Jack Burke Jr., miembro del Salón de la Fama y campeón de Masters vivo de mayor edad, falleció a los 100 años

En una vida golfista que duró poco más de un siglo, logró la mayor remontada en la historia del Masters, construyó el legendario Champions Golf Club en Houston y dejó a todos los que conoció una sabiduría casera sobre el golf y la vida.

“El tiempo libre es peligroso. Podrías terminar dentro de una botella de bourbon”, dijo una vez Burke sobre la jubilación. «Fuiste puesto en esta tierra para producir, así que sigue adelante».

Burke, quien era el campeón de Masters vivo de mayor edad, murió el viernes por la mañana en Houston. Tenía 100 años, apenas 10 días antes de su próximo cumpleaños.

 “Fui a verlo el viernes pasado e hizo lo que mejor sabía hacer: darme lecciones de golf y de vida”, dijo el campeón de la PGA Hal Sutton. “Vivió una vida productiva. Esta es una celebración de su vida más que nada”.

Sutton dijo que la esposa de Burke, Robin, le envió un mensaje de texto sobre su fallecimiento.

Burke fue infante de marina durante la Segunda Guerra Mundial. Su ingreso al Salón Mundial de la Fama del Golf en 2000 se debió tanto a su influencia en el golf como a los dos majors que ganó en 1956. Y era famoso por su agudo ingenio que nunca lo abandonó.

“¿Por qué el golf nos dio 34 reglas cuando Dios sólo nos dio 10 mandamientos?” dijo durante una cena en su casa de Houston en 2020.

Burke ganó el Masters y el Campeonato de la PGA en 1956 cuando fue el jugador del año de la PGA. Era mejor conocido por protagonizar la mayor remontada en la historia del Masters cuando superó un déficit de ocho golpes en la ronda final para vencer a Ken Venturi.

En condiciones tan tempestuosas, sólo dos jugadores rompieron el par, Burke anotó 71, 1 bajo par, para una victoria por un golpe sobre Venturi, quien disparó 80. Burke recordó un putt clave en el hoyo 17 cuando el viento era tan fuerte que había arrastrado arena. del búnker.

“El viento agarró esa cosa y siguió empujándola colina abajo, hasta que cayó muerta en medio del agujero. Fue un milagro, el mejor descanso de mi carrera. Es mejor que creas que el viento afecta los putts”, dijo. “Una pelota de golf pesa 1,62 onzas. ¿Puede un viento de 20 millas por hora afectar esa pelota mientras rueda? Dígame usted.»

Más tarde ese año, Burke derrotó a Ted Kroll, 3 y 2, para ganar el Campeonato de la PGA.

Esas estuvieron entre sus 16 victorias en el PGA Tour, incluidas cuatro consecutivas a principios de 1952, tres de ellas por seis golpes o más. Estuvo en cinco equipos consecutivos de la Ryder Cup y ganó siete de sus ocho partidos. La única derrota fue en 1957, cuando Burke era capitán y Gran Bretaña ganó por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial.

La última victoria de Burke en el PGA Tour fue en 1963, pero su carrera estaba lejos de terminar. Era tanto un maestro como un jugador, y un texano de pies a cabeza. Se unió a otro campeón del Masters, Jimmy Demaret, para fundar Champions Golf Club solo para golfistas serios.

Burke alguna vez tuvo una política según la cual los miembros debían tener una discapacidad de 15 o más para unirse.

“No me importa cuánto dinero tenga alguien, qué raza, sexo o religión sea, nada de eso”, dijo una vez. “Lo único que quiero es gente que haya invertido muchas horas en el juego. … No tiene mucho sentido llenar un club náutico con gente que no sabe navegar en un barco”.

Los campeones fueron anfitriones de la Ryder Cup, el US Open, la Ryder Cup, el US Women’s Open y el Tour Championship. Tiger Woods ganó la Champions en 1999; compartió casillero con Burke en el Augusta National.

Nacido en Fort Worth, creció en Houston mientras su padre, Jack Burke, era el principal profesional del River Oaks Country Club. Su padre murió cuando Burke estaba sirviendo en la Infantería de Marina durante la Segunda Guerra Mundial, donde enseñó habilidades de combate en Miramar, cerca de San Diego.

«Me pidieron que les ayudara a enseñar artes marciales porque, como golfista, estoy familiarizado con el tiempo y el equilibrio, y ambos son muy importantes», dijo Burke a la USGA en 2017. «Había enseñado golf toda mi vida porque mi Papá me enseñó a enseñar. Entonces enseñar estas otras cosas no fue un problema”.

Cuando terminó la guerra, Burke se convirtió en profesor profesional en Nueva Jersey y luego consiguió un trabajo como asistente de Claude Harmon en Winged Foot. Eso lo llevó a un trabajo profesional en el Metropolis Country Club de Nueva York.

Por todo lo que logró dentro de las cuerdas, Burke es igualmente conocido por sus habilidades docentes. Podía ser divertido y duro, siempre transmitiendo su punto de vista, todo por amor al juego.

“Cuando un cazador primitivo arrojaba una lanza a su presa, es mejor creer que siguió adelante y terminó con su peso sobre su pie izquierdo”, dijo una vez Burke. “Los giros inversos en la jungla podrían ser fatales. Ese tigre dientes de sable te comería. Cualquier movimiento de lanzamiento requiere un desplazamiento del peso hacia la izquierda. El hombre de la Edad de Piedra se dio cuenta de eso. Millones de años después, los golfistas pobres no lo hacen”.

Burke se molestó cuando un miembro de Champions le pidió que echara un vistazo rápido a su swing. Burke ofreció una sugerencia y, mientras se alejaba, el miembro dijo: “Gracias por el consejo”.

«No doy propinas», escribió Burke en su libro. “Esto no es Churchill Downs. Me llevó 60 años adquirir los conocimientos necesarios para ofrecerle una sugerencia a ese hombre. El hecho de que el consejo consistiera en una frase no significa que no incluyera mucha reflexión”.

Su libro se tituló “Es sólo un juego” y se publicó en 2006, dos años después de que se desempeñara como capitán asistente en la Ryder Cup de 2004 en Oakland Hills, donde Europa registró su mayor victoria. Burke citó los costosos esmoquin que usaron en la gala como un ejemplo de cómo la riqueza en el golf había ablandado a los jugadores. También mencionó cuánto parecían disfrutar los jugadores jugando tenis de mesa y videojuegos.

«Cerré los ojos e imaginé a Ben Hogan sentado en el juego de carreras de autos, con el sombrero hacia atrás, riéndose y gritándole a Arnold Palmer, que estaba esperando su turno», escribió Burke.

Burke fue parte del Salón de la Fama de la PGA original en Pinehurst y estuvo entre los campeones de la PGA que no ingresaron al nuevo Salón de la Fama del Golf Mundial cuando se inauguró en 1998 en Florida. Pero fue el primero seleccionado a través de la Categoría de Veteranos en el año 2000.

Burke estuvo entre los ocho admitidos esa noche y, mientras estaba en el podio en una típica ceremonia emotiva, bromeó: «Con todas estas lágrimas, podría estar parado en agua casual».

Su segunda esposa, Robin, fue capitana de la Copa Curtis en 2016 y ayudó a Burke a dirigir Champions. El club fue sede del Abierto Femenino de Estados Unidos en diciembre de 2020. Burke tenía 97 años y seguía siendo atractivo, con un brillo en esos ojos azules, irreverente como siempre.

“La USGA nunca ha sido propietaria de un campo de golf”, dijo esa semana en su casa. «Pero vienen a tu curso y te dicen cómo ejecutarlo».

AP