La conferencia de prensa de Biden será una prueba clave para él. Pero no domina el gran momento retórico.

WASHINGTON, 11 julio  — El presidente Joe Biden tiene una nueva oportunidad el jueves para tratar de demostrarle al público estadounidense que es capaz de cumplir otros cuatro años después de que su impactante fracaso en el debate puso en duda el futuro de su presidencia. Pero Biden no es conocido como un maestro del gran momento retórico y sus recientes esfuerzos de limpieza han resultado inadecuados.

Biden, de 81 años, cerrará la cumbre de la OTAN en Washington, un evento destinado a mostrar su liderazgo en el escenario mundial, con una inusual conferencia de prensa en solitario. Su resistencia y efectividad están bajo el microscopio como nunca antes y está luchando por sofocar el pánico del Partido Demócrata sobre sus posibilidades este noviembre.

El inestable desempeño de Biden en el debate del 27 de junio está provocando grietas en la Casa Blanca.

Según muchos parámetros, desde el crecimiento del empleo y la legislación importante hasta la alianza transatlántica ampliada, Biden puede señalar éxitos durante su mandato. Pero donde a veces ha fallado –espectacularmente, en el caso del debate– es en una parte definitoria del rol que no está en la descripción oficial del trabajo: ofrecer una oratoria inspiradora que suscite la atención y el respeto de la nación.

Biden ha tratado de mejorar su desempeño desde el debate, pero su entrevista de seguimiento en ABC la semana pasada fue decepcionante. Nada de lo que ha intentado parece detener la hemorragia, y cada vez más legisladores le piden que se retire ante la preocupación de que pueda devolver la Casa Blanca al expresidente republicano Donald Trump.

Los estadounidenses tienden a considerar a sus líderes menos por lo que hacen que por cómo los hacen sentir, y el desastre del debate de Biden ha sacudido a su partido hasta lo más profundo.

«El debate fue un recordatorio de que puedes tener tantas políticas como quieras, pero lo que el público ve y oye puede importar más», dijo Julian Zelizer, el historiador presidencial de Princeton.

La retórica está entrelazada con la presidencia moderna, desde “Lo único que tenemos que temer es el miedo mismo” de Franklin D. Roosevelt hasta “Mr. ¡Gorbachov, derriba este muro!

Puede inspirar después de una tragedia, como el discurso con megáfono de George W. Bush sobre los escombros humeantes de la Zona Cero, y ayudar a un país cansado de la guerra y la recesión a recuperar su sentido de sí mismo, como el “¡Sí, podemos!” de Barack Obama. Incluso el grito de Donald Trump “Hagamos que Estados Unidos vuelva a ser grande” se hizo eco del temperamento de la agitada nación.

«La gente veía a Trump como un reflejo de un país más turbulento, caótico y enojado», dijo Zelizer. “Los votantes pueden ver la fragilidad de Biden como un símbolo de debilidad o su propio tipo de inestabilidad”.

Biden puede dar un buen discurso: su discurso sobre el Estado de la Unión a principios de este año ayudó a calmar a los que dudaban sobre su viabilidad como candidato. Pero su fortaleza como presidente y político ha sido cómo su humanidad en ambientes íntimos resonó entre los votantes, y el poder de su narrativa personal y sus raíces terrenales.

El presidente Joe Biden y la primera dama Jill Biden conversan con el Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, y su esposa Ingrid Schulerud mientras dan la bienvenida a los aliados y socios de la OTAN a la Casa Blanca en Washington, el miércoles 10 de julio de 2024, en el Jardín Sur para el 75º aniversario de la Cumbre de la OTAN. (Foto AP/Susan Walsh)

Sin embargo, esos momentos, en privado o ante pequeñas multitudes, incluso si se amplifican en las redes sociales como espera el equipo de Biden, seguramente llegarán a menos personas que las decenas de millones que vieron su pelea con Trump.

A pesar de los llamados de algunos miembros de su partido para que se haga a un lado, Biden se ha aferrado, insistiendo en que es el mejor demócrata para derrotar a Trump, cuya candidatura ha calificado de amenaza existencial a la democracia.

Su conferencia de prensa será seguida de cerca por su capacidad para pensar con rapidez, demostrar dinamismo y expresar que todavía es capaz de hacer el trabajo y de ganarlo una vez más.

