La despiadada ambición de Stephen Miller
Por Jason Zengerle
The New York Times
Zengerle es colaborador en el Magazine.
Stephen Miller estaba furioso. Habían pasado un par de meses desde la toma de posesión de Donald Trump, y Miller, alto asesor de la Casa Blanca, creía que el gobierno federal no estaba haciendo lo suficiente para frenar la oleada de migración ilegal en Estados Unidos. En una incesante ronda de reuniones, llamadas telefónicas y correos electrónicos, se adentró en la burocracia federal y, según un antiguo funcionario del Departamento de Seguridad Nacional, reprendió a los burócratas de nivel medio y bajo del departamento. Para mantener sus puestos de trabajo, dijo a los funcionarios, tenían que aplicar una nueva política que castigaba a las familias de migrantes indocumentados separando por la fuerza a los padres de sus hijos.
Sin embargo, las exigencias de Miller no se cumplieron. Eso se debe a que las hizo en 2017, y el secretario de Seguridad Nacional, John Kelly, había emitido su propio edicto a los funcionarios del DHS: si Miller les ordenaba hacer algo, debían negarse, a menos que Kelly, el único de los dos hombres que había sido confirmado por el Senado de EE. UU. para dirigir el departamento, accediera a la orden.
Ocho años más tarde, el pasado mes de mayo, Miller, todavía furioso y ahora jefe adjunto de personal de la Casa Blanca, visitó la sede en Washington del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, donde reprendió a los funcionarios por no deportar a suficientes migrantes. Dijo a los funcionarios que, en lugar de elaborar listas de objetivos de miembros de pandillas y delincuentes violentos, deberían limitarse a ir a Home Depots, donde se reúnen los jornaleros para ser contratados, o a las tiendas de conveniencia 7-Eleven y detener a los migrantes indocumentados que encuentren allí.
Esta vez, los funcionarios hicieron lo que dijo Miller. El ICE intensificó enormemente sus operaciones de aplicación de la ley, realizando redadas en restaurantes, granjas y lugares de trabajo de todo el país, con detenciones que a veces superan las 2000 diarias. A principios de junio, después de que una redada del ICE en el barrio de Westlake de Los Ángeles desencadenara protestas, Trump desplegó varios miles de soldados de la Guardia Nacional e infantes de marina en la ciudad, a pesar de la objeción del gobernador Gavin Newsom.
La crisis, desde las redadas de migración que desencadenaron las protestas hasta la respuesta militarizada que intentó sofocarlas, fue casi enteramente obra de Miller. Y sirvió como testimonio de la notable posición que ocupa ahora en el Washington de Trump. Kristi Noem, la secretaria de Seguridad Nacional, quien al parecer acompañó a Miller en su visita a la sede del ICE, parece estar a sus órdenes. “Es realmente Stephen quien dirige el DHS”, dijo un asesor de Trump. La fiscala general, Pam Bondi, está tan centrada en prepararse y aparecer en Fox News que, básicamente, ha cedido el control del Departamento de Justicia a Miller, convirtiéndolo, según el jurista conservador Edward Whelan, en “el fiscal general de facto”. Y en una Casa Blanca en la que la jefa de gabinete, Susie Wiles, no está muy versada ni terriblemente interesada en la política —“Está produciendo un reality show de televisión todos los días”, dijo otro asesor de Trump, “y es increíble, ¿verdad?”— Miller suele tener la última palabra.
Hay mucho de cierto en la sabiduría convencional de que la mayor diferencia entre la primera y la segunda presidencia de Trump es que, en la segunda iteración, Trump está desenfrenado. Lo mismo puede decirse de Miller. Se ha convertido en el asesor más poderoso y con más poder de Trump. Con la aprobación del gran proyecto de ley sobre política, el ICE dispondrá de un presupuesto aún mayor para ejecutar la visión de Miller y, de hecho, servir como su propio ejército privado. Además, su influencia se extiende más allá de la migración, a las batallas que el gobierno de Trump está librando en materia de educación superior, derechos de los transexuales, legislación sobre discriminación y política exterior.
