Los republicanos de la Cámara están poniendo en riesgo la economía para impulsar los recortes de gastos.

Por Germán López

The New York Times

Kevin McCarthy, el presidente de la Cámara. Kenny Holston/The New York Times

Enfrentamiento de capitales

Desde que ganaron la mayoría en las elecciones intermedias, los republicanos de la Cámara prometieron utilizar un proyecto de ley de límite de deuda como palanca para lograr sus prioridades políticas. Pero no fue hasta ayer que confirmaron cuáles son esas prioridades, aprobando una legislación que planean usar en las negociaciones de límite de deuda.

La Cámara aprobó el proyecto de ley en una votación reñida, 217-215, sin apoyo demócrata. La legislación, defendida por el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, aumentaría el límite de dinero que el gobierno puede pedir prestado el próximo año, haría retroceder la agenda climática del presidente Biden y forzaría recortes de gastos radicales no especificados. El proyecto de ley está muerto al llegar al Senado, que controlan los demócratas, y Biden ya ha dicho que no lo firmará. Pero los republicanos esperan que empuje a los demócratas a negociar. “Levantamos el límite de la deuda; lo hemos enviado al Senado; hemos hecho nuestro trabajo”, dijo McCarthy.

Las apuestas son altas. Si EE. UU. incumple el límite de deuda, podría verse obligado a incumplir sus deudas. Un incumplimiento podría desencadenar una calamidad económica mundial porque la deuda de EE. UU., que sustenta gran parte del sistema financiero, colapsaría en valor (como expliqué antes). Estados Unidos alcanzó el límite de la deuda en enero, pero el Departamento del Tesoro ha utilizado las llamadas medidas extraordinarias para evitar que el gobierno entre en incumplimiento. Esas medidas se agotarán en los próximos meses.

Los republicanos se apoyan en la amenaza económica para intentar obligar a los demócratas a negociar. El boletín de hoy analizará por qué los republicanos siguen esta estrategia y por qué los demócratas la ven como imprudente.

Lo que quieren los republicanos

Los republicanos dicen que el gobierno de Estados Unidos ha crecido demasiado, que gasta demasiado y que su deuda y déficit son insostenibles. Más recientemente, los republicanos han argumentado que los recortes de gastos aliviarán la inflación. Reducir el gasto también les daría a los republicanos más margen de maniobra en el futuro para extender los recortes de impuestos aprobados por Donald Trump, que beneficiaron desproporcionadamente a los estadounidenses adinerados.

Pero los republicanos no han logrado actuar con una visión de gobierno más pequeño cuando han estado en el poder. Cuando controlaron la Cámara, el Senado y la Casa Blanca en 2017 y 2018, aumentaron el gasto y el déficit federal. Señalando esa historia, algunos liberales han argumentado que los republicanos de la Cámara simplemente están tratando de socavar a Biden incluso a costa de dañar la economía.

Los republicanos también enfrentan dificultades políticas. En el enfrentamiento por el límite de la deuda, han prometido proteger de los recortes el Seguro Social, Medicare y el gasto militar. Esos programas constituyen la mayor parte del gasto federal. Sin ellos, equilibrar el presupuesto o incluso reducir el gasto requeriría fuertes recortes en otras políticas, que podrían incluir Medicaid, cupones de alimentos, seguridad fronteriza y subvenciones para los departamentos de policía locales.

Algunos de esos programas son populares, y recortarlos podría molestar a los electores que dependen de ellos para llegar a fin de mes.

La realidad política ha llevado a los republicanos a dar pasos más pequeños. Originalmente, McCarthy dijo que quería poner a EE. UU. “en el camino hacia un presupuesto equilibrado” dentro de 10 años. Su propuesta actual no alcanza ese objetivo. Pero limitaría algunos gastos federales, recuperaría fondos de ayuda de Covid no gastados, revertiría los esfuerzos de la administración Biden para impulsar la energía limpia, bloquearía la condonación de préstamos estudiantiles e impondría requisitos de trabajo más estrictos para cupones de alimentos y Medicaid.

Por qué los demócratas se niegan

Los demócratas se han resistido en gran medida a negociar sobre el límite de la deuda. Han comparado las tácticas de los republicanos con la toma de rehenes, argumentando que McCarthy y sus aliados están utilizando la amenaza de una catástrofe económica para obligar a Biden a aceptar recortes de gastos draconianos. Los demócratas advierten que negociar sentaría un mal precedente, que en última instancia también podría dañar a las administraciones republicanas. Los demócratas podrían, por ejemplo, negarse a aumentar el límite de la deuda para tratar de obligar a un presidente republicano a aceptar aumentar el salario mínimo.

Pero ya hay un precedente. La administración de Barack Obama negoció con los republicanos durante confrontaciones similares sobre el límite de la deuda. Algunos demócratas, incluido el entonces senador Biden, también votaron en contra de aumentar el límite de la deuda en 2006 para protestar por los costos de la guerra de Irak y los recortes de impuestos.

Biden y sus aliados argumentan que es hora de romper ese ciclo. Dicen que negociarán con los republicanos sobre el gasto después de que aumenten el límite de la deuda, pero no antes. Esto coincide con lo que hacen otros países. (Dinamarca es el único otro país con un límite de deuda similar, pero eleva su límite mucho antes de alcanzarlo).

Los demócratas también se oponen a los recortes propuestos por los republicanos, que dicen que perjudicarían particularmente a los estadounidenses pobres y de clase media. También señalan que algunas propuestas, como reducir la financiación del I.R.S., aumentarían el déficit.

Aún así, los demócratas pueden verse obligados a negociar. Mientras los republicanos controlen la Cámara, puede que no haya otra forma de salir de una posible crisis económica.