Una oleada de inmigrantes que toman autobuses hacia el norte ha llevado al alcalde Eric Adams a describir la ciudad de Nueva York como cerca de un «punto de ruptura».

Por Nicolás Fandos

The New York Times

Migrantes que llegan a la ciudad de Nueva York en autobús desde Texas en diciembre.Jeenah Moon para The New York Times

Buscando una estrategia

Muchos estadounidenses ven el flujo de migrantes que cruzan a los EE. UU. principalmente como un problema fronterizo, y con razón. Como se ha documentado en este boletín, la frontera entre México y los Estados Unidos es donde ocurre la gran mayoría de los cruces fronterizos ilegales y donde muchas personas vienen a buscar asilo.

Pero a medida que el país se enfrenta a un aumento de la migración, sus efectos son cada vez más extensos. Miles de inmigrantes son transportados a ciudades dirigidas por demócratas como Chicago, Filadelfia y Washington. El boletín de hoy se centrará en quizás el destino más grande, la ciudad de Nueva York, para explicar cómo el movimiento está poniendo a prueba el compromiso de la ciudad por la compasión y la lucha política a miles de millas de la frontera suroeste.

La ciudad de Nueva York se ha enorgullecido durante siglos de ser un refugio para inmigrantes. Incluso hoy, casi dos de cada cinco residentes de la ciudad nacieron en otros países. Sin embargo, el ritmo de la actual ola de llegadas tiene pocos precedentes. Desde la primavera pasada, al menos 42.000 migrantes que dicen buscar asilo han llegado a la ciudad necesitados de albergue y servicios básicos.

La escalada de emergencia ha llevado al alcalde Eric Adams, un demócrata, a declarar que Nueva York se acerca a “su punto de ruptura”. Hizo de la situación de los migrantes un tema central de su discurso anual sobre el estado de la ciudad la semana pasada. Y ha ido cada vez más donde otros en su partido se han resistido, uniéndose a los republicanos para pedirle a la Casa Blanca que intensifique su respuesta.

Cómo empezó

Los orígenes de la actual afluencia de inmigrantes a Nueva York se remontan al verano pasado, cuando el gobernador Greg Abbott de Texas comenzó a pagar los autobuses hacia el norte para los extranjeros que habían pedido asilo en la frontera. El gambito tenía claras motivaciones políticas. Abbott es un fuerte crítico de las políticas de inmigración del presidente Biden. Buscaba cargar a las ciudades demócratas con parte de la carga financiera del cuidado de los migrantes y aumentar la presión sobre el presidente para que tome medidas enérgicas contra los cruces fronterizos ilegales.

Los demócratas lo acusaron de partidismo cínico y de utilizar cruelmente a los inmigrantes como peones políticos. Pero los gobernadores republicanos de Arizona y Florida pronto hicieron lo mismo. Las ciudades fronterizas y los estados cercanos dirigidos por demócratas también han ayudado a miles de migrantes a viajar a los principales centros urbanos, aunque generalmente sin invocar matices políticos.

La ciudad de Nueva York ha visto llegar muchos más inmigrantes que otras grandes ciudades del norte. En una semana reciente, más de 3000 solicitantes de asilo llegaron solo a la ciudad de Nueva York. En comparación, Chicago ha absorbido a más de 5.000 solicitantes de asilo en total desde agosto, según The Chicago Sun-Times.

Una red de apoyo tensa

Nueva York y su vasta red de grupos de ayuda se enorgullecen de apoyar a los inmigrantes. La ciudad también tiene un requisito legal de décadas de albergar a cualquiera que lo solicite. Por ahora, los líderes de la ciudad están incluyendo a los inmigrantes que ingresaron recientemente al país.

Como resultado, la ciudad reporta un número récord de personas que duermen en su red de albergues y ha abierto casi 80 hoteles y otros centros de socorro con camas para migrantes, incluido uno en la Terminal de Cruceros de Brooklyn.

En algunos casos, la ciudad o grupos sin fines de lucro también pagan por servicios de traducción, apoyo legal y comidas; matricular a los niños en las escuelas; y ayudar a los padres que esperan audiencias judiciales en un sistema con un atraso de años. (Mis colegas Karen Zraick, Brittany Kriegstein y Kimiko de Freytas-Tamura han escrito sobre cómo la ciudad y sus recién llegados se apresuran a responder).

La ciudad dice que ha gastado más de $300 millones desde la primavera pasada. Para una comparación aproximada, la ciudad gasta alrededor de $400 millones al año en bibliotecas públicas. En una economía turbulenta, los costos adicionales podrían obligar a la ciudad a recortar algunos servicios sociales populares, aunque la ayuda estatal y federal podría aligerar la carga.

Las políticas

Cuando Texas comenzó a enviar inmigrantes hacia el norte, Adams y Abbott se involucraron en una lucha partidista de alto perfil sobre el bien y el mal. Pero al menos parte del plan del gobernador parece estar teniendo el efecto deseado.

Eso se debe a que Adams ha comenzado a usar su considerable plataforma como alcalde de la ciudad más grande del país, y su estrecha alianza con Biden, para ejercer presión pública sobre la Casa Blanca. Recientemente, él mismo visitó la frontera suroeste y usó un discurso de apertura este mes en una conferencia de alcaldes en Washington para pedirle al presidente que implemente una estrategia nacional para quitar rápidamente la carga de las ciudades.

«¿Cuál es el plan a corto plazo?» preguntó la semana pasada en “Morning Joe” de MSNBC. “Si mi casa se está quemando, no quiero oír hablar de prevención de incendios”.

Adams ha culpado más a los republicanos por bloquear el progreso en una revisión integral de las leyes de inmigración de la nación que a su propio partido. Pero al hablar, Adams está socavando el intento de la administración Biden de despojar a la política de un tema político espinoso, como me explicó mi colega Michael Shear, que cubre la Casa Blanca.

“Su estrategia en la Casa Blanca es presentar a los republicanos como escandalosos, parecidos a Trump y obsesionados con la seguridad fronteriza”, dijo. “Se vuelve más difícil hacer esa distinción si tu propio partido te está gritando”.