Miller, de 39 años, es a la vez un ideólogo comprometido y un operador burocrático implacable, y se ha erigido en la única persona capaz de llevar a cabo plenamente la radical visión política de Trump. “Stephen Miller traduce la política instintiva de Trump en un programa ideológico coherente”, dijo Christopher Rufo, activista conservador, “y es el hombre del momento en el segundo mandato”.
Steve Bannon, que trabajó como estratega jefe de la Casa Blanca en los primeros días de la primera presidencia de Trump, comparó a Miller con David Stockman, el director de presupuestos de Ronald Reagan, quien se ensañó con el gabinete mientras intentaba recortar el gasto federal. Pero incluso la comparación con Stockman podría no hacer justicia a la versión 2025 de Miller. “No estoy seguro de que nadie”, dijo Bannon de Miller, “haya tenido tanta autoridad”.
De hecho, a veces puede parecer que Miller intenta aprovechar el momento tanto para sí mismo como para Trump, promoviendo una visión política que no solo es más coherente, sino más radical que la del presidente. Está claro cuál es la agenda de Miller. ¿La comparte Trump?
La historia del origen de Miller es, a estas alturas, familiar. Hijo de ricos judíos demócratas, creció a principios de la década de 1980 en el enclave liberal de Santa Mónica, California, donde se forjó a sí mismo como agente provocador conservador. En la secundaria, se presentó a las elecciones para el gobierno estudiantil con el argumento de que los conserjes de la escuela no trabajaban lo suficiente. (“¿Soy el único que está harto de que le digan que recoja la basura cuando tenemos muchos conserjes a los que se paga para que lo hagan por nosotros?”, preguntó en su discurso de campaña).
Fue durante sus años de formación cuando Miller desarrolló una crítica más amplia de la sociedad. Vio cómo la izquierda se apoderaba de California y, en su opinión, la convertía en un estado fallido, fallos que él creía directamente atribuibles a la migración. Como explicó años después, fue su experiencia en California lo que le llevó a concluir que “la migración masiva hace que la política se vuelva hacia la izquierda” y que la migración masiva estaba convirtiendo a EE. UU. en California. “La pregunta de la derecha, y esta es la pregunta que Miller intenta responder, es si el país funciona como un trinquete que solo se mueve hacia la izquierda”, dijo Rufo, quien también creció en California. “Está cuestionando la naturaleza básica de la propia democracia si nuestra democracia solo se mueve hacia la izquierda”. Miller no aceptaba que la historia viajara en un arco tan inevitable; más bien, la historia existía en un péndulo, y él se propuso como misión hacerlo oscilar de nuevo hacia la derecha.
Tras licenciarse en la Universidad de Duke, trabajó como asesor republicano en el Capitolio y luego, en 2016, se unió a la primera campaña presidencial de Trump como redactor jefe (y durante un tiempo, solo) de discursos del candidato. Cuando Trump ganó, Miller fue encargado de redactar la política de migración del gobierno, y se propuso reducir toda la migración a Estados Unidos, no solo los cruces fronterizos ilegales. Resultó ser una tarea difícil.
Al igual que en su primer intento frustrado de instituir una política de separación familiar, Miller se vio obstaculizado con frecuencia. Los tribunales bloquearon la primera versión de la prohibición musulmana, una orden ejecutiva redactada principalmente por él y Bannon. Y aunque la Corte Suprema confirmó una versión posterior, Miller creía que dejaba fuera a numerosos países que deberían haberse incluido. Sus esfuerzos por congelar las solicitudes de asilo, reclutar al FBI para que realizara redadas de migración y convertir Guantánamo en un centro de detención de migrantes fueron resistidos con éxito por otros funcionarios del gobierno que creían que eran probablemente ilegales y definitivamente mal concebidos.
