The New York Time: La debilidad envalentona a Moscú y Pekín.

Por David Leonhardt

The New York Time

Soldados ucranianos en primera línea,

 Brendan Hoffman para The New York Times

Autocracia versus democracia

Si fueras un líder extranjero hostil a Estados Unidos, sentado en, digamos, Moscú o Beijing, ¿cómo verías a Estados Unidos? ¿hoy dia?

Usted sabrá que ha llevado a cabo dos guerras en gran parte fallidas, en Afganistán e Irak, durante los últimos 20 años y que muchos estadounidenses no tienen interés en luchar contra otro conflicto lejano con una conexión difusa con la seguridad nacional.

Sabrías que EE. UU. por sí misma parece que no puede decidir qué tan fuerte se siente acerca de la democracia, con un ex presidente y sus aliados en todo el país imitando el manual de los autócratas dispuestos a subvertir los resultados de las elecciones.

Y sabría que EE. UU. está tan polarizado políticamente que muchos votantes y miembros del Congreso pueden no apoyar a un presidente incluso durante una crisis extranjera. Los estadounidenses, después de todo, han reaccionado a la pandemia con división e ira, lo que ha alimentado la negativa generalizada a tomar vacunas que salvan vidas y el caos continuo en las escuelas.

Dado todo esto, es posible que no se sienta especialmente intimidado por Estados Unidos, a pesar de que sigue teniendo la economía más grande del mundo, la moneda más importante y el ejército más fuerte.

Este trasfondo ayuda a explicar las tensiones tanto en Ucrania como en Taiwán. En cada uno, una potencia autoritaria está haciendo ruido sobre la invasión de una pequeña democracia cercana, y Estados Unidos. ha emitido advertencias con estrellas contra tal acción. Las dos potencias autoritarias, Rusia y China, pueden finalmente optar por retirarse, al menos temporalmente. Pero su creciente agresión es una señal de su voluntad de desafiar lo que sus líderes ven como un Estados Unidos debilitado.

Hoy me voy a centrar en Ucrania. El presidente Biden y el presidente Vladimir Putin de Rusia pasaron dos horas en una tensa videollamada ayer, centrada principalmente en Ucrania. Rusia movió recientemente tropas hacia la frontera con Ucrania, creando temores de una invasión.

El fondo

Putin cree que Ucrania, un país de 44 millones de personas que anteriormente formaba parte de la Unión Soviética, debería estar al servicio de Rusia. Los dos países comparten una frontera de 1.200 millas, así como lazos culturales y lingüísticos (que muchos ucranianos creen que Putin exagera).

Pero en lugar de alinearse con Rusia, Ucrania se ha desplazado hacia Occidente, incluido el derrocamiento de un líder respaldado por Putin en 2014. El actual presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, ha rechazado los intentos de Rusia de expandir su influencia.

“Putin ve a Ucrania convertirse en un Estados Unidos de facto y puesto militar de la OTAN «, dice mi colega Michael Crowley, que cubre el Departamento de Estado.

La acumulación de tropas de Rusia a lo largo de la frontera de Ucrania es una señal de que Putin considerará una invasión a menos que Ucrania se aleje de Occidente. Rusia ya anexó la península de Crimea de Ucrania en una operación militar de 2014, aunque gran parte del mundo no la reconoce como territorio ruso.

¿Porqué ahora?

La agresión extranjera a menudo brinda a los líderes políticos la oportunidad de obtener apoyo nacionalista en casa, especialmente como una distracción de los problemas internos. Y Rusia tiene problemas internos, como el aumento de los casos de Covid-19, el lento crecimiento de los salarios y el aumento de los precios. El año pasado, los grupos de oposición realizaron algunas de las mayores marchas contra Putin en años.

Putin también puede temer que su dominio sobre Ucrania se esté debilitando, tanto por la resistencia de Zelensky dentro de Ucrania como por la política rusa. Kadri Liik del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores escribe:

No todos los miembros del establishment político de Rusia comparten la obsesión de Putin con el país o su apasionada opinión de que los ucranianos y los rusos son la misma gente. «Putin ve que a la próxima generación puede importarle menos, por lo que ha decidido que debe crear hechos para ellos», dijo un informante de la política rusa.

Putin y Biden en Ginebra el verano pasado.

Doug Mills / The New York Times

Las tácticas y los objetivos de Putin

Durante años, los separatistas respaldados por Rusia y las tropas ucranianas han librado escaramuzas a lo largo de la frontera oriental de Ucrania (el otro punto caliente, además de Crimea). Las dos partes intercambiaron ayer fuego de ametralladoras y lanzagranadas. A los diplomáticos internacionales les preocupa que las escaramuzas puedan ofrecer a Putin un pretexto para una invasión.

Las tácticas de Rusia tampoco se limitan a la fuerza. Ha llevado a cabo una campaña de desinformación, etiquetando falsamente la revolución de 2014 como un golpe fascista y lanzando ataques cibernéticos contra el gobierno, el ejército y los sistemas de poder de Ucrania. Estas tácticas, por supuesto, también recuerdan la interferencia de Putin en las elecciones de 2016 para ayudar a la campaña de Donald Trump, que Rusia ha culpado falsamente a Ucrania.

En una historia reciente de la revista Atlantic, Anne Applebaum explica cómo Putin y sus aliados están usando la desinformación para apoyar a un autócrata también en Bielorrusia. «Están buscando atrincherar y solidificar el mundo autocrático mientras socavan el mundo democrático», dijo Applebaum en una entrevista reciente de NPR.

Incluso si las tropas rusas no invaden, Putin podría beneficiarse de la confrontación intimidando a Estados Unidos. y Europa Occidental para que se alejen de Ucrania.

Putin ha rechazado la diplomacia multilateral sobre Ucrania, insistiendo en conversaciones uno a uno con Estados Unidos. «Quiere un tratado al estilo de la Guerra Fría», dice Anton Troianovski, jefe de la oficina del Times en Moscú. Pero las demandas de Putin, incluida la promesa de que la OTAN detendría la cooperación militar con Ucrania, probablemente sean demasiado grandes para que las cumpla Biden.

Es más probable que un tratado sea una combinación continua de confrontación y diplomacia.

 aprovechar

Por sí solo, el ejército de Ucrania parece superado por el de Rusia. Y un EE. UU. A gran escala La respuesta militar parece dudosa, dado el cansancio de las guerras extranjeras que comparten Biden y muchos votantes estadounidenses.

Pero Biden todavía tiene opciones. Los Estados Unidos. puede aumentar su apoyo militar a Ucrania, lo que podría hacer que una posible invasión parezca más sangrienta y más costosa para Rusia. (Estados Unidos está siguiendo una estrategia relacionada en Taiwán).

Biden también puede amenazar con imponer sanciones a Rusia, como hizo ayer en la llamada con Putin, según Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional del presidente. «Le dijo directamente al presidente Putin que si Rusia invade más Ucrania, Estados Unidos y nuestros aliados europeos responderían con fuertes medidas económicas», dijo Sullivan a los periodistas. Si Rusia ataca a Ucrania, Biden dijo que Estados Unidos reaccionaría con más fuerza que a la toma de posesión de la península de Crimea en 2014.

Pero las sanciones podrían no ser suficientes para disuadir a Putin. Como ha señalado Applebaum, las autocracias han soportado sanciones en los últimos años, en parte con ayuda económica de otras autocracias, incluida China. Es una de las realidades de un mundo en el que la autocracia va en aumento.