Israel enfrenta dificultades para disuadir ataques hutíes de Yemen mientras otros frentes se calman

TEL AVIV, Israel, 3 enero— Los cohetes de Gaza se han silenciado en su mayor parte. El alto el fuego con los milicianos de Hezbollah en Líbano se ha consolidado. Pero los repetidos disparos de los rebeldes hutíes de Yemen, un enemigo lejano, están demostrando ser una amenaza tenaz para Israel.

Los hutíes respaldados por Irán están intensificando sus ataques con misiles, haciendo que cientos de miles de israelíes busquen refugio en medio de la noche, ahuyentando a las aerolíneas extranjeras y manteniendo lo que podría ser el último gran frente en las guerras de Oriente Medio.

“Es como el juego de las sillas musicales”, dijo Yoni Yovel, de 31 años, quien dejó la ciudad israelí del norte de Haifa a finales del año pasado para evitar el fuego de cohetes de Hezbollah solo para ver su apartamento en el barrio de Jaffa en Tel Aviv seriamente dañado por un misil hutí.

Israel ha bombardeado repetidamente puertos, infraestructura petrolera y el aeropuerto en la capital controlada por los hutíes, Sanaa, a unos 2.000 kilómetros de distancia. Los líderes israelíes han amenazado con matar a figuras centrales hutíes y han intentado movilizar al mundo contra dicha amenaza.

Pero los hutíes persisten. En las últimas semanas, misiles y drones desde Yemen han llegado casi todos los días, incluyendo la madrugada del viernes, activando las sirenas de ataques aéreos en amplias zonas de Israel. En algunos casos, los proyectiles han penetrado el sofisticado sistema de defensa aérea de Israel, derribando recientemente una escuela vacía y rompiendo las ventanas de apartamentos cerca de un parque infantil vacío donde aterrizó un misil.

Dado que la mayoría de los misiles son interceptados y porque el disparo suele ser de un solo misil a la vez, los ataques no han causado daños físicos mayores, aunque algunos ataques han sido fatales durante la guerra de 15 meses en Gaza en donde los hutíes atacan en solidaridad con Hamás.

Sin embargo, los disparos de cohetes están representando una amenaza para la economía de Israel, manteniendo a muchas aerolíneas extranjeras alejadas e impidiendo que el país reactive su golpeada industria turística.

Los ataques hutíes a la navegación en el Mar Rojo han cerrado prácticamente un puerto israelí en la ciudad de Eilat y han obligado a los barcos destinados a él a tomar una ruta más larga y costosa alrededor de África hacia los puertos mediterráneos de Israel.

Los ataques hutíes también son un recordatorio simbólico para Israel de los enemigos respaldados por Irán que lo rodean, conocidos como el “Eje de Resistencia”, y el último gran reducto. Y dado que los contraataques de Israel aún no han disuadido a los hutíes, sus ataques persistentes desafían la imagen de Israel como una potencia militar regional.

“Ellos son los únicos que están activos ahora”, dijo Danny Citrinowicz, investigador del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional, un centro de investigación en Tel Aviv.

Los hutíes, observó, “son un desafío de un tipo diferente”.

Poco después de que Hamás lanzara su ataque contra Israel el 7 de octubre de 2023, los hutíes comenzaron a atacar barcos vinculados a Israel en el estratégico estrecho de Bab el-Mandeb a lo largo de la costa de Yemen. Esos ataques se expandieron para incluir otros barcos sin vínculos con Israel, interrumpiendo los envíos de carga y energía que son críticos para el comercio mundial. Los hutíes dijeron que era parte de su campaña destinada a presionar a Israel y al Occidente por la guerra en Gaza.

En respuesta, las fuerzas estadounidenses y sus socios han lanzado múltiples rondas de ataques aéreos coordinados contra sitios de lanzamiento y depósitos de armas hutíes.

Durante la guerra, los hutíes también han estado disparando misiles y drones a Israel, inicialmente enfocándose en Eilat y eventualmente ampliando los ataques para incluir grandes centros poblacionales y la metrópoli costera de Tel Aviv. Los lanzamientos se han intensificado en las últimas semanas.

“Hubo truenos la otra noche y mi hija pensó que era un misil. Se despertó y comenzó a gritar”, relató Ibrahim Sosa, de 53 años, cuya casa en Jaffa está cerca del sitio de un reciente aterrizaje de misil.

Israel ha respondido repetidamente y ha prometido escalar si los ataques no cesan.

“Rastrearemos a todos los líderes de los hutíes y los atacaremos como hemos hecho en otros lugares”, afirmó el ministro de Defensa Israel Katz, poco después de que los jets israelíes atacaran Yemen la semana pasada.

Los ataques israelíes han sido mortales, con varias personas muertas. El portavoz militar israelí, el contraalmirante Daniel Hagari, dijo a The Associated Press que los ataques de Israel se centraron en “infraestructura militar que fue utilizada y contribuyó directamente a las actividades terroristas hutíes, incluido el contrabando de armas y la financiación de sus actividades terroristas”.

Hagari reconoció que la batalla sería compleja. Y a pesar del masivo poder aéreo israelí, los hutíes han continuado sus asaltos. Esto contrasta con Hamás, Hezbollah e Irán, tres otros enemigos que Israel ha neutralizado en gran medida durante los últimos 15 meses.

“Israel tiene muchos años de familiaridad con esos enemigos. Hay inteligencia y hay el elemento importante de una maniobra terrestre, y en Yemen no podemos hacer eso. La escala aquí es diferente”, indicó Eyal Pinko, un exfuncionario de defensa israelí y investigador principal en el Centro Begin-Sadat de Estudios Estratégicos, un centro de pensamiento israelí.

Yemen no limita con Israel, e Israel no puede organizar fácilmente una invasión terrestre como lo ha hecho en Gaza y Líbano para desmantelar la infraestructura de los enemigos. Israel tiene que orquestar misiones aéreas complejas para volar a Yemen, que son costosas y limitadas en lo que pueden lograr.

Pinko también dijo que los hutíes han aprendido a lo largo de años de lucha contra una coalición liderada por Arabia Saudita cómo recuperarse de los ataques aéreos.

Mientras que los hutíes han estado activos como una fuerza insurgente durante años, Israel no los ha visto como una prioridad ni ha invertido tanto en recopilar inteligencia contra ellos.

Contra Hamás, la inteligencia de años ayudó a atacar y erosionar las fuerzas del grupo. Con Hezbollah, Israel penetró profundamente en la organización, lo que le permitió desatar una ofensiva el año pasado que detonó los buscapersonas de los miembros de rango y archivo y diezmó sus rangos superiores en búnkeres secretos. En Irán, Israel atacó al líder principal de Hamás en un apartamento en Teherán y eliminó muchas de sus defensas aéreas en un ataque de octubre que dejó partes de la capital expuestas.

Pero los escondites, armas e infraestructura de los hutíes son menos conocidos para Israel, haciendo que sus contraataques sean algo menos efectivos. Hagari reconoció que la inteligencia de Israel en Yemen era “un problema” y dijo que el ejército estaba trabajando para mejorar.

Hasta entonces, algunos en Israel se están preparando para una guerra de desgaste con el enemigo lejano.

“No hay una solución rápida”, afirmó Citrinowicz. “Incluso si la guerra en Gaza termina, esta es una amenaza que no desaparecerá”. AP