La Corte Suprema de EEUU podría anular un programa destinado a ayudar a 40 millones de prestatarios.

Por Germán López

The New York Times

El presidente Biden hablando sobre la condonación de préstamos estudiantiles. Al Drago para The New York Times

Lo que Biden puede hacer

Hoy, la Corte Suprema escuchará argumentos sobre si el presidente Biden puede cancelar la deuda estudiantil. El eventual fallo de los jueces afectará a decenas de millones de estadounidenses de bajos y medianos ingresos que podrían calificar para una condonación de deuda estudiantil de hasta $20,000.

Sin embargo, el caso en sí gira más en torno a argumentos legales técnicos que a debates políticos sobre si los prestatarios necesitan ayuda. El boletín de hoy explicará tanto los problemas subyacentes como los argumentos legales.

¿Cuál es el caso para el alivio de la deuda?

Durante años, los progresistas han llamado la atención sobre la creciente deuda educativa que muchos estadounidenses han acumulado, exigiendo que el gobierno federal la cancele en parte o en su totalidad.

La administración de Biden atendió sus llamados, aunque adoptó un enfoque relativamente cauteloso. Limitó la elegibilidad a los estadounidenses solteros que ganan hasta $125,000 al año y las parejas casadas que ganan hasta $250,000. Aquellos elegibles pueden obtener hasta $20,000 en alivio de la deuda. El objetivo era ayudar a los estadounidenses de bajos y medianos ingresos en particular, dijeron funcionarios de la administración.

El programa ayudaría a unos 40 millones de estadounidenses. Costaría alrededor de $ 400 mil millones durante 30 años. En comparación, la financiación de energía limpia en la ley climática del año pasado asciende a unos 400.000 millones de dólares en 10 años.

Biden propuso este programa porque la legislación relacionada no tuvo suficiente apoyo para ser aprobada por el Congreso. Citó una ley federal que le permite a su administración tomar medidas durante una emergencia nacional. Tanto él como Donald Trump usaron esa ley para detener los pagos de préstamos antes de la pandemia, cuando la tasa de desempleo de EE. UU. alcanzó su punto más alto desde la Segunda Guerra Mundial. La administración de Biden quería ir más allá para cancelar parte de la deuda.

Pero sin la aprobación del Congreso, el programa es más vulnerable a los desafíos legales. Seis estados demandaron para detenerlo el año pasado. Los tribunales suspendieron el programa mientras se desarrollan los desafíos legales.

¿Qué dicen los críticos?

Dicen que el alivio de la deuda es una extralimitación del poder presidencial. El consejo editorial del Wall Street Journal ha argumentado que permitir que continúe un programa tan amplio y costoso equivaldría a permitir que el presidente “robe el poder del presupuesto del Congreso y actúe como un rey”.

Los críticos argumentan que la administración aún tiene que demostrar que el covid perjudicó a quienes se beneficiarían del alivio de la deuda estudiantil. De hecho, la Casa Blanca ha dicho que “las finanzas de los hogares son más sólidas que antes de la pandemia”. Los críticos también señalan que la administración Biden planea poner fin a la emergencia declarada oficialmente por Covid esta primavera.

“Me interesará saber si la declaración de la administración de que la emergencia pandémica terminará en mayo hace que algunos de los jueces se muestren escépticos sobre si el programa de condonación de préstamos está justificado”, dijo mi colega Adam Liptak, que cubre la corte.

¿Cuál es la respuesta de Biden?

La administración argumenta que el programa está diseñado para ayudar a los estadounidenses que podrían verse peor por la pandemia.

En la medida en que a esas personas les está yendo mejor ahora que antes de la pandemia, se debe en gran parte a que el gobierno federal brindó mucha ayuda, incluida la condonación de la deuda estudiantil, argumenta la administración. Y los efectos económicos de Covid persisten.

Una realidad política también es clara, aunque los funcionarios de la Casa Blanca normalmente no lo reconocerán públicamente: este enfoque es lo mejor que se les ocurrió siempre que el Congreso no actúe sobre la deuda estudiantil.

Es un patrón que ha persistido durante las últimas dos décadas. Cuando el Congreso está paralizado, los presidentes a menudo tratan de actuar unilateralmente. Pero los presidentes tienen un margen limitado para nuevas políticas sin una nueva legislación, por lo que sus acciones unilaterales son más vulnerables a los desafíos legales, lo que coloca a los tribunales en el centro de las principales batallas políticas. “Los tribunales son poderosos en los EE. UU. porque la legislatura está rota”, dijo Kim Lane Scheppele, experta legal de la Universidad de Princeton.

¿Qué podría hacer el tribunal?

El caso judicial en sí no se trata de los méritos del programa, sino de los poderes del presidente en ausencia de un mandato del Congreso.

Si la Corte Suprema está de acuerdo con los críticos de Biden en que el plan de condonación de préstamos es una extralimitación presidencial, la corte podría cancelar el programa por completo. También podría limitar aún más los poderes presidenciales más allá del alivio de la deuda, lo que podría restringir las acciones ejecutivas en otros asuntos políticos y económicos complicados. Dada la mayoría conservadora de 6-3 de la corte, ese resultado es plausible.

Hay una segunda pregunta legal en el caso: si los estados tienen derecho a demandar en todo el programa. Los detalles pueden volverse dolorosamente técnicos. La administración de Biden ha argumentado que los estados no han demostrado cómo los perjudica el programa y, por lo tanto, carecen de capacidad para demandar. Si el tribunal no está de acuerdo, podría empoderar a los estados para presentar aún más desafíos legales a la política federal.