A medida que cambia el equipo económico de Biden, observamos sus éxitos y fracasos durante los primeros dos años.

Por David Leonhardt

The New York Times

Brian DeeseTom Brenner para The New York Times

Una entrevista de salida

El equipo económico del presidente Biden está dando la vuelta. Brian Deese, el principal asesor del Ala Oeste, dejó su trabajo esta semana, y Cecilia Rouse, presidenta del Consejo de Asesores Económicos, pronto regresará a su puesto en la facultad de Princeton.

Quiero usar la transición para pensar en los mayores éxitos y fracasos económicos de Biden hasta el momento, así como en algunas grandes incertidumbres. Como parte de ese ejercicio, me senté con Deese para realizar una entrevista de salida, y leerás citas de ella a continuación.

En aras de la rendición de cuentas, comencemos con lo que veo como las mayores decepciones de la administración.

Dos fracasos

Inflación. Después de décadas de baja inflación, Biden y su equipo se inclinaron por un gran plan de estímulo de Covid en 2021. Estaban más preocupados por que la economía fuera demasiado débil, como lo ha sido durante gran parte del siglo XXI, que por ser tan fuerte que los precios se dispararon. Estaban al menos parcialmente equivocados.

El cuadro a continuación captura el error de la administración, pero también sus consecuencias un tanto limitadas. La inflación en los EE. UU. fue inicialmente más alta que en países similares, pero solo modestamente y ya no. Ese patrón sugiere que el proyecto de ley de Biden agravó la inflación, pero el estímulo no fue el mayor problema.

Fuente: Reserva Federal de St. Louis | Por The New York Times

Los mayores problemas fueron las interrupciones en la cadena de suministro causadas por Covid y los aumentos en los precios de la energía causados ​​por la invasión rusa de Ucrania.

Cuando le di a Deese la oportunidad de defender el tamaño del plan de estímulo o reconocer que era demasiado grande, no hizo ninguna de las dos cosas y simplemente dijo: «Era lo correcto».

La “economía del cuidado”. Biden asumió el cargo pidiendo prekínder universal, licencia familiar pagada y una expansión del cuidado de los ancianos. Pero no pudo reunir suficiente apoyo en el Congreso a pesar de la popularidad de las políticas en las encuestas. El fracaso parece deberse en parte a la falta de enfoque de la administración en la llamada economía del cuidado: era un elemento en una larga lista de prioridades de Biden.

Barack Obama pudo aprobar una expansión de la atención médica en parte porque dejó en claro que el proyecto de ley era su máxima prioridad. Es posible que una futura administración deba hacer lo mismo para hacer realidad la economía del cuidado. También es un área que se beneficiaría de más trabajo de diseño de políticas por parte de expertos externos, dijo Deese.

Una política que Biden aprobó fue una gran expansión del crédito fiscal por hijos, y condujo a una fuerte disminución de la pobreza infantil. Sin embargo, el Congreso dejó expirar la expansión. Una lección: para que una política se vuelva demasiado popular para terminar, probablemente deba existir durante varios años.

Cecilia RouseKriston Jae Bethel para The New York Times

tres éxitos

La recuperación del Covid. Deese nombró “una recuperación económica sólida y equitativa” como el principal logro económico de Biden. La tasa de desempleo se encuentra en el nivel más bajo desde 1969, y los aumentos salariales han sido mayores para los trabajadores de bajos ingresos que para los de mayores ingresos. El desempleo negro a menudo tarda más de cuatro años en recuperarse de una recesión, dijo Deese. Esta vez, tomó dos años.

El plan de estímulo merece críticas por agravar la inflación, pero también algo de crédito por la vigorosa recuperación.

Inversión. Biden no puede reclamar una victoria tan grande como Obamacare, pero el alcance de su legislación es impresionante. Incluye facturas para reducir los costos médicos; reconstruir puentes, carreteras y otras infraestructuras; y expandir el servicio de Internet de banda ancha, el transporte público y el sector de semiconductores de la nación.

“En términos de magnitud, hay que remontarse a los años 50 y principios de los 60 para encontrar un enfoque similar”, dijo Deese, refiriéndose a la infraestructura. Está particularmente esperanzado, dijo, de que esas inversiones despierten inversiones por parte de empresas privadas. Intel y Micron ya están planeando fábricas de semiconductores en respuesta.

Clima. Los lectores cercanos pueden haber notado que la lista anterior de inversiones dejó una categoría: energía limpia. Creo que es lo suficientemente importante como para destacar. Dados los costos y peligros extremos del cambio climático, las inversiones de Biden para acelerar la transición de los gases de efecto invernadero pueden terminar siendo la parte más importante de su legado económico.

Algunas incertidumbres

Antimonopolista. Junto con una fuerte recuperación y un aumento de la inversión, Deese nombró el enfoque de Biden en la competencia y antimonopolio como uno de sus tres mayores logros económicos. La política de competencia incluye un nuevo escepticismo hacia las fusiones; medidas enérgicas contra las “tarifas basura”; y la aprobación de audífonos de venta libre. “Han pasado décadas o más desde que había un presidente que se inclinaba tanto hacia adelante”, dijo Deese.

Eso es cierto y significativo. Aun así, no está claro si las políticas de Biden conducirán a una reducción significativa de la concentración empresarial.

La negociación colectiva. Biden prometió ser el presidente más prosindical de la historia. Pero al igual que otros presidentes demócratas recientes, no logró aprobar un proyecto de ley que facilitaría a los trabajadores unirse a sindicatos. Aún así, Deese argumenta que el apoyo incondicional de Biden al trabajo organizado ha contribuido a una comprensión renovada de los beneficios de los sindicatos.

Veremos: la aprobación pública de los sindicatos está en su punto más alto en 50 años, pero la proporción de trabajadores que pertenecen a uno volvió a disminuir el año pasado.

Cinta roja. A algunos partidarios del programa de inversión de Biden les preocupa que resulte decepcionante porque los grandes proyectos de construcción son muy costosos y burocráticamente cargados en los EE. UU. (Un programa reciente de Ezra Klein describió el problema en detalle). Deese insiste en que la Casa Blanca está trabajando en soluciones. “Podemos hacer las cosas de manera diferente”, dijo.