La guerra de Rusia en Ucrania es especialmente peligrosa después de décadas de relativa paz en todo el mundo.

Por  Germán López

The New York Times

Una paz que se desvanece

La invasión rusa de Ucrania podría marcar un cambio preocupante: el final de una era global relativamente pacífica.

Aunque no siempre se ha sentido así, el mundo ha soportado menos guerras que cualquier otro período en la historia registrada desde la década de 1990. Las guerras y las muertes resultantes se desplomaron con la conclusión de la Guerra Fría en 1991, y el final posterior de los conflictos directos y delegados entre las grandes potencias del mundo.

«El final de la Guerra Fría fue lo mejor que le sucedió a la paz en mucho tiempo», dijo Jeremy Shapiro, director de investigación del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.

Pero el mundo ha cambiado desde entonces. Después de emerger de la Guerra Fría como la única superpotencia, los EE. se debilitó, empantanado por las guerras fallidas en Irak y Afganistán. Mientras tanto, Rusia y China se convirtieron en potencias más formidables; ahora están mejor posicionados para desafiar un mundo moldeado por las normas y reglas estadounidenses.

La invasión de Ucrania es el mayor ejemplo de la voluntad del presidente ruso, Vladimir Putin, de desafiar una orden liderada por Estados Unidos. Otro es la intervención de Rusia en la guerra civil siria. China tiene sus propios intereses: controlar Taiwán y aumentar su influencia en el este y sureste de Asia.

El fortalecimiento de la alianza entre Rusia y China en los últimos años también sugiere que están trazando nuevas líneas de competencia global. Y en respuesta a estas amenazas, otras grandes potencias potenciales, como Europa, están reconstruyendo sus propias fuerzas armadas.

La paz, dijeron los expertos, no ha mirado esta fragilidad en décadas.

Cómo se desvaneció el conflicto

Durante gran parte de la historia humana, fue la norma. Entre los siglos XVI y XVIII, las grandes potencias lucharon entre sí la mayoría de los años. Y en los siglos XIX y XX, lucharon en conflictos que culminaron en dos guerras mundiales que mataron a más de 100 millones de personas y desplazaron a decenas de millones más.

Pero después de la Guerra Fría, la tasa de nuevos conflictos se redujo a más de la mitad, según Bear Braumoeller, experto en seguridad internacional de la Universidad Estatal de Ohio. Los conflictos que sí ocurrieron fueron en menor escala. Las muertes por se desplomaron. (Parte de esa disminución también se debió a que los militares mejoraron en el tratamiento de los soldados heridos).

Datos de 1946 a 2020. Los conflictos etiquetados no representan todas las muertes. | Fuente: Nuestro mundo en datos

La caída no tuvo precedentes, me dijo William Wohlforth, un experto en relaciones internacionales del Dartmouth College. «No podemos encontrar otro período con un cambio en las tendencias del conflicto que se compare», dijo.

Varios ingredientes contribuyeron a esta paz. Había una falta de competencia entre las grandes potencias; ningún país podría desafiar seriamente a los Estados Unidos. Las armas nucleares también continuaron disuadiendo a las naciones de luchar entre sí, dadas las consecuencias potencialmente apocalípticas. Una economía global cada vez más integrada hizo que cualquiera fuera un riesgo para el crecimiento continuo de todos. Y las instituciones de mantenimiento de la paz, como la ONU. y la UE, crearon salidas para que los países trataran de resolver disputas y hacer cumplir las reglas contra la guerra (aunque no siempre con éxito).

Otro elemento: Gran poder ya no es sinónimo de apetito de conquista. nosotros Los funcionarios en el siglo de la nación como una superpotencia han visto los intentos de tomar el control de otros países como una ruta directa para hundir el orden mundial que habían construido y dirigido Los propios actos de agresión de Estados Unidos, en Vietnam, Panamá, Irak y otros lugares, tenían como objetivo defender esa orden, por defectuosas que fueran las justificaciones.

Retadores emergentes

El presidente ruso, Vladimir Putin, a la derecha, y Xi Jinping, el líder de China. Foto de grupo de Pavel Golovkin.

A Rusia y China nunca les gustó la idea de un orden mundial liderado por Estados Unidos. Durante décadas, ambos han pedido una nueva estructura en la que tengan una opinión más grande, o incluso dominante, sobre cómo funciona el mundo.

Rusia tiene sus propias ambiciones imperiales en Europa del Este y ve la expansión de la OTAN hacia su puerta occidental como una amenaza existencial.

China se ha beneficiado económicamente del orden liberal y la globalización. Pero sus líderes también quieren oprimir a los disidentes nacionales, al gobierno democrático de Taiwán, a los manifestantes en Hong Kong y a los uigures predominantemente musulmanes, entre otros, sin interferencias externas.

Estos son objetivos de larga data para Rusia y China, pero ahora tienen una mayor capacidad para actuar de acuerdo con sus creencias. Putin ha cimentado su gobierno después de más de dos décadas en el poder, y en ese tiempo se movió para modernizar las fuerzas armadas de Rusia (aunque el estancamiento en Ucrania ha puesto de manifiesto importantes debilidades). China ha hecho crecer su economía hasta el punto de que pronto podría rivalizar con la de Estados Unidos, y también está expandiendo su poderío militar y su influencia regional.

Eso podría conducir a una mayor competencia entre las grandes potencias, potencialmente a través de una nueva ola de guerras de poder entre estos países y Occidente o, peor aún, un conflicto directo.

Pero cualquier gran cambio en el orden mundial depende en gran medida de lo que haga China, como el único rival real de Estados Unidos. Dados los riesgos de guerra, China podría continuar persiguiendo sus intereses con palancas económicas o diplomáticas sobre la fuerza militar, dijo Stacie Goddard, experta en seguridad internacional del Wellesley College.

China también ha pedido repetidamente que se respete la soberanía de cada nación. Hay buenas razones para ser escéptico ante esa promesa, incluidos los intereses de China en Taiwán y su continuo apoyo a Rusia después de la invasión de Ucrania. Pero si China lo dice en serio, la guerra en Ucrania podría terminar pareciendo menos una señal de lo que está por venir y más como un último suspiro mortal de la era de la Guerra Fría.