Yulia Navalnaya alguna vez evitó ser el centro de atención. Ahora ella es la nueva líder de la oposición rusa

LONDRES, 22 febrero  — Yulia Navalnaya solía evitar las cámaras y permanecía en un segundo plano mientras su esposo ascendía hasta convertirse en la figura de la oposición más destacada de Rusia y el mayor enemigo del presidente Vladimir Putin.

Pero tras la muerte en prisión la semana pasada de Alexei Navalny, subió a un escenario normalmente reservado para políticos de alto nivel en Munich y prometió que Putin y sus aliados serían llevados ante la justicia por la muerte.

Más tarde prometió solemnemente: “Continuaré el trabajo de Alexei Navalny”.

Fue una declaración ambiciosa de una mujer que una vez dijo en una entrevista con la edición rusa de Harper’s Bazaar que su «tarea clave» era cuidar de los hijos y del hogar de la pareja.

El nuevo trabajo de Navalnaya será liderar a la oposición rusa en uno de los momentos más oscuros y turbulentos de su historia.

La oposición está fracturada y la muerte de Navalny le asestó un duro golpe. La pregunta ahora es si Navalnaya puede reunir a las tropas de su marido y trabajar con otros grupos de oposición para montar algún tipo de desafío exitoso a Putin, quien está en camino de servir otros seis años en el Kremlin después de las elecciones presidenciales de marzo.

Putin ha reprimido cada vez más la libertad de expresión y reprimido la disidencia dentro de Rusia, encarcelando a opositores y críticos.

Navalnaya tiene experiencia en enfrentarse a Putin. Ella y Navalny estuvieron casados durante más de 20 años y estuvo a su lado mientras él ayudaba a liderar las mayores protestas en Rusia desde el colapso de la Unión Soviética y las posteriores sentencias de cárcel.

Ha acusado a Putin de matar a su marido, una sugerencia que el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, desestimó como “infundada” e “insolente”.

El riesgo para la vida de Navalny había sido “discutido extensamente” con su esposa y su equipo cercano antes de su regreso a Rusia en 2021 desde Alemania, donde recibió tratamiento por envenenamiento con un agente nervioso, dijo Vladimir Ashurkov, un viejo amigo de la pareja y un cofundador de la Fundación Anticorrupción de Navalny.

Aun así, “fue una gran decisión” para Navalnaya continuar con el trabajo de su marido, dijo.

En su matrimonio, ella era “la roca” en la que confiaba Navalny. «Tenían un entendimiento» de que Navalnaya no sería políticamente activa y se mantendría fuera del centro de atención, dijo Ashurkov.

Navalny regresó a Rusia desde Alemania, sugirieron los analistas, porque sabía que sería difícil ser percibido como un líder legítimo de la oposición en el extranjero.

Es poco probable que su viuda viaje a Rusia por motivos de seguridad y ahora enfrenta un dilema similar al descubrir cómo liderar la organización de su marido desde el exilio.

El viernes, poco después de que se conociera la noticia de la muerte de Navalny, conoció a una mujer en una situación similar: la líder de la oposición bielorrusa Sviatlana Tsikhanouskaya.

Tsikhanouskaya tomó el relevo político de su marido, el líder de la oposición bielorrusa Siarhei Tsikhanouski, en 2020 después de que este fuera encarcelado en el período previo a las elecciones presidenciales de Bielorrusia.

Realizó una campaña exitosa, pero huyó de Bielorrusia después de que el presidente Alexander Lukashenko se declarara ganador en unas elecciones ampliamente consideradas fraudulentas en Occidente.

«Nos entendimos sin palabras», dijo Tsikhanouskaya sobre Navalnaya. Tsikhanouskaya dijo que no tiene idea del estado de su marido, ni de si está vivo o muerto.

«Es muy difícil sentir un dolor tan grande, pero hay que… dar entrevistas para alentar al mundo democrático a tomar medidas decisivas», dijo Tsikhanouskaya en una entrevista con Associated Press.