Incluso antes del debate, las victorias de Biden como presidente a menudo se produjeron a pesar de su incapacidad para venderlas a un público escéptico. De cara a su enfrentamiento con Trump, tiene índices de aprobación laboral históricamente bajos para un líder estadounidense. Y no ha podido superar el pesimismo de los votantes sobre la dirección del país y la mayoría de los votantes de su propio partido ya lo creían demasiado mayor para liderar efectivamente el país.

El debate, en lugar de ayudar a Biden a restablecer la carrera contra Trump, confirmó los temores preestablecidos de los votantes sobre él, dijo Allison Prasch, profesora de retórica que investiga las comunicaciones presidenciales en la Universidad de Wisconsin, Madison.

“El presidente es un símbolo”, dijo, y agregó que los estadounidenses a menudo miran al presidente como un espejo para reflexionar sobre sus esperanzas y sus temores.

«Se podría argumentar que cuando ves a un presidente que parece enfermo, que tiene dificultades para realizar algunas tareas básicas de la presidencia, tienes preguntas sobre el estado de la nación», dijo.

Ella contrastó sus recientes comentarios públicos vacilantes con su mensaje de la campaña de hace cuatro años.

“En 2020 prometió demostrar confianza ante el caos. Él decía: ‘Soy esta fuerza constante’”, dijo Prasch. «Si así es como te calificas y haces lo contrario en este debate, es exactamente por eso que esto fue tan discordante para el público».

Los asesores y aliados de Biden respondieron al debate con una serie de pronunciamientos públicos defendiendo el estado mental y la aptitud de Biden para el cargo, centrados especialmente en las grandes decisiones de la Oficina Oval, en lugar de en su capacidad para articularlas ante las masas.

«No he visto ninguna razón para cuestionar o dudar de su lucidez, su comprensión del contexto, su naturaleza inquisitiva y el grado en que está completamente a cargo de los hechos y las cifras», dijo el lunes el portavoz de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby.

Brett McGurk, coordinador de la Casa Blanca para Medio Oriente y África del Norte y veterano de cuatro administraciones, dijo que nunca le ha preocupado la toma de decisiones de Biden.

Hablando de Biden, dijo a The Associated Press: “Nunca he visto un presidente que no esté preparado, que no sea deliberado, que no esté haciendo preguntas rigurosas a quienes están en la sala o a un líder extranjero”, y agregó que Biden “hace decisiones a veces que a menudo son decisiones difíciles, y luego, de hecho, se les da seguimiento”.

Si bien Biden y su equipo han hecho un esfuerzo concertado desde el debate para aumentar su visibilidad pública (que había sido limitada por asistentes preocupados por la inclinación de Biden a cometer meteduras de pata o pasos en falso), ha demostrado ser desigual y, en ocasiones, decepcionante.

Durante su campaña en Pensilvania el domingo, Biden pronunció comentarios de menos de 10 minutos en una iglesia de Filadelfia y en un mitin en Harrisburg, pero pasó tres veces más tiempo tomándose selfies y abrazando a niños, el tipo de contenido para sentirse bien que siempre ha impulsado su fortuna política.

Una entrevista telefónica con “Morning Joe” de MSNBC mostró el desafío y el disgusto de Biden hacia las “élites” del partido cuando prometió permanecer en la carrera. En sus palabras de apertura en la cumbre de la OTAN, Biden fue contundente en defensa de la alianza.

“Cuanto más salga a hacer campaña con los votantes, más marcado será el contraste y más fácil será la elección para estos votantes: entre Joe Biden, un hombre decente que lucha por la clase media y un multimillonario desquiciado como Trump que quiere poner fin a la ACA. y convertir a nuestro país en una dictadura”, dijo el portavoz de campaña Kevin Muñoz, refiriéndose en parte a la Ley de Atención Médica Asequible.

Pero cuando se le preguntó en la entrevista de ABC cómo se sentiría si su candidatura le devolviera la Casa Blanca a Trump, ofreció una respuesta destrozada y poco inspiradora: «Me sentiré mientras lo haya dado todo y lo haya hecho». el buen trabajo que sé que puedo hacer, de eso se trata”.

AP