Los empleadores en EEUU tienen una nueva herramienta en la lucha con los empleados por el poder en el lugar de trabajo: el monitoreo constante.

Por David Leonhardt

The New York Times

Dora Potts, editora en jefe de un servicio de preparación para exámenes, en la oficina de su casa en Minnesota. Jenn Ackerman para The New York Times

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En el tira y afloja sobre el poder en el lugar de trabajo, los empleadores estadounidenses han estado sacando lo mejor de los empleados durante las últimas décadas.

Las empresas se han ido haciendo más grandes, dándoles una mayor capacidad para fijar precios y salarios. Los sindicatos se han ido reduciendo, dejando a los trabajadores con menos capacidad para negociar aumentos. Y los fallos judiciales, especialmente de la Corte Suprema, han tendido a ponerse del lado de las empresas sobre los trabajadores o los reguladores.

Puede ver estas tendencias en los datos macroeconómicos. La parte de la producción de la economía que fluye hacia las ganancias corporativas casi se ha duplicado desde mediados de la década de 1970, mientras que la parte que fluye hacia la compensación de los trabajadores ha caído. O considere este gráfico:

Los datos se ajustan por inflación; Los números de 1947 se establecen en uno. | Fuentes: Refinitiv; A NOSOTROS Oficina del Censo; Oficina de estadísticas laborales

Como puede ver, los precios de las acciones y los ingresos familiares se siguieron de cerca en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, pero ya no.

The Times acaba de publicar una historia que examina la última manifestación de empresas que tienen ventaja sobre los trabajadores. La historia, de Jodi Kantor y Arya Sundaram, se titula «El aumento del puntaje de productividad de los trabajadores» y es el resultado de una investigación de meses. Describe el monitoreo de empleados basado en tecnología que a menudo tiene una calidad de Gran Hermano, rastreando las pulsaciones de teclas de los trabajadores y más.

Jodi y Arya escriben:

En los trabajos con salarios más bajos, el monitoreo ya es omnipresente: no solo en Amazon, donde las mediciones segundo a segundo se hicieron notorias, sino también para los cajeros de Kroger, los conductores de UPS y millones de personas más.

Ahora, el monitoreo de la productividad digital también se está extendiendo entre los trabajos administrativos y los roles que requieren títulos de posgrado. Muchos empleados, ya sea que trabajen de forma remota o en persona, están sujetos a rastreadores, puntajes, botones de «inactividad» o simplemente registros que se acumulan constantemente.

Los empleados de United Health Group pueden perder aumentos o bonificaciones si tienen poca actividad en el teclado. Algunos radiólogos tienen marcadores en las pantallas de sus computadoras que comparan su tiempo de “inactividad” con el de sus colegas. En Nueva York, el sistema de tránsito les ha dicho a algunos empleados que pueden trabajar de forma remota un día a la semana si aceptan ser monitoreados a tiempo completo.

Trabajar desde casa

La tendencia comenzó antes de la pandemia, y el aumento del trabajo administrativo en el hogar en los últimos dos años la ha intensificado. “Si vamos a renunciar a traer gente de regreso a la oficina, no vamos a renunciar a administrar la productividad”, dijo Paul Wartenberg, quien instala sistemas de monitoreo para empresas.

Pero incluso muchos trabajos en persona ahora incluyen tabulaciones de productividad. Una sección de la historia de Jodi y Arya describe la frustración de los capellanes de cuidados paliativos que reciben «puntos de productividad» basados ​​en parte en la cantidad de pacientes con enfermedades terminales que atendieron en un día.

«Esto va a sonar terrible», dijo un capellán, «pero de vez en cuando haría lo que yo consideraba como ‘paseos de cuidado espiritual'» para acumular puntos. Si un paciente estaba durmiendo, «podría simplemente hablar con la enfermera y decirle: ‘¿Hay alguna preocupación?’. Contó como una visita porque puse los ojos».

Tratar de sacar el máximo provecho de los trabajadores no es nada nuevo. Y alguna forma de rendición de cuentas es crucial para el éxito de una organización. Pero el seguimiento minuto a minuto del comportamiento de los empleados, a menudo utilizando métricas toscas, es una forma de rendición de cuentas más agresiva de lo que ha sido históricamente normal.

«Esta es una forma de control tan íntima, que es parte de por qué tomó meses de informar para ver», me dijo Jodi. “Para ser claros, algunos trabajadores realmente están abandonados. Pero para muchos otros, se trata de lo que sucede cuando necesitas tomar 10 minutos para despejarte, o lidiar con la interrupción de un niño, o tomarte un par de minutos adicionales en el baño”.

En algunos casos, los sistemas de monitoreo pueden ser contraproducentes y la historia documenta cómo pueden ser inexactos. Sin embargo, a menudo también pueden contener información precisa sobre el desempeño de un empleado de un minuto a otro. Y al hacerlo, inclinarán aún más la balanza del poder en el lugar de trabajo lejos de los trabajadores y hacia los empleadores.

El creciente desajuste también ayuda a explicar otra tendencia: el creciente interés en los sindicatos entre algunos trabajadores, después de décadas de declive. Las empresas, como era de esperar, están retrocediendo.

Para más información: si lee la historia completa, obtendrá una idea de lo que se siente al ser rastreado, gracias a un diseño de mis colegas Aliza Aufricht y Rumsey Taylor.