Los datos cuentan una historia consistente: Omicron es significativamente más suave.

Por David Leonhardt

The New York Time

Los detalles de la variante Omicron son cada vez más claros y alentadores.

No son del todo alentadoras, y entraré en algunos detalles sobre uno de los mayores problemas: el estrés en los hospitales, que enfrentan un gran número de pacientes con Covid-19 moderadamente enfermos. Pero los lectores habituales de este boletín saben que trato de evitar el sesgo de las malas noticias que a menudo infecta al periodismo. (Los periodistas tendemos a sentirnos cómodos dando malas noticias directamente, pero incómodos informando buenas noticias sin grandes salvedades).

Así que quiero ser claro: la última evidencia sobre Covid es en gran medida positiva. Hace unas semanas, muchos expertos y periodistas advirtieron que la evidencia inicial de Sudáfrica, que sugiere que Omicron era más suave que otras variantes, podría convertirse en un espejismo. Ha resultado ser real.

“En los hospitales de todo el país, los médicos se están dando cuenta”, escriben mis colegas Emily Anthes y Azeen Ghorayshi. «Esta ola de Covid parece diferente a la anterior».

Hay al menos tres formas principales en las que Omicron se ve sustancialmente más suave que otras versiones del virus:

1. Menos hospitalización

Es menos probable que alguien infectado con Omicron necesite tratamiento hospitalario que alguien infectado con una versión anterior de Covid.

Un análisis de pacientes en Houston, por ejemplo, encontró que los pacientes de Omicron tenían solo alrededor de un tercio más de probabilidades de necesitar hospitalización que los pacientes de Delta. En Gran Bretaña, las personas con Omicron tenían aproximadamente la mitad de probabilidades de requerir atención hospitalaria, informó el gobierno. El patrón es similar en Canadá, notan Emily y Azeen.

No obstante, las hospitalizaciones están aumentando en los EE. UU. Porque Omicron es tan contagioso que ha provocado una explosión de casos. Muchos hospitales se están quedando sin camas y sin personal, en parte debido a las ausencias relacionadas con Covid. En Maryland, más personas están hospitalizadas con Covid que nunca.

«Afortunadamente, los pacientes de Covid no están tan enfermos. Pero hay muchos de ellos «, tuiteó Craig Spencer, un médico de la sala de emergencias en Nueva York, el lunes, después de un largo turno. «Las próximas semanas serán muy, muy difíciles para nosotros».

El mayor problema potencial es que los hospitales abrumados no podrán brindar a los pacientes, ya sea que tengan Covid u otras afecciones, la atención sencilla pero necesaria. Algunos pueden morir como resultado. Esa posibilidad explica por qué muchos epidemiólogos todavía instan a las personas a tomar medidas para reducir la propagación de Covid durante el aumento de Omicron. Es probable que dure al menos un par de semanas más en EE. UU.

2. Hospitalización leve

Omicron no solo es menos probable que envíe a alguien al hospital. Incluso entre las personas que necesitan atención hospitalaria, los síntomas son, en promedio, más leves que entre las personas que fueron hospitalizadas en oleadas anteriores.

Una razón crucial parece ser que Omicron no ataca los pulmones como lo hacían las versiones anteriores de Covid. En cambio, Omicron tiende a concentrarse en la nariz y la garganta, lo que hace que menos pacientes tengan problemas respiratorios o necesiten un ventilador.

Como dice el Dr. Rahul Sharma de NewYork-Presbyterian / Weill Cornell dijo a The Times: “No enviamos tantos pacientes a la UCI, no estamos intubando a tantos pacientes y, de hecho, la mayoría de nuestros pacientes que vienen al departamento de emergencias que dan positivo en la prueba «.

En Londres, el número de pacientes con respiradores se ha mantenido prácticamente constante en las últimas semanas, incluso cuando el número de casos se ha disparado, señaló John Burn-Murdoch de The Financial Times.

3. ¿Y muertes?

En los EE. UU., Las tendencias de mortalidad suelen seguir las tendencias de los casos en aproximadamente tres semanas, lo que significa que el aumento de Omicron, que comenzó hace más de un mes, debería ser visible en los recuentos de muertes. Todavía no lo es:

Datos al 3 de enero. Fuente: base de datos del New York Times

Las muertes por covid probablemente seguirán aumentando en los EE. UU. en los próximos días o semanas, dicen muchos expertos. Por un lado, los datos pueden retrasarse durante las principales festividades. Por otro lado, millones de adultos siguen sin vacunarse y son vulnerables.

Pero es poco probable que el aumento de muertes sea tan grande como el aumento del verano pasado, durante la ola delta. Mire los datos de Sudáfrica, donde la onda Omicron ya está retrocediendo:

Sudáfrica informó la identificación de Omicron el 24 de noviembre Fuente: Universidad Johns Hopkins

La línea de fondo

Dada la combinación de casos emergentes y enfermedades más leves, ¿cómo deberían responder las personas?

Dr. Leana Wen, ex comisionada de salud de Baltimore, escribió un útil artículo del Washington Post en el que instaba a un camino intermedio entre restablecer los bloqueos y permitir que Omicron se propague sin control.

«No es razonable pedir a las personas vacunadas que se abstengan de realizar actividades prepandémicas», dijo Wen. «Después de todo, el riesgo individual para ellos es bajo y hay un alto precio por mantener a los estudiantes fuera de la escuela, cerrar restaurantes y tiendas minoristas y detener los viajes y el comercio».

Pero instó a las personas a recibir vacunas de refuerzo, recomendó que usaran máscaras KN95 o N95 y alentó a los gobiernos y las empresas a exigir la vacunación. Todas esas medidas pueden reducir la propagación de Covid y, por extensión, el hacinamiento y la muerte en los hospitales.

¿Qué pasa con las personas de edad avanzada o inmunodeprimidas, que han tenido algún riesgo de contraer una enfermedad grave por Covid incluso si están vacunadas?

Diferentes personas tomarán decisiones diferentes, y eso está bien. Las personas gravemente inmunodeprimidas, como las que han recibido trasplantes de órganos o están recibiendo activamente un tratamiento contra el cáncer, tienen motivos para ser más cautelosas. Para las personas mayores sanas, por otro lado, los datos más recientes pueden ser lo suficientemente alentadores como para afectar su comportamiento.

Considere esto: antes de Omicron, un típico vacunado de 75 años que contraía Covid tenía un riesgo de muerte aproximadamente similar (alrededor de 1 en 200) al de un típico de 75 años que contraía la gripe. (Aquí están los detalles detrás de ese cálculo, que se basa en un estudio académico).

Omicron ha cambiado el cálculo. Debido a que es más leve que las versiones anteriores del virus, Covid ahora parece presentar menos amenaza para la mayoría de las personas mayores vacunadas que la gripe anual.

La gripe, por supuesto, presenta un riesgo para los ancianos. Y el gran tamaño del aumento de Omicron puede ser un motivo de precaución durante las próximas semanas. Pero la combinación de vacunas y la aparente suavidad de Omicron significa que, para un individuo, Covid se asemeja cada vez más al tipo de riesgo para la salud que las personas aceptan todos los días.

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