Mientras muchos de sus antiguos colegas cobraban como lobistas y asesores después de que Trump dejara el cargo, Miller optó por continuar la lucha política, fundando un grupo llamado America First Legal. Fue uno de los varios grupos de reflexión y talleres políticos creados por antiguos ayudantes de Trump, como el Center for Renewing America, fundado por el ex director de presupuesto Russell Vought; el America First Policy Institute, creado por la ex asesora de política interior Brooke Rollins; y el Project 2025 de la Heritage Foundation, dirigido por Paul Dans, quien trabajó en la Oficina de Administración de Personal con Trump.
Lo que diferenciaba a America First Legal era su enfoque en los litigios. “Comprendió que la guerra judicial iba a ser algo central”, dijo Bannon sobre Miller. Modelando America First Legal como el análogo conservador de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, que demandó 413 veces al primer gobierno de Trump, Miller la utilizó para lanzar una andanada de desafíos legales a las políticas de Joe Biden que pretendían remediar la discriminación racial contra las minorías que trabajan en la agricultora y los restaurantes, apoyar a los estudiantes LGBTQ+ y ampliar el derecho de voto; más tarde, America First Legal presentó demandas de derechos civiles contra empresas, incluidas IBM y American Airlines, por sus prácticas de diversidad.
La estrategia legal, explicó Miller en su momento, pretendía combatir la “insidiosa y explícita discriminación contra los estadounidenses blancos, los estadounidenses de origen asiático, los estadounidenses de origen indio y los estadounidenses de origen judío basada en el color de su piel y su ascendencia”. Aunque Miller denunció recientemente que los mandatos judiciales universales contra las políticas de Trump eran una “tiranía judicial”, America First Legal los solicitaba regularmente, y los celebraba, en sus demandas contra el gobierno de Biden. El grupo solía presentar las demandas en el Distrito Norte de Texas, donde sabía que los casos serían juzgados por jueces nombrados por presidentes republicanos, incluido Trump.
Tras la segunda victoria electoral de Trump, Miller trajo consigo las lecciones que aprendió durante el primer gobierno y el interregno. Cuando un funcionario de la transición pidió a Miller los nombres de personas que quería que ocuparan puestos relacionados con la migración en el DHS, el ICE y Aduanas y Protección de Fronteras, Miller se los proporcionó. También envió nombres de personas que quería en puestos del Departamento de Estado, el Departamento de Salud y Servicios Humanos y el Departamento de Educación. Según explicó Miller al funcionario de transición, se trataba de puestos que podrían no parecer relacionados con la migración, pero Miller había aprendido por las malas que sí lo estaban. Durante el primer gobierno de Trump, los funcionarios de esos puestos se habían resistido a las medidas de Miller en materia de migración; ahora quería asegurarse de que tenía a su propia gente en esos puestos.
Miller colaboró estrechamente con Gene Hamilton, el principal abogado de America First Legal, quien se unió a la Casa Blanca como asesor principal durante sus primeros cinco meses antes de regresar a America First Legal, para redactar o inspirar directamente un extraordinario aluvión de órdenes ejecutivas. Muchos se referían a cuestiones que entraban dentro de las nuevas y más amplias competencias de Miller, como poner fin a los programas de diversidad, equidad e inclusión y de justicia medioambiental en todo el gobierno federal; proclamar que el gobierno federal solo reconocerá dos géneros, masculino y femenino; y derogar las normas de eficiencia energética para determinados electrodomésticos, como los cabezales de ducha y las cocinas de gas.
Varias de las órdenes se referían también al viejo caballo de batalla de Miller, la migración, incluida una que pretende poner fin a la ciudadanía por derecho de nacimiento. Pero su medida más audaz en materia de migración adoptó la forma de una proclamación presidencial, que Trump utilizó para invocar la Ley de Enemigos Extranjeros de 1798 y deportar a migrantes venezolanos acusados de pertenecer a la pandilla Tren de Aragua.
