Proyecto QuisqueyaSat 1: República Dominicana lanzará satélite para monitoreo del sargazo en 2025

Santo Domingo, 1 de junio – Investigadores del Instituto Tecnológico de Santo Domingo (Intec) están avanzando en el desarrollo del proyecto QuisqueyaSat 1, con la estimación de lanzar un satélite para el monitoreo del sargazo que llega a la República Dominicana en marzo de 2025. Este lanzamiento se llevará a cabo desde el puerto espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA) en la Guayana Francesa.

El proyecto cuenta con la participación y colaboración de varias entidades internacionales, incluyendo instituciones de Italia. Edwin Sánchez, uno de los investigadores principales del proyecto, explicó que Intec ha establecido acuerdos de cooperación con estas entidades italianas, las cuales están asociadas a la ESA. Entre las entidades colaboradoras se encuentran la Universidad Sapienza de Roma y el Instituto Italo – Latino Americano, que proporcionan asistencia técnica y apoyo en el ensamblaje del satélite.

El Ministerio de Educación Superior, Ciencia y Tecnología de la República Dominicana también ha respaldado el proyecto a través del Fondo Nacional de Innovación y Desarrollo Científico y Tecnológico (Fondocyt). Este apoyo ha sido crucial para el avance del proyecto, que actualmente se encuentra en su segunda fase, la cual incluye el ensamblaje del satélite en las instalaciones de la Universidad Sapienza de Roma.

«Una vez que el satélite esté ensamblado en la universidad, pasaremos a los laboratorios de prueba allí disponibles. Estas pruebas son esenciales para demostrar que el satélite ha sido bien ensamblado y que podrá ser lanzado y operar en el espacio. Cuando estas pruebas sean completadas y validadas, pasaremos a la fase tres, que es el lanzamiento», indicó Sánchez.

El QuisqueyaSat 1 tendrá una misión prevista de dos años, aunque la duración podría extenderse dependiendo de cómo el nanosatélite responda al entorno espacial. Sánchez destacó que el satélite no será la solución definitiva para el problema del sargazo en la República Dominicana, pero representa un primer paso importante en el proceso de monitoreo y manejo del problema.

El satélite, diseñado en forma de cubo, estará equipado con paneles solares en sus caras para captar energía y contará con dos cámaras internas que tomarán fotografías de la superficie terrestre. Estas imágenes serán analizadas para monitorear la proliferación del sargazo en el Caribe. Sánchez explicó que se espera obtener una fotografía diaria del satélite, aunque pasará varias veces al día sobre la zona de interés.

Además, las imágenes obtenidas serán puestas a disposición de los investigadores y entidades que estudian el sargazo. Sánchez indicó que las épocas de mayor actividad del satélite serán al final de la primavera, durante todo el verano y hasta principios del otoño, que son los periodos de mayor proliferación de sargazo en la región.

En cuanto a colaboraciones regionales, aunque actualmente no existen acuerdos directos con otras entidades aparte de Panamá, Sánchez mencionó que los datos recopilados estarán abiertos a la comunidad científica y podrían ser utilizados por otros países de la región. A nivel local, han tenido acercamientos con el Liceo Científico de Hermanas Mirabal.

Para complementar las operaciones del satélite, se utilizarán drones en casos específicos donde se requieran imágenes de mayor resolución. «Con las imágenes satelitales, trabajaremos en mecanismos de visualización para identificar cúmulos de sargazo. Los satélites quizás no tengan suficiente resolución para seguir procesando esa información, ahí entran los drones. Podremos verificar si realmente es sargazo lo que está ahí, y determinar si contiene plásticos, animales u otros elementos», explicó Sánchez.

El proyecto QuisqueyaSat 1 ha requerido una inversión significativa, superando los siete millones de pesos hasta la fecha. En la primera fase se emplearon 5.5 millones de pesos, financiados por Fondocyt, mientras que Intec aportó dos millones de pesos adicionales. Para las fases actuales de ensamblaje y pruebas en Italia, y el posterior lanzamiento, se requieren 250,000 dólares adicionales. Para cubrir estos costos, recientemente se lanzó una campaña de recaudación de fondos.

Sánchez destacó que, aunque las personas suelen asociar los satélites con estructuras gigantescas, existen modelos de bajo costo como los cubesats, que permiten acceder a la tecnología espacial de manera más asequible. La colaboración con la Universidad Sapienza y el Instituto Italo – Latino Americano también resultará en la formación de una red internacional para hacer contacto con otros satélites y descargar información relevante.

Finalmente, se prevé que en un mes llegue al país un equipo de la universidad italiana para instalar una estación terrena en Intec. Esta estación recibirá la información enviada por los satélites, consolidando aún más el avance tecnológico y científico de la República Dominicana en el ámbito espacial.