasado, la FAA dijo a los pilotos que limitaran el uso de un sistema antihielo en el Max en condiciones secas debido a la preocupación de que las entradas alrededor de los motores pudieran sobrecalentarse y romperse, posiblemente golpeando el avión.
Las entregas máximas se han interrumpido en ocasiones para corregir defectos de fabricación. La compañía dijo a las aerolíneas en diciembre que inspeccionaran los aviones en busca de un posible perno flojo en el sistema de control del timón.
AP