Miller había descubierto la Ley de Enemigos Extranjeros mientras trabajaba en America First Legal. Hablando con los presentadores del pódcast Clay Travis y Buck Sexton en 2023, elogió la ley como algo “que ha estado en los libros desde el gobierno de John Adams y que te permite deportar a cualquier extranjero de 14 años o más sin el debido proceso si hay un estado declarado de incursión, de incursión depredadora o invasión de ese país”. (Miller interpretó ligeramente mal la ley, que especifica que el extranjero debe ser varón y mayor de 14 años). Desde febrero, Miller ha utilizado la ley para enviar a casi 140 venezolanos a una prisión de El Salvador sin el debido proceso. Los jueces federales han dictaminado varias veces que los hombres fueron deportados ilegalmente, lo que ha llevado a Miller a argumentar que el tribunal no tiene “ninguna autoridad” en la materia.
Esta estrategia me recuerda algo que un antiguo alto funcionario del gobierno me dijo en 2019 sobre Trump y su agresivo enfoque de la política de migración. “Su instinto constante todo el tiempo era: simplemente hazlo, y si nos demandan, nos demandan”, dijo el funcionario. “Para él, todo es una negociación. Casi como si el primer paso fuera una demanda. Supongo que piensa eso porque así es como le funcionaban los negocios en el sector privado. Pero la ley federal es diferente, y realmente no hay un paso de conciliación cuando infringes la ley federal”. Ahora, en su segundo mandato, con Miller dando luz verde a este enfoque y una Corte Suprema complaciente —que recientemente recortó el poder de los jueces de distrito para dictar mandamientos judiciales universales— que parece ratificarlo, la afirmación de Trump de que la ley federal no es en realidad diferente parece haber demostrado ser correcta.
El reto al que se enfrenta Miller, quien no respondió a las solicitudes de entrevista, es cuánto tiempo puede mantener ese poder. Su longevidad en el círculo de Trump es un testimonio, en muchos sentidos, de su crueldad y astucia. Durante el primer mandato de Trump, Miller abandonó a dos viejos aliados —Bannon, quien originalmente le presentó a Trump, y Jeff Sessions, su antiguo jefe en el Senado— cuando cayeron en desgracia con Trump. En su lugar, Miller se alió con Jared Kushner e Ivanka Trump. Es famoso por hablar mal de sus colegas al presidente. En la charla filtrada de Signal entre el secretario de Defensa, Pete Hegseth, el entonces asesor de Seguridad Nacional, Mike Waltz, el director de la CIA, John Ratcliffe, el vicepresidente JD Vance y varios otros altos cargos del gobierno, era notable que solo Vance cuestionara la decisión de Trump de llevar a cabo ataques contra los hutíes en Yemen. Un tercer asesor de Trump dijo que ello se debía a que, del grupo, solo Vance fue elegido para su cargo; el resto sirve a voluntad del presidente, lo que significa que podrían perder su empleo si contradicen a Trump en presencia de Miller.
Al mismo tiempo, Miller es un lamebotas de talla mundial. En un gobierno en el que prima la adulación, destaca por lo muy zalamero que es con su jefe. “Han asistido a la mayor estrategia económica maestra de un presidente estadounidense en la historia”, escribió Miller en X poco después de que Trump diera marcha atrás con los aranceles en abril. El año pasado, cuando le pidieron en un pódcast que nombrara su película de acción favorita de los 80, respondió Contacto sangriento, de Jean-Claude Van Damme, una elección inusual, hasta que te das cuenta de que Trump consideró en una ocasión que Contacto sangriento era “una película increíble, fantástica” y que le gustaba verla durante los vuelos en su avión privado. El funcionario de la transición me dijo que, aunque sería exagerado sugerir que el presidente considera a Miller indispensable —ya que nadie en el círculo de Trump nunca lo es—, Miller ha sido tan fundamental para la operación política de Trump durante tanto tiempo que al presidente le costaría imaginar cómo sería no tener a Miller trabajando para él.
