¿Qué empresas se han retirado de Rusia y cuáles no?

Por David Leonhardt e Ian Prasad Philbrick

The New York Times

‘Guerra económica’

Es difícil pensar en un precedente: el gobierno británico ordenó ayer al Chelsea, uno de los clubes de fútbol más glamorosos del mundo y campeón defensor de Europa, que deje de realizar casi todas sus operaciones comerciales.

El Chelsea ya no puede vender entradas ni fichar jugadores. Un hotel propiedad del equipo cerca del estadio del Chelsea en el oeste de Londres dejó de aceptar reservas, mientras que la tienda oficial de souvenirs cerró abruptamente. “A los compradores, que habían estado llenando canastas con productos del club, se les dijo que guardaran todo y se fueran”, escribió nuestro colega Tariq Panja.

Estos movimientos fueron la parte más reciente de una campaña internacional para dañar la economía de Rusia y aislar a las élites rusas. El dueño del Chelsea, Roman Abramovich, es cercano a Vladimir Putin y es uno de los siete oligarcas cuyos activos Gran Bretaña congeló ayer.

Combinadas, las sanciones, por parte de Gran Bretaña, EE. UU., la UE. y otros— han sido más agresivos de lo que esperaban muchos analistas. «Estamos en un territorio totalmente nuevo», dijo a The Atlantic Nicholas Mulder, un historiador de sanciones. “La velocidad, el alcance y el tamaño de las sanciones, o el tamaño de los objetivos de las sanciones, esos tres factores las hacen extraordinarias”.

Es poco probable que las sanciones alteren la estrategia militar de Putin, al menos a corto plazo: Rusia parece comprometida con apoderarse de Ucrania, casi sin importar el costo humano. El ejército ruso ha intensificado los bombardeos aéreos en toda Ucrania y ha seguido atacando a civiles en un intento de desmoralizar a la población.

Pero las sanciones tienen el potencial de crear problemas a más largo plazo para el régimen de Putin. Un portavoz del Kremlin las ha descrito como “guerra económica”. Entre sus efectos:

Han aislado a los bancos rusos de gran parte de los mercados financieros internacionales, lo que a su vez dificultará que las familias y empresas rusas obtengan préstamos, utilicen tarjetas de crédito y realicen compras.

La lista de empresas occidentales que se están retirando de Rusia, como McDonald’s y Starbucks, creció ayer para incluir a Goldman Sachs, JPMorgan Chase y Uniqlo. Estos cierres reducirán el crecimiento económico en Rusia y pueden causar frustración pública.

Algunas empresas han dejado de exportar productos a Rusia, lo que complicará la fabricación y venta de teléfonos móviles, automóviles y otros artículos de alta tecnología.

Los funcionarios rusos están lo suficientemente temerosos del efecto en los precios de las acciones que detuvieron las operaciones en el mercado de valores de Moscú hace 11 días y aún no las han reanudado.

El daño económico ha provocado que el valor de la moneda de Rusia, el rublo, disminuya alrededor del 40 por ciento desde que comenzó la guerra, aumentando efectivamente el precio de cualquier artículo que venga de fuera de Rusia. “Eso eleva de inmediato el costo de los artículos esenciales para todos, y los más pobres lo sentirán más agudamente”, me dijo ayer Patricia Cohen, corresponsal de economía global de The Times.

Una tienda cerrada de Louis Vuitton en Moscú. Maxim Shipenkov/EPA, vía Shutterstock

Señales de descontento

La historia de las sanciones sugiere que el mundo probablemente necesite imponer medidas que perjudiquen a los rusos comunes si quiere ejercer presión política sobre Putin. Las sanciones «inteligentes», dirigidas a las élites, son una parte importante de la estrategia, pero por sí solas probablemente serían demasiado limitadas para cambiar la posición interna de Putin.

Incluso el conjunto actual de sanciones puede no ayudar a Ucrania o incluso puede llevar a Putin a atacar de nuevas maneras. (Ayer, sugirió que podría nacionalizar los activos de las empresas occidentales que se retiran de Rusia). Históricamente, las sanciones han tenido éxito, al menos en parte, aproximadamente un tercio de las veces que se han intentado, dijo Mulder a Annie Lowrey de The Atlantic.

Pero debido a que los aliados de Ucrania parecen no estar dispuestos a enviar tropas, las sanciones parecen ser su mejor esperanza para enfrentar a Putin. Y las sanciones parecen estar teniendo ya algún efecto. Oleg Deripaska, un destacado multimillonario (y uno de los que Gran Bretaña sancionó ayer), dijo recientemente que esperaba que el país experimentara una crisis económica que duraría al menos tres años. Ya hay señales de que la agitación puede estar agravando el descontento público ruso que ya existía sobre la guerra.

“La opinión pública rusa se está convirtiendo en un problema tal que Putin está librando efectivamente dos guerras: una en Ucrania y otra en casa”, escribió esta semana Sam Greene, académico sobre Rusia en el King’s College de Londres. Erica Frantz, experta en dictadores de la Universidad Estatal de Michigan, le dijo a nuestro colega Max Fisher: «Los indicadores de descontento de la élite que hemos visto hasta ahora son inusuales en la Rusia de Putin y, por lo tanto, deben tomarse en serio».

Todavía en Rusia

Vale la pena mencionar que hay al menos dos categorías principales de sanciones que el mundo no ha impuesto a Rusia.

Primero, Europa continúa comprando grandes cantidades de petróleo y gas natural de Rusia, y la energía es fácilmente la mayor fuente de ingresos de Rusia. Europa depende tanto de la energía rusa que un embargo total podría causar grandes aumentos de precios, señala Mark Landler, jefe de la oficina de The Times en Londres.

Dos, algunas grandes empresas continúan operando en Rusia, como ha informado el boletín Popular Information. Hyatt y Marriott han continuado operando hoteles allí. Citi, Bridgestone Tire y Philip Morris también han continuado con sus operaciones. Y Halliburton ha seguido operando yacimientos petrolíferos en Rusia a pesar de un llamamiento específico de un alto funcionario ucraniano.

«Siempre desafortunado en muchos sentidos para tanta gente», dijo en enero Jeff Miller, director ejecutivo de Halliburton, sobre la perspectiva de una guerra. «Pero desde una perspectiva comercial, hemos manejado este tipo de cosas arriba y abajo durante, odio decirlo, casi 100 años».

Pedimos a Hyatt, Marriott, Halliburton y otras empresas que explicaran sus decisiones de seguir operando en Rusia, y no lo hicieron. Varios han expresado conmoción u horror por la guerra.