La crisis de personas sin hogar en Estados Unidos está empeorando.
por Germán López
The New York Times
Un campamento para personas sin hogar en Los Ángeles Mark Abramson para The New York Times
Un déficit de vivienda
El problema de las personas sin hogar en Estados Unidos tiene las características de una crisis aguda.
Refugios en los EE. UU. están informando un aumento en las personas que buscan ayuda, con listas de espera que se duplicaron o triplicaron en los últimos meses. La cantidad de personas sin hogar fuera de los refugios probablemente también esté aumentando, dicen los expertos. Algunos de ellos viven en campamentos, que han aparecido en parques y otros espacios públicos en las principales ciudades desde Washington, D.C. hasta Seattle desde que comenzó la pandemia.
Y la inflación está agravando el problema: el alquiler ha aumentado a su ritmo más rápido desde 1986, poniendo casas y departamentos fuera del alcance de más estadounidenses.
La crisis significa que más personas no saben dónde dormirán esta noche. Al vivir en las calles, las personas están expuestas a más delitos, violencia y mal tiempo, incluido el calor extremo. Pueden perder su trabajo en el caos de la falta de vivienda y, a menudo, luchan por encontrar otro sin acceso a Internet o una dirección postal. «Hay una cierta postura que tomas cuando no tienes hogar», dijo a The Times Iván Pérez, que vivía en una tienda de campaña en Los Ángeles. «Pierdes tu dignidad».
La falta de vivienda se ha convertido en un problema político particularmente grave para los demócratas que gobiernan las grandes ciudades, donde es más visible. Ha jugado un papel en elecciones recientes, como la destitución del fiscal de distrito de San Francisco el mes pasado. Más estadounidenses ahora dicen que les preocupa mucho la falta de vivienda en comparación con los años anteriores a la pandemia.
Los orígenes de la actual crisis de personas sin hogar se remontan a décadas, a las políticas que impidieron que EE. UU. de construir suficientes viviendas, dijeron los expertos. Siete millones de inquilinos de ingresos extremadamente bajos no pueden obtener viviendas asequibles, según la Coalición Nacional de Vivienda de Bajos Ingresos.
El boletín de hoy analizará cómo llegó el país a este punto.
Construcción de viviendas unifamiliares en Charlotte, N.C. Travis Dove para The New York Times
Oferta y demanda
Ningún factor es más importante para las personas sin hogar que el acceso a la vivienda. La pobreza, la enfermedad mental, la adicción y otros problemas juegan un papel, pero son menos significativos.
Muchas ciudades y estados en el medio oeste y el sur, por ejemplo, tienen tasas más altas de enfermedad mental, pobreza o adicción que otras partes de los EE. UU., pero tienen tasas similares o más bajas de personas sin hogar. “Lo que explica la variación regional son las condiciones del mercado inmobiliario”, dijo Gregg Colburn, experto en vivienda de la Universidad de Washington.
Los investigadores de vivienda utilizan el ejemplo de las sillas musicales: imagina que hay 10 personas para nueve sillas. Una persona, agobiada por su mala salud, no llega a sentarse en una silla. ¿El problema es la salud de esa persona o la falta de sillas?
La falta de vivienda, entonces, es un problema de oferta y demanda. Sin suficientes viviendas, no todos tienen un lugar para vivir. Y las casas que existen cuestan más de lo que la gente compite por el suministro limitado. Por lo tanto, a más personas se les paga el precio y más terminan sin hogar.
Fallos de política
Los legisladores han empeorado la crisis al instituir leyes y reglas de zonificación que limitan la cantidad de viviendas disponibles.
Considere California. El condado de Los Ángeles asigna el 76 por ciento de sus terrenos residenciales a viviendas unifamiliares, mientras que el Área de la Bahía de San Francisco asigna el 85 por ciento. Históricamente, esto ha dificultado la construcción de más viviendas: la mayoría de las parcelas están reservadas para una sola familia, en lugar de dúplex o edificios de apartamentos que pueden albergar a muchas más.
Los propietarios de viviendas también suelen protestar por las viviendas propuestas, obstruyéndolas efectivamente. Temen que más viviendas, particularmente para familias de bajos ingresos, cambien la composición de sus comunidades o reduzcan el valor de sus hogares.
En San Francisco, por ejemplo, las protestas detuvieron recientemente un proyecto para convertir un hotel de Japantown de 131 habitaciones en unidades de vivienda para personas sin hogar.
La combinación de reglas de zonificación y protestas locales se ha sumado al déficit de vivienda año tras año, ya que el crecimiento de la población ha superado la construcción de nuevas viviendas. Ahora, California tiene 23 viviendas asequibles disponibles por cada 100 inquilinos de ingresos extremadamente bajos, entre las peores tasas de cualquier estado.
Que sigue
Algunas ciudades y estados han comenzado a enfrentar el problema. California y Oregón aprobaron leyes en los últimos años para poner fin de manera efectiva a la zonificación unifamiliar. Pero la falta de vivienda tardó décadas en llegar a este nivel, y probablemente llevará años abordarla por completo.
Y aunque la falta de vivienda se asocia en gran medida con las ciudades dirigidas por demócratas en los estados dirigidos por demócratas, eso parece estar cambiando a medida que más estadounidenses acuden en masa al Cinturón del Sol y al Oeste. Si los estados tradicionalmente rojos en estas áreas repiten los mismos errores que sus contrapartes costeras, podrían prepararse para una crisis en el futuro.
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