Y, sin embargo, el poder de Miller podría deshacerse en última instancia debido a algo mucho más profundo que la política de oficina.
Traducir el trumpismo en una doctrina ideológica coherente puede ser una propuesta irritante, como experimentó recientemente el ala aislacionista de MAGA con los ataques aéreos estadounidenses contra Irán. Miller ha hecho este trabajo de traducción quizá mejor que nadie. En ocasiones, ha mostrado la flexibilidad necesaria, adaptándose a las contradicciones y a los retrocesos de Trump. Durante el primer gobierno de Trump, Miller abandonó su propia postura proteccionista cuando quedó claro que los librecambistas del gobierno tenían la atención del presidente. Cuando pregunté al tercer asesor de Trump sobre las opiniones de Miller en política exterior, quien al parecer aspira a convertirse en asesor de seguridad nacional de Trump, dijo que eran coherentes con lo que pensaba el presidente en ese momento.
Miller es más obstinado en lo que se refiere a la política interior, en particular la migración. En el segundo mandato de Trump, ha llevado al presidente a defender una serie de posturas maximalistas, desde las redadas del ICE hasta el uso de la Ley de Enemigos Extranjeros, pasando por plantear la posibilidad de suspender el habeas corpus para las personas sospechosas de ser migrantes indocumentados. Parece que a Trump le gusta que Miller se haga el implacable en materia de migración. Durante su primer mandato, dijo en broma a quien le instaba a adoptar posturas más moderadas en materia de migración que Miller nunca las aceptaría. El año pasado, al parecer bromeó durante una reunión de campaña diciendo que si dependiera de Miller, la población de Estados Unidos sería de solo 100 millones de personas y todas se parecerían a Miller. El humor, sin embargo, subraya algo serio: en materia de migración, el millerismo es una ideología más consistente que el trumpismo.
Mientras que Miller es un ardiente restriccionista, que pretende reducir toda la migración a Estados Unidos, Trump ha apoyado en ocasiones las visas H-1B para trabajadores extranjeros cualificados; ha creado una lista de espera para una visa especial propuesta, la Tarjeta Dorada Trump, que los migrantes ricos podrían comprar por 5 millones de dólares cada uno; y ha expresado su pesar por el impacto que las redadas del ICE estaban teniendo en los sectores de la agricultura y la hostelería. De hecho, la reacción a las redadas del ICE fue tan grande que, a principios de junio, Trump dio marcha atrás y declaró que los sectores de la agricultura y la hostelería quedaban excluidos de ese tipo de estricta aplicación de las leyes de migración, antes de que, tras la intensa presión ejercida por Miller, volviera a dar marcha atrás. Aun así, el contratiempo fue suficiente para insinuar una posible ruptura más amplia, sobre todo si las políticas de migración de Miller siguen resultando impopulares. Una encuesta reciente de Quinnipiac reveló que el 57 por ciento de los estadounidenses desaprueban la gestión de la migración por parte de Trump, que en su día fue su mayor fuerza política.
Por el momento, sin embargo, parece que Miller y Trump están alineados, y eso significa que Miller ha alcanzado un nivel de éxito, y de satisfacción, con el que no soñó durante el primer mandato de Trump. El año pasado, en otra entrevista de pódcast con Travis y Sexton, Miller dijo a los dos presentadores qué podía esperar si Trump volvía a la Casa Blanca. “Te levantarás cada mañana tan emocionado por salir de la cama para ver lo que ocurre en la frontera, para ver lo que ocurre con la aplicación de la ley de migración, que pondrás el despertador dos horas antes solo para tener dos horas más de luz para ver cómo se producen los vuelos de deportación”, dijo. “Así de emocionado estarás. Así de maravilloso será”.
The New York Times
