Las grandes empresas (en EEUU) quieren que sus empleados vuelvan a la oficina. Te explicamos cómo están respondiendo los trabajadores.

Por Ian Prasad Philbrick

The New York Times

Una oficina de Credit Karma, donde los empleados deben trabajar en persona durante parte de la semana. Aaron Wojack para The New York Times

drama de oficina

La pandemia volcó las oficinas estadounidenses como nada en la memoria. Pero ahora, muchas grandes empresas están comenzando nuevamente a exigir que los empleados trabajen en persona. Para entender cómo va eso, llamé a mi colega Emma Goldberg, que cubre temas laborales.

Este tema nos resulta familiar: The Times espera que los empleados reanuden el trabajo presencial este mes. ¿Has estado en la oficina?

He estado yendo una vez a la semana. Me encanta la energía de la sala de redacción, me encanta ver a la gente y extraño a mis amigos del trabajo. Mi ritmo se siente como esta intersección entre las conversaciones que tengo con mis compañeros de trabajo y las conversaciones que tengo con personas en diferentes estados e industrias. Puedo seguir los hilos de informes que provienen de lo que están experimentando mis compañeros de trabajo. Pero hago muchas cosas en casa. Y hay aspectos de regresar a la oficina que me preocupan, como tener que viajar en lugar de salir a correr por la mañana.

Algunas empresas han tratado de traer de vuelta a los trabajadores, pero las variantes de Covid descarrilaron esos planes. ¿Esos esfuerzos están aumentando de nuevo?

Muchas empresas que planeaban volver a llamar a la gente a la oficina lo han hecho, al menos durante unos días a la semana. Después de la ola de Omicron, las empresas comenzaron a decir: «Está bien, lo retrasamos, pero realmente queremos que regreses ahora». El Día del Trabajo de 2022 se ha convertido en un punto crítico para las empresas que han estado en un término medio confuso, con trabajadores en la oficina uno o dos días a la semana.

Otros han adoptado el trabajo remoto permanente. Airbnb, por ejemplo, dijo que sus empleados nunca necesitan volver a la oficina. Algunos se han inclinado hacia la idea de que la oficina va a ser menos un espacio para trabajar. Salesforce abrió una especie de centro de retiro para caminatas por la naturaleza, clases de cocina y diferentes actividades que permiten a los trabajadores pasar tiempo juntos. Zillow, que dice que tiene «su sede en la nube», ha rediseñado algunos de sus espacios de oficina para que parezcan más espacios sociales.

Estamos hablando de una minoría de la fuerza laboral que no está de vuelta en persona, ¿verdad?

En el pico de los confinamientos, en mayo de 2020, poco más de un tercio de los trabajadores estadounidenses trabajaron de forma remota en algún momento del mes, según el Departamento de Trabajo. La mayoría de los trabajos de cuello azul nunca fueron remotos, y desde entonces han regresado muchas oficinas en ciudades pequeñas y medianas. Pero en las 10 ciudades más grandes de EE. UU., los trabajadores todavía trabajaban desde casa alrededor del 38 por ciento del tiempo a principios de este verano, según investigadores de Stanford y otros lugares.

¿Por qué esos trabajadores siguen prefiriendo el trabajo remoto?

El covid todavía pesa sobre muchos, sobre todo para las personas inmunocomprometidas o con familiares inmunocomprometidos. Para los cuidadores, el trabajo remoto ha significado más flexibilidad; anteriormente, podrían haber sentido la presión de esperar hasta que su jefe saliera de la oficina antes de apresurarse a recoger a sus hijos. Es más probable que las mujeres y los trabajadores de color digan que prefieren seguir trabajando de forma remota, a veces atribuyéndolo a las microagresiones que han experimentado en la oficina. Y algunos trabajadores sienten que son juzgados más por la calidad de su trabajo y no por su capacidad para hacer política.

¿Por qué las empresas quieren recuperar a los trabajadores?

Esa es la pregunta del millón de los trabajadores en este momento, porque no siempre se ha articulado. Algunos empleadores usan términos blandos como «cultura de la empresa», o hablan de la casualidad de la charla sobre el enfriador de agua, la idea de mil millones de dólares que surge de un encontronazo en el pasillo. Otras empresas argumentan que las interacciones en persona mejoran la productividad. Para muchos, lo más probable es que se reduzca a los arrendamientos. Los arrendamientos de bienes raíces comerciales suelen ser muy largos, siete o incluso 10 años, especialmente para las empresas más grandes. Algunos simplemente tienen grandes espacios que no pueden justificar no usar.

¿Cómo están reaccionando los trabajadores a los planes de retorno de las empresas?

Muchos quieren al menos algo de flexibilidad. Sienten que el trabajo remoto es una prueba de que pueden ser productivos incluso cuando no están en la oficina. Por otro lado, existe una sensación real de extrañar amistades laborales: la persona que se sienta a tu lado, con quien chismeas o con quien te desahogas. Y las oficinas realmente se han inclinado hacia las ventajas para recuperar a la gente: ping-pong, escalada en roca, bandas. Google incluso hizo que Lizzo actuara para sus empleados.

Si algo va a descarrilar los planes de regreso a la oficina, serán los trabajadores que se sentirán empoderados para hacer valer sus necesidades, a través de sindicatos u otros grupos. Muchos trabajadores han desarrollado la sensación durante la pandemia de que el trabajo no tiene que dominar sus vidas ni estar por encima de sus familias o su salud. Apple, por ejemplo, ha dicho que quiere que los empleados regresen a la oficina al menos medio tiempo después del Día del Trabajo. Pero un grupo de trabajadores llamado Apple Together ha publicado varias cartas abiertas fuertemente redactadas exigiendo trabajar de forma remota. Y he hablado con trabajadores que dejaron empresas y solicitaron solo oportunidades que les permitieron ser completamente remotos.

¿Qué estará buscando cuando los trabajadores regresen?

Las grandes preguntas son «¿Volverán realmente los trabajadores?» y «¿Hasta dónde están dispuestos a llegar los gerentes para hacer cumplir sus propias reglas?» También estoy interesada en las peculiaridades de cómo será el regreso, desde fallas en el guardarropa hasta problemas en los viajes diarios a medida que las personas se reajustan a los blazers, los tacones de aguja y los viajes en metro.

Más sobre Emma: se unió a The Times en 2019 y el año pasado publicó «Life on the Line», un libro sobre médicos durante la pandemia. Una de sus primeras introducciones a la vida de oficina fue recibir un golpe en la cara durante la liga de softbol como pasante en un grupo de expertos de Washington. La persona que le rompió la nariz se convirtió en uno de sus amigos más cercanos.