Tsikhanouskaya, que ya lleva casi cuatro años operando desde el extranjero, dijo que vivir en el exilio político es un desafío. Es «muy importante no perder la conexión con la gente del interior del país», dijo.

Eso será difícil, particularmente dentro de Rusia, donde la mayoría de los rusos todavía reciben noticias de los medios estatales controlados por el Kremlin.

Aunque era el líder de la oposición más famoso de Rusia (carismático y bromista incluso mientras cumplía una condena de 19 años de prisión), Navalny casi nunca apareció en la televisión estatal, que sólo incluía una breve mención de su muerte.

Es probable que el Kremlin adopte el mismo enfoque con Navalnaya, aislándola efectivamente del pueblo ruso mediante un bloqueo de información respaldado por el Estado.

Los expertos de la televisión estatal rusa ya han intentado desacreditarla, sugiriendo que llevaba demasiado maquillaje y que debería haberse cubierto el pelo para llorar a Navalny, de acuerdo con la tradición ortodoxa rusa.

Publicaciones en las redes sociales que menospreciaban a Navalnaya y su relación con su marido también aparecieron casi simultáneamente en cuentas operadas por medios estatales rusos, así como otras cuentas sin conexión obvia con el Kremlin que durante mucho tiempo han impulsado la propaganda rusa, según Reset, que es un Organización sin fines de lucro con sede en Londres que estudia la propaganda y la desinformación en línea.

Desde que las fuerzas de Putin invadieron Ucrania, el margen para la disidencia en Rusia se ha reducido aún más. Las autoridades rusas han endurecido las restricciones a la expresión y encarcelado a los críticos, a menudo gente común, a veces durante décadas. Cientos de personas que depositaron flores en memoria de Navalny fueron detenidas, y será casi imposible persuadir a los rusos para que adopten una postura pública colectiva contra Putin.

Si bien Navalnaya ha dominado los titulares desde la muerte de su marido, su desafío será «seguir siendo relevante» cuando el interés inevitablemente se desvanezca, dijo Graeme Robertson, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y autor de un libro sobre Putin y La política rusa contemporánea.

Podría hacerlo, sugirió Robertson, apoyando a los voluntarios y las redes políticas de Navalny en Rusia para mantenerlos “ocultos pero vivos”, además de elegir un objetivo en el que centrarse a corto plazo.

Al llegar el lunes a una reunión del Consejo de Asuntos Exteriores de la Unión Europea, Navalnaya no perdió tiempo en demostrar cómo podría ser ese objetivo (y su liderazgo en la organización de Navalny).

Sentada junto al jefe de política exterior de la UE, llamó a los líderes occidentales a no reconocer los resultados de las elecciones presidenciales de marzo, a sancionar a más personas del círculo de Putin y a hacer más para ayudar a los rusos que han huido al extranjero.

La Fundación Anticorrupción de Navalny generó titulares en los medios rusos occidentales e independientes en los últimos años con una serie de videos ingeniosos que convirtieron investigaciones de corrupción que de otro modo serían aburridas en éxitos de taquilla de Internet.

Pero la organización no logró atraer un apoyo más amplio de la población rusa ni producir cambios políticos, ni estableció una estrategia sobre cómo gobernaría.

Tsikhanouskaya, a quien varios estados consideran la líder democrática de Bielorrusia, dijo que para ella era una prioridad construir instituciones democráticas y representar a los bielorrusos dentro de Bielorrusia.

Eso incluye un gabinete de transición y plataformas donde “todos los partidos, todas las fuerzas estén representadas”, dijo, aparentemente alentando a Navalnaya a hacer lo mismo.

Navalnaya podría ser la persona que uniera a la oposición rusa, conocida “por sus desacuerdos y riñas”, sugirió Ashurkov.

«Tiene una reputación muy alta», dijo.

Las tareas que tiene por delante son desalentadoras y las afrontará mientras llora por su marido y lucha por la devolución de su cuerpo.

«Al matar a Alexei, Putin mató la mitad de mí, la mitad de mi corazón y la mitad de mi alma», dijo. “Pero todavía tengo la otra mitad y eso me dice que no tengo derecho a rendirme”.

AP