Los casos de covid están aumentando en partes de Asia y Europa.

Por David Leonhardt

The New York Times

El nuevo punto caliente

A pesar de que los casos y las muertes por covid-19 han seguido disminuyendo en los Estados Unidos, hay algunos acontecimientos preocupantes en todo el mundo. Hoy los analizaré y explicaré sus implicaciones para los EE. UU.

La región del Pacífico…

Después de más de dos años de luchar principalmente contra Covid, Hong Kong se ha convertido en el peor punto caliente del mundo. El principal problema, como en tantos otros lugares, es el escepticismo sobre las vacunas.

Antes del brote actual, casi el 40 por ciento de la población de Hong Kong no estaba vacunada, y más de la mitad de las personas mayores de 70 años, el grupo de edad más vulnerable al covid grave, no estaban vacunadas.

¿Por qué? Muchos residentes de Hong Kong no confían en el gobierno, dada la creciente represión de China. Otros dudan de la medicina occidental o han sido influenciados por información errónea, como informaron mis colegas Alexandra Stevenson y Austin Ramzy. «Me preocupa que los efectos secundarios de la vacunación me maten», dijo Lam Suk-haa, de 80 años, al Times el mes pasado. «No me vacunaré mientras tenga una opción».

Hasta hace poco, Hong Kong, al igual que China continental, había tenido un gran éxito en mantener alejado al virus, lo que significaba que el escepticismo sobre las vacunas no acarreaba grandes costos. Pero la variante Omicron es tan contagiosa que abrumó la estrategia «cero-Covid» de Hong Kong.

Promedios de siete días al 13 de marzo. | Fuentes: base de datos del New York Times; Universidad Johns Hopkins

Para empeorar el problema, muchos residentes han recibido Sinovac, una vacuna china que es menos efectiva que las vacunas diseñadas en los EE. UU. y Europa, por Moderna, Pfizer, Johnson & Johnson y AstraZeneca. Aunque la vacuna de Pfizer está disponible en Hong Kong, muchos residentes temen erróneamente que tenga efectos secundarios peligrosos. Sinovac todavía brinda una protección significativa contra enfermedades graves, pero no tanto como las vacunas occidentales.

La tasa de mortalidad en Hong Kong se ha disparado este mes, superando los 25 por cada 100.000 habitantes la semana pasada. Eso no es tan alto como la tasa de mortalidad máxima de Nueva York en la primavera de 2020, pero es más alta que en cualquier país hoy. Y la tasa de Hong Kong probablemente seguirá aumentando, porque el número de casos nuevos no comenzó a disminuir hasta hace aproximadamente una semana; Las tendencias de muerte suelen retrasarse las tendencias de casos en unas tres semanas.

“No estoy seguro de que la gente aprecie lo grave que es la situación de Covid en Hong Kong, ni lo que podría estar a la vuelta de la esquina”, escribió ayer John Burn-Murdoch de The Financial Times. «¿Qué está impulsando esto? vacunas. O más específicamente: la tasa de vacunación de los ancianos”.

Muchos residentes de edad avanzada de China continental tampoco están vacunados, y también podría estar al borde de un aumento en las muertes por covid. Ayer, los brotes provocaron el cierre de muchos teatros y restaurantes en Shanghái, mientras que varias grandes fábricas, incluido un importante fabricante de iPhones, suspendieron la producción. Los cierres podrían repercutir en la economía mundial, exacerbando la escasez de bienes y la inflación.

Covid también se está propagando rápidamente en Nueva Zelanda, Singapur, Corea del Sur y varios otros países del Pacífico que anteriormente habían mantenido bajo el número de casos. Las tasas de mortalidad en esos países son mucho más bajas que en Hong Kong, debido a las tasas de vacunación más altas. (Puede buscar los datos de cualquier país).

… y Europa

Europa a menudo ha estado unas semanas por delante de los EE. UU. con las tendencias de Covid, y los casos ahora están aumentando en Gran Bretaña, Alemania, Italia y algunas otras partes de Europa. La causa principal parece ser una versión aún más contagiosa de Omicron, conocida como BA.2.

Promedios de siete días al 13 de marzo. | Fuentes: base de datos del New York Times; Universidad Johns Hopkins

BA.2 ya ha comenzado a extenderse en los EE. UU. también. Representó alrededor del 12 por ciento de los casos recién diagnosticados la semana pasada, según los CDC. La variante también puede ser la razón por la que la cantidad de virus Covid detectada en las aguas residuales está aumentando en aproximadamente un tercio de las ciudades estadounidenses que rastrean dichos datos. Las muestras de aguas residuales tienden a ser un indicador principal del recuento de casos.

Si ese patrón se repite, BA.2 estaría a punto de poner fin a dos meses de caída en el recuento de casos en los EE. UU. Desde mediados de enero, la cantidad de nuevos casos diarios de covid ha disminuido más del 95 por ciento y ahora se encuentra en su nivel más bajo desde el verano pasado, antes del aumento repentino de Delta.

La magnitud de cualquier aumento de BA.2 puede verse limitada por el hecho de que alrededor del 45 por ciento de los estadounidenses ya han contraído Omicron. “Eso debería ser muy protector”, escribió ayer Andy Slavitt, exasesor de la administración de Biden. Por otro lado, una tasa de infección del 45 por ciento significa que la mayoría de los estadounidenses no contrajeron Omicron, lo que dejó a muchos de ellos susceptibles a BA.2.

Incluso si aumentan los casos, como parece probable, hay buenas razones para no entrar en pánico. La vacunación tiende a convertir a Covid en una enfermedad leve, especialmente para las personas que han recibido un refuerzo. Para los no vacunados y no reforzados, BA.2 es otra razón para vacunarse.

También es una razón para que el gobierno federal y los estados amplíen el acceso tanto a Evusheld, un medicamento que puede ayudar a proteger a los inmunocomprometidos, como a Paxlovid, un tratamiento posterior a la infección. Encontrar cualquiera de los dos es a menudo difícil hoy en día. (Si está buscando uno de ellos, haga clic en este enlace para Evusheld y este para Paxlovid).

El resultado final: Covid no va a desaparecer, pero la vacunación y otros tratamientos pueden mantener manejables los aumentos futuros. El mayor problema siguen siendo los millones de personas que siguen sin vacunarse, muchas de ellas por elección propia. Ese es el caso en los EE. UU., en Hong Kong y en gran parte de Europa, África y el resto del mundo.

Inducir a más personas a vacunarse, a través de la persuasión o los mandatos, probablemente salvaría más vidas que cualquier otra política de Covid.