Los asesinatos se han disparado en los EE. UU., y los expertos dicen que una combinación de soluciones funciona mejor.

Por Germán López

The New York Times

Una elección falsa

Los debates sobre la reducción del crimen a menudo son binarios y enfrentan a la policía con enfoques alternativos.

El presidente Biden recibió el aplauso bipartidista en su discurso sobre el Estado de la Unión la semana pasada cuando declaró: “La respuesta no es desfinanciar a la policía. Es para financiar a la policía».

Pero en realidad no se trata de una cosa o la otra entre la aplicación de la ley u otras opciones. Biden lo dejó claro, al oponerse a una falsa elección “entre seguridad e igualdad de justicia”.

Ambos lados trabajan mejor juntos, dijeron los expertos: la policía detiene la violencia a corto plazo, mientras que otros servicios sociales ofrecen formas de salir de una vida delictiva a largo plazo.

“Quieres invertir en la vigilancia, en la vigilancia adecuada”, dijo Jamein Cunningham, experto en justicia penal de la Universidad de Cornell. “Pero hay todas estas otras áreas que deben abordarse”, agregó, citando la pobreza y la falta de acceso a la educación como contribuyentes al crimen.

Una vigilancia policial más enfocada, dirigida a las personas, los lugares y los problemas que contribuyen de manera desproporcionada a la violencia, es efectiva. En 2009, los delitos violentos se redujeron en Filadelfia después de que los funcionarios desplegaran patrullas a pie en áreas de alta delincuencia. Las estrategias policiales dirigidas en docenas de otras ciudades han producido resultados similares.

Los enfoques alternativos para reducir el crimen también han funcionado. Los programas de trabajo de verano reducen constantemente la actividad delictiva entre los participantes; uno en la ciudad de Nueva York llega a 75.000 jóvenes cada año. Un programa de Filadelfia que convirtió los espacios públicos vacíos en entornos similares a parques redujo los tiroteos, los robos y el crimen en general.

Aunque ha recibido menos atención en medio de noticias de Covid, inflación y guerra en Ucrania, EE. UU. está soportando un aumento en los homicidios. La tasa de homicidios del país alcanzó el año pasado su punto más alto en un cuarto de siglo.

En lo que va de 2022, los asesinatos en EE. las ciudades, incluidas Nueva York, Chicago y Filadelfia, han subido aún más en general, según el analista criminal Jeff Asher. Los niveles elevados de violencia pueden no ser un problema inducido por una pandemia.

Los estadounidenses parecen preocupados: el 51 por ciento de los adultos en 2021 dijeron que creían que había más delitos en su área, frente al 38 por ciento en 2020, encontró Gallup.

Una respuesta integral a este problema costaría potencialmente miles de millones de dólares en todo el país, más de lo que algunas ciudades y condados pueden pagar, al menos sin el apoyo federal. Pero cualquier acción, dicen los expertos, podría marcar la diferencia.

Mejor vigilancia

La vigilancia, en general, reduce el crimen y la violencia. Cada adición de 10 oficiales evita un homicidio, según un estudio. El efecto sobre el número de personas negras asesinadas es el doble.

Pero la vigilancia policial, tal como se practica ampliamente ahora, también conlleva graves costos, que incluyen acoso, arrestos injustificados y muertes, que perjudican de manera desproporcionada a las comunidades minoritarias.

Los mejores enfoques policiales se centran en las franjas de las manzanas de la ciudad y otros lugares donde a menudo estalla el crimen y la violencia, conocidos como «puntos calientes». Abordan de manera integral los problemas subyacentes que contribuyen al crimen, como las drogas, las armas y la vivienda. Apuntan a los reincidentes.

En gran parte del país, tales estrategias requieren un replanteamiento de la vigilancia, dejando atrás tácticas más confrontativas y radicales. Esos enfoques agresivos son en gran medida ineficaces y pueden resultar contraproducentes, volviendo a las comunidades en contra de la policía.

Otras soluciones

Las estrategias no policiales pueden complementar la aplicación de la ley, en particular los programas que ayudan a las personas a llevar vidas saludables y productivas.

«Si esperamos traer el paquete correcto y los recursos correctos a otros programas sociales, podemos tener efectos similares o mejores a costos más bajos y dejar que la policía se concentre en hacer bien un trabajo más limitado», dijo Sara Heller, economista de la Universidad de Michigan que ha estudiaron soluciones no policiales.

Las intervenciones tempranas, como los programas preescolares, parecen reducir los arrestos más adelante en la vida. Las iniciativas para adolescentes, como la terapia cognitiva conductual, pueden reducir el crimen y la violencia. Algunos programas que ayudan a personas de todas las edades, incluido el tratamiento de adicciones, también parecen ayudar.

Algunas medidas exitosas se enfocan en mejorar el entorno de las personas. Instalar más alumbrado público ayuda a combatir el crimen. Lo mismo ocurre con la reducción del acceso al alcohol y las armas.

Los efectos de las intervenciones individuales sobre el crimen suelen ser modestos. Y algunos, como los interruptores de violencia, son inconsistentes. Pero muchos programas tienen otros beneficios; lograr que los niños ingresen a un preescolar de alta calidad o que los consumidores de drogas reciban tratamiento tiene un valor que va más allá de la lucha contra el crimen.

Logrando un equilibrio

La policía parece funcionar mejor a corto plazo, generando reducciones en el crimen que son casi inmediatas pero que se estabilizan con el tiempo. Los enfoques alternativos pueden tardar más en funcionar, pero sus efectos pueden durar años.

Entre las décadas de 1990 y 2010, la tasa de homicidios en Estados Unidos se redujo en más de la mitad. La variedad de explicaciones creíbles para la disminución sugiere que ningún factor único fue el único responsable. Fue una mezcla: más y mejor vigilancia, el fin de la epidemia de crack, menor exposición al plomo, videojuegos para mantener a los niños adentro y fuera de problemas, y más.

El enfoque equilibrado entonces funcionó. Para un problema intrínsecamente sombrío, esa historia es un motivo de esperanza.