Ofrecemos una actualización sobre la segunda fase de la guerra en Ucrania.

Por David Leonhardt

The New York Times

Tropas ucranianas en la ciudad de primera línea de Barinkove Lynsey Addario para The New York Times

Los nuevos problemas de Putin

La primera fase de la guerra en Ucrania fue en gran medida un fracaso para Rusia. La segunda fase tampoco va muy bien de momento.

Después de no poder capturar Kiev y derrocar al gobierno de Ucrania, Vladimir Putin y sus asesores se enfocaron en una meta menos ambiciosa. Están tratando de capturar la región de Donbas en el este de Ucrania. Las tropas rusas controlan gran parte de Donbas y han logrado algunos avances recientemente. Pero ha sido modesto, y Ucrania también ha retomado algún territorio estratégicamente importante.

«La ofensiva de Donbas de Rusia ciertamente no ha sido tan dramática en términos de ganancias como pensábamos que podría ser», me dijo Michael Schwirtz, corresponsal del Times que ha estado cubriendo la guerra desde el frente en Ucrania.

El boletín de hoy revisa la evidencia de los recientes fracasos de Rusia y explica por qué las fuerzas rusas, no obstante, podrían progresar más en las próximas semanas. Antes de hacerlo, quiero dedicar un momento a la geografía básica, que encuentro útil para dar sentido a la guerra.

Putin está tratando de dominar una media luna de tierra que se extiende desde la parte más oriental de Ucrania, en la frontera con Rusia, hasta la península de Crimea, que Rusia anexó en 2014. Gran parte de la sección oriental se conoce como la región de Donbas e incluye dos provincias ( u oblasts), Donetsk y Luhansk. Si puede recordar la información en este párrafo, le resultará más fácil seguir el análisis de la guerra.

Por The New York Times

‘Limitado en el mejor de los casos’

Aquí hay un resumen parcial de las luchas de Rusia:

Las tropas rusas no han tomado el control de ninguna ciudad importante en la región de Donbas que ya no controlaban en febrero, al comienzo de la invasión, señala mi colega Julian Barnes. “La moral rusa sigue siendo mala”, dice Julian. “Las bajas son malas”.

Funcionarios británicos hicieron un anuncio sorprendente ayer: Rusia parece haber perdido alrededor de un tercio de las tropas que ha enviado a Ucrania. Los funcionarios también dijeron que el impulso de Donbas de Rusia había “perdido impulso y se había retrasado significativamente”.

Una batalla reciente fue tan mortal para Rusia que ha provocado críticas de blogueros prorrusos.

“El ejército ruso aún no ha logrado los objetivos territoriales declarados por Putin de asegurar todos los oblasts de Donetsk y Luhansk y es poco probable que lo haga”, escribieron el viernes Katherine Lawlor y Mason Clark, del Instituto para el Estudio de la Guerra en Washington. Yaroslav Trofimov de The Wall Street Journal ha señalado puntos similares.

Mi colega Michael Schwirtz señaló que, hasta hace dos semanas, no había visto un avión en el cielo durante más de un mes. Pero desde entonces ha visto varios aviones de combate y helicópteros de ataque, todos evidentemente ucranianos. La incapacidad de Rusia para controlar el aire está obstaculizando su capacidad de avance.

Avril Haines, EE. UU. director de inteligencia, dijo al Congreso la semana pasada que era «cada vez más improbable» que Rusia cumpliera sus objetivos territoriales en las próximas semanas.

La ventaja de Putin

En la primera fase de la guerra, las tropas rusas se dispersaron demasiado por Ucrania mientras intentaban capturar gran parte del país. Las líneas de suministro rusas a menudo no podían seguir el ritmo de sus unidades de combate, y el ejército de Ucrania se aprovechó, sorprendiendo a gran parte del mundo al repeler el avance de Rusia.

“Los rusos han cambiado de estrategia desde entonces”, dijo Julian. «Se están moviendo mucho más lento».

Rusia está tratando efectivamente de ganar una guerra de desgaste, ganando una pequeña cantidad de territorio cada semana y, en última instancia, controlando todo el este. Putin podría entonces intentar llegar a un acuerdo negociado que le permita anexar partes del este de Ucrania. Muchos ucranianos, así como sus aliados más acérrimos en Occidente, temen que EE. UU. y UE podría aceptar tal acuerdo.

La mayor ventaja de Putin sigue siendo su ventaja en recursos: Rusia tiene más soldados y más equipo militar que Ucrania. Occidente ha reducido esta ventaja al enviar armas a Ucrania, pero Rusia ha destruido parte de ese equipo en los combates. Un ejemplo: algunos analistas creen que Ucrania se puede estar quedando sin drones de fabricación turca que han sido efectivos para atacar a las tropas rusas.

Es por eso que el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, continúa suplicando a Occidente por más armas. El presidente Biden y los líderes de ambos partidos en el Congreso apoyan un paquete de $40 mil millones que la Cámara aprobó y que parece probable que el Senado apruebe pronto. Gran parte de Europa también se ha alineado fuertemente con Ucrania; Suecia y Finlandia se han movido en los últimos días para unirse a la OTAN.

Aún así, la nueva estrategia de ir lento de Putin podría tener éxito, especialmente si Occidente finalmente se cansa de ayudar a Ucrania. En EE. UU., muchos republicanos simpatizantes de Trump ya se muestran escépticos sobre la guerra: Tucker Carlson expone este caso en su programa Fox News, y 57 republicanos de la Cámara votaron en contra del paquete de ayuda de 40.000 millones de dólares.

Por otro lado, Rusia enfrenta sus propios desafíos internos: las sanciones están dañando su economía y el sector industrial, que no puede importar piezas fácilmente, está luchando para fabricar suficientes armas de precisión, dijo Julian.

Rusia también se está quedando sin tropas disponibles para luchar. Putin podría aumentar estos números al instituir un borrador. Pero hacerlo requeriría que él reconozca que la guerra en Ucrania es, de hecho, una guerra en lugar de la operación modesta que ha presentado, probablemente porque sabe que el apoyo público es débil.

“Tal como están las cosas, las opciones rusas se están reduciendo”, escribió recientemente Michael Kofman de CNA, un grupo de investigación de Washington. «Cuanto más arrastran los pies, más se deteriora su capacidad para sostener la guerra y peores son sus opciones posteriores».

Por ahora, el teniente El general Scott Berrier, uno de los principales oficial de inteligencia, dijo al Congreso, «los rusos no están ganando y los ucranianos no están